Wat is de noordwestpassage?

De Northwest Passage is een waterroute in Noord-Canada ten noorden van de poolcirkel die de reistijd tussen Europa en Azië verkort. Momenteel is de noordwestpassage alleen toegankelijk voor schepen die zijn versterkt tegen ijs en alleen tijdens de warmste tijd van het jaar. Er wordt echter gespeculeerd dat de Northwest Passage de komende decennia en als gevolg van de opwarming van de aarde het hele jaar door een levensvatbare transportroute voor schepen kan worden.

Halverwege de 14e eeuw namen de Ottomaanse Turken de controle over de Midden-Oosten. Dit belette de Europese machten om via landroutes naar Azië te reizen en daardoor ontstond er belangstelling voor een waterroute naar Azië. De eerste die zo'n reis probeerde was Christopher Columbus in 1492. In 1497, koning Henry VII van Groot-Brittannië stuurde John Cabot om te zoeken naar wat bekend werd als de Northwest Passage (zoals genoemd door de Britten).

Alle pogingen in de komende eeuwen om de noordwestpassage te vinden, mislukten. Sir Frances Drake en

Uiteindelijk, in 1906, bracht Roald Amundsen uit Noorwegen drie jaar met succes door met het passeren van de noordwestpassage in een met ijs versterkt schip. In 1944 maakte een sergeant van de Royal Canadian Mounted Police de eerste enkelvoudige oversteek van de Northwest Passage. Sindsdien hebben veel schepen de reis door de noordwestpassage gemaakt.

De Northwest Passage bestaat uit een reeks zeer diepe kanalen die door de Canadese Arctische eilanden slingeren. De Northwest Passage is ongeveer 1450 km lang. De doorgang gebruiken in plaats van de Panama kanaal kan duizenden kilometers afsnijden van een zeereis tussen Europa en Azië. Helaas ligt de noordwestelijke doorgang ongeveer 800 kilometer ten noorden van de poolcirkel en is hij grotendeels bedekt met ijskappen en ijsbergen. Sommigen speculeren echter dat als de opwarming van de aarde voortduurt, de noordwestpassage een levensvatbare transportroute voor schepen zou kunnen zijn.

Terwijl Canada van mening is dat de noordwestpassage volledig binnen de Canadese territoriale wateren ligt en sinds de jaren tachtig de regio in handen heeft, de Verenigde Staten en andere landen stellen dat de route zich in internationale wateren bevindt en dat reizen vrij en ongehinderd door het noordwesten moet plaatsvinden Passage. Zowel Canada als de Verenigde Staten kondigden in 2007 hun wens aan om hun militaire aanwezigheid in de Northwest Passage te vergroten.

Als de noordwestpassage een levensvatbare transportoptie wordt door de reductie van het poolijs, de grootte van de schepen dat zal zijn in staat zijn om de noordwestpassage te gebruiken, zal veel groter zijn dan die welke door het Panamakanaal kunnen gaan, Panamax-formaat genoemd schepen.

De toekomst van de Northwest Passage zal zeker interessant zijn, aangezien de kaart van het wereldvervoer over zee aanzienlijk kan veranderen de komende decennia met de introductie van de Northwest Passage als een gewaardeerde tijd- en energiebesparende snelkoppeling in het Westen Halfrond.