De Bible Belt in de Verenigde Staten begrijpen

Wanneer Amerikaanse geografen de tarieven van religieus geloof en het regelmatig bezoeken van gebedshuizen in kaart brengen, verschijnt een duidelijk religieus gebied op de kaart van de Verenigde Staten. Dit gebied staat bekend als de Bijbelgordel, en hoewel het op verschillende manieren kan worden gemeten, omvat het meestal veel van de Amerikaans Zuid.

De term Bible Belt werd voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse schrijver en satiricus H.L. Mencken in 1925 toen hij verslag deed van de Scopes Monkey Trial die plaatsvond in Dayton, Tennessee. Mencken schreef voor de Baltimore Sun en gebruikte de term op een denigrerende manier, verwijzend naar de regio daarna stukken met citaten als "the Bible and Hookworm Belt" en "Jackson, Mississippi in het hart van de Bijbel en Lynching Riem."

De term werd populair en werd gebruikt om de regio van de zuidelijke Amerikaanse staten te benoemen in de populaire media en in de academische wereld. In 1948 noemde de "Saturday Evening Post" Oklahoma City de hoofdstad van de Bible Belt. In 1961 studeerde geograaf Wilbur Zelinsky, een student van

Zo definieerde Zelinsky de Bible Belt als een gebied dat zich uitstrekt van West Virginia en Zuid Virginia tot Zuid Missouri in het noorden tot Texas en Noord Florida in het zuiden. De regio die Zelinsky schetste omvatte niet Zuid-Louisiana vanwege het overwicht van katholieken, noch centraal en Zuid-Florida vanwege zijn diverse demografie, noch Zuid-Texas met zijn grote Spaanse (en dus katholieke of protestantse) bevolking.

De regio die tegenwoordig bekend staat als de Bijbelgordel was in de 17e en 18e eeuw een centrum van anglicaanse (of episcopale) overtuigingen. Aan het einde van de 18e eeuw en in de 19e eeuw begonnen baptistische denominaties, met name Southern Baptist, aan populariteit te winnen. Tegen de 20e eeuw zou het evangelisch protestantisme het bepalende geloofssysteem kunnen zijn in de regio die bekend staat als de Bible Belt.

In 1978 publiceerde geograaf Stephen Tweedie van de Oklahoma State University het definitieve artikel over de Bible Belt, "Viewing the Bible Belt", in het Journal of Popular Culture. In dat artikel bracht Tweedie de tv-kijkgewoonten op zondag in kaart voor vijf toonaangevende evangelische religieuze televisieprogramma's. Zijn kaart van de Bijbelgordel breidde het door Zelinsky gedefinieerde gebied uit en omvatte een gebied dat de Dakota's, Nebraska en Kansas omvatte. Maar zijn onderzoek brak ook de Bijbelgordel in twee kernregio's, een westelijke regio en een oostelijke regio.

Tweedie's western Bible Belt was gericht op een kern die zich uitstrekte van Little Rock, Arkansas tot Tulsa, Oklahoma. Zijn oostelijke Bible Belt was gericht op een kern die de grote bevolkingscentra van Virginia en North Carolina omvatte. Tweedie identificeerde secundaire kernregio's rond Dallas en Wichita Falls, Kansas tot Lawton, Oklahoma.

Tweedie suggereerde dat Oklahoma City de gesp of hoofdstad van de Bible Belt was, maar veel andere commentatoren en onderzoekers hebben andere locaties gesuggereerd. Het was H.L. Mencken die voor het eerst suggereerde dat Jackson, Mississippi de hoofdstad van de Bible Belt was. Andere voorgestelde hoofdsteden of gespen (naast de door Tweedie geïdentificeerde kernen) omvatten Abilene, Texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; en Charlotte, North Carolina.

Studies van religieuze identiteit in de Verenigde Staten wijzen voortdurend op de zuidelijke staten als een blijvende bijbelgordel. In een onderzoek van Gallup uit 2011 ontdekte de organisatie dat Mississippi de staat was met het hoogste percentage 'zeer religieuze' Amerikanen.In Mississippi werd 59 procent van de inwoners geïdentificeerd als 'zeer religieus'. Met uitzondering van nummer twee Utah, alle staten in de top tien zijn staten die gewoonlijk worden geïdentificeerd als deel van de Bijbel Riem. (De top 10 waren: Mississippi, Utah, Alabama, Louisiana, Arkansas, South Carolina, Tennessee, North Carolina, Georgia en Oklahoma.)

Aan de andere kant hebben Gallup en anderen erop gewezen dat het tegenovergestelde van de Bijbelgordel, misschien een niet-kerkelijke gordel of een seculiere gordel, bestaat in de Pacific Northwest en de noordoostelijke Verenigde Staten. Uit het onderzoek van Gallup bleek dat slechts 23% van de inwoners van Vermont als 'zeer religieus' wordt beschouwd.De 11 staten (vanwege de gedeelde tiende plaats) die de thuisbasis zijn voor de minst religieuze Amerikanen zijn Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut, New York en Rhode Eiland.

Veel commentatoren hebben erop gewezen dat ze tijdens religieuze viering in de Bijbelgordelis hoog, het is een regio met een verscheidenheid aan sociale kwesties. Opleidingsniveau en afstuderentarieven in de Bible Belt behoren tot de laagste in de Verenigde Staten. Cardiovasculaire en hartaandoeningen,zwaarlijvigheid,moord,tiener zwangerschap,en seksueel overdraagbare infectiesbehoren tot de hoogste tarieven in de natie.

Tegelijkertijd staat de regio bekend om zijn conservatieve waarden en wordt de regio vaak beschouwd als een politiek conservatieve regio.De "rode staten" binnen de Bijbelgordel ondersteunen traditioneel Republikeinse kandidaten voor staats- en federaal ambt. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, South Carolina en Texas hebben hun belofte consequent beloofd kiescollege stemt sindsdien bij elke presidentsverkiezing op de Republikeinse kandidaat-president 1980. Andere Bible Belt-staten stemmen gewoonlijk Republikeins, maar kandidaten zoals Bill Clinton uit Arkansas hebben soms de stemmen in Bible Belt-staten beïnvloed.

In 2010 gebruikten Matthew Zook en Mark Graham online plaatsnaamgegevens om (onder andere) het overwicht van het woord "kerk" lokaal te identificeren.Het resultaat was een kaart die een goede benadering is van de Bijbelgordel zoals gedefinieerd door Tweedie en zich uitstrekt tot in de Dakota's.

Andere regio's in de stijl van de Bijbel zijn genoemd in de Verenigde Staten. De Rust Belt van het voormalige industriële hart van Amerika is zo'n regio. Andere riemen omvatten de Corn Belt, Snow Belt en Sunbelt.