De Cumberland Gap is een V-vormige doorgang door de Appalachen op de kruising van Kentucky, Virginia en Tennessee. Geholpen door continentale verschuivingen, een meteorietinslag en stromend water, is de regio Cumberland Gap een visueel wonder geworden en een tijdloze aanwinst voor de migratie van mens en dier. Vandaag de Nationaal historisch park Cumberland Gap fungeert als een domein voor deze historische poort.
Geologische geschiedenis van Cumberland Gap
Meer dan 300 miljoen jaar geleden begonnen geologische processen de Appalachen te bouwen en later een doorgang er doorheen te snijden. De botsing van de Europese en Noord-Amerikaanse continentale platen dwong het huidige Noord-Amerika beneden zeeniveau. De overblijfselen van in water levende wezens vestigden zich en vormden kalksteenrotsen, later bedekt door leisteen en zandsteen, die de basis vormden voor een hangende bergketen. Ongeveer 100 miljoen jaar later kwam Noord-Amerika in botsing met Afrika, waardoor de jonge plooibare rots vouwde en omhoog kwam. Deze botsing resulteerde in het gerimpelde en gekreukelde uiterlijk van de oostkust van de Verenigde Staten, nu bekend als de Appalachen.
Het is algemeen aanvaard dat de Cumberland-kloof in Appalachia werd gevormd door stromend water tijdens de continentale plaatbotsingen. Een recente theorie van de historische geograaf Barry Vann suggereert een complexer verhaal: stromend water speelde inderdaad een rol bij het vormen van de kloof, maar de wetenschap geeft aan dat de creatie ervan werd geholpen door een impact van buitenaf ruimte.
De Cumberland Gap is een doorgang die door Cumberland Mountain loopt aan de grens tussen Virginia en Kentucky. Ten zuiden van het Middlesboro Basin in Kentucky hebben geologen bewijs gevonden van een oude meteoorkrater naast de Cumberland Gap. Door de nu verborgen Middlesboro-krater te creëren, groef deze gewelddadige impact delen van losse grond en rotsen op uit nabijgelegen bergen. Dit vormde de doorgang en liet water door stromen, waardoor de Cumberland Gap werd uitgehouwen tot wat het nu is.
Een Amerikaanse gateway
De Appalachen zijn lange tijd een obstakel geweest bij de migratie van dieren en de Amerikaanse westwaartse uitbreiding. Naar verluidt zijn er slechts drie natuurlijke paden door de verraderlijke valleien en bergkammen, waaronder de Cumberland Gap. Tijdens de laatste ijstijd gebruikten kuddes dieren op zoek naar voedsel en warmte deze doorgang om naar het zuiden te trekken. Het pad werd ook een aanwinst voor Indiaanse groepen en hielp hen in tijden van oorlog en migratie naar het westen. Met de tijd en Europese invloed werd dit rustieke voetpad een verfijnde weg.
In de 17e eeuw verspreidden Europese jagers het nieuws over een inkeping die door de bergen sneed. In 1750 kwam arts en ontdekkingsreiziger Thomas Walker dit Appalachische wonder tegen. Nadat hij een nabijgelegen grot had verkend, noemde hij het 'Cave Gap'. Hij kwam bij een rivier net ten noorden van de kloof en noemde deze "Cumberland" naar de hertog van Cumberland, de zoon van koning George II. De Cumberland Gap-passage is genoemd naar de Cumberland-rivier van Walker.
In 1775, Daniel Boone en een groepje boswachters waren de eersten die het Cumberland Gap-pad markeerden terwijl ze van Virginia naar Kentucky reisden. Nadat de doorgang een gestage stroom kolonisten had bereikt, werd de staat Kentucky toegelaten tot de Unie. Tot 1810 stond de Cumberland Gap bekend als 'de weg naar het westen'. Tussen de 18e en 19e eeuw diende het als reisgang voor meer dan 200.000 migranten. De Cumberland Gap bleef in de 20e eeuw een belangrijke route voor reizen en handel.
Cumberland Gap 21st Century Operation
In 1980 begonnen ingenieurs een zeventienjarige prestatie bij de Cumberland Gap. De 280 miljoen dollar kostende Cumberland Gap Tunnel, voltooid in oktober 1996, is 4600 voet lang. De oostelijke ingang bevindt zich in Tennessee en de westelijke ingang bevindt zich in Kentucky. Hoewel de kloof bestaat op het kruispunt van Tennessee, Kentucky en Virginia, mist de tunnel zelf net de staat Virginia met 1000 voet. Deze tunnel met vier rijstroken is een aanwinst voor transport door de hele regio.
De tunnel biedt een directe verbinding tussen de stad Middlesboro, Kentucky en Cumberland Gap, Tennessee, en vervangt een deel van twee mijl van de Amerikaanse Route 25E. Voorheen bekend als "Massacre Mountain", volgde de US 25E het historische wagenspoor en de gevaarlijke bochten van de primitieve doorgang. Op deze snelweg zijn veel doden gevallen, en ambtenaren van Kentucky zeggen dat de Cumberland Gap Tunnel veiliger is voor automobilisten, waardoor een groot deel van het gevaar wordt geëlimineerd.
Volgens een artikel uit 1996 van de Lexington-Herald leider, heeft de Cumberland Gap Tunnel “de snelweguitbreiding in drie staten gestimuleerd, hoopt op toerisme in kleine gemeenschappen in de buurt van de Gap en droomt van herstel van de wildernispad dat Daniel Boone in de 18e eeuw aflegde. ' Tegen 2020 zal het aantal auto's dat dagelijks door de kloof rijdt naar verwachting stijgen tot 35.000.
Nationaal park Cumberland Gap
Het Cumberland Gap National Historic Park strekt zich uit over 20 mijl en varieert tussen een en vier mijl breed. Het is meer dan 20.000 hectare, waarvan 14.000 wildernis blijven. Regionaal flora en fauna omvat bijna 60 zeldzame plantensoorten, een overvloed aan kudzu, wilde kalkoen en zwarte beer, naast een assortiment van anderen. Met historische gebouwen en grotten biedt het park bezoekers een glimp van wat heeft bijgedragen aan de vorming van de natie. Ze kunnen de ervaringen van vroege ontdekkingsreizigers volgen via wandelpaden, mooie vergezichten, rondleidingen en grotexpedities.
Cumberland Gap, Tennessee
De stad Cumberland Gap ligt aan de voet van de Cumberland Mountains en staat bekend om zijn historische charme. Bezoekers kunnen vanaf 1.200 voet genieten van het uitzicht op de stad en het driestatengebied op een nabijgelegen bergtop genaamd Pinnacle Overlook. De stad is schilderachtig en heeft slechts drie bescheiden logies. Er zijn unieke ambachtelijke en antiekwinkels, die de geest van het koloniale Amerika herstellen.
Volgens een bezoeker is "Cumberland Gap een beetje alsof je een schilderij van Norman Rockwell binnenloopt." Van het nationale park en historische stad, tot de geologische en technologische pracht die Cumberland Gap is, is deze regio zeker een seconde waard oogopslag.