Hieronder volgen verschillende statistische aspecten van een schrikkeljaar. Schrikkeljaren een extra dag hebben vanwege een astronomisch feit over de revolutie van de aarde rond de zon. Bijna elke vier jaar is het een schrikkeljaar.
Het duurt ongeveer 365 en een kwart dagen voordat de aarde om de zon draait, maar het standaardkalenderjaar duurt slechts 365 dagen. Zouden we het extra kwartier negeren, dan zouden er uiteindelijk vreemde dingen met onze seizoenen gebeuren, zoals winter en sneeuw in juli op het noordelijk halfrond. Om de opeenhoping van extra kwartalen van een dag tegen te gaan, de Gregoriaanse kalender voegt bijna elke vier jaar een extra dag toe van 29 februari. Deze jaren worden schrikkeljaren genoemd en 29 februari staat bekend als schrikkeldag.
Verjaardagskansen
Ervan uitgaande dat verjaardagen gelijkmatig over het hele jaar worden verdeeld, is een schrikkeldagverjaardag op 29 februari de minst waarschijnlijke van alle verjaardagen. Maar wat is de kans en hoe kunnen we die berekenen?
We beginnen met het tellen van het aantal kalenderdagen in een cyclus van vier jaar. Drie van deze jaren hebben 365 dagen. Het vierde jaar, een schrikkeljaar, heeft 366 dagen. De som van al deze is 365 + 365 + 365 + 366 = 1461. Slechts een van deze dagen is een schrikkeldag. Daarom is de kans op een schrikkeldagverjaardag 1/1461.
Dit betekent dat minder dan 0,07% van de wereldbevolking op een schrikkeldag is geboren. Gezien de huidige bevolkingsgegevens van het US Census Bureau, hebben slechts ongeveer 205.000 mensen in de Verenigde Staten een 29e verjaardag. Voor de wereldbevolking hebben ongeveer 4,8 miljoen een verjaardag van 29 februari.
Ter vergelijking: we kunnen net zo goed de kans op een verjaardag op een andere dag van het jaar berekenen. Hier hebben we nog elke 14 jaar in totaal 1461 dagen. Elke andere dag dan 29 februari vindt vier keer in vier jaar plaats. Deze andere verjaardagen hebben dus een kans van 4/1461.
De decimale weergave van de eerste acht cijfers van deze kans is 0,00273785. We hadden deze waarschijnlijkheid ook kunnen schatten door 1/365 te berekenen, één dag uit de 365 dagen in een gewoon jaar. De decimale weergave van de eerste acht cijfers van deze kans is 0,00273972. Zoals we kunnen zien, komen deze waarden overeen met elkaar tot vijf decimalen.
Het maakt niet uit welke kans we gebruiken, dit betekent dat ongeveer 0,27% van de wereldbevolking is geboren op een bepaalde niet-schrikkeldag.
Schrikkeljaren tellen
Sinds de instelling van de Gregoriaanse kalender in 1582 zijn er in totaal 104 schrikkeldagen geweest. Ondanks de algemene overtuiging dat elk jaar dat deelbaar is door vier een schrikkeljaar is, is het niet echt waar om te zeggen dat elke vier jaar een schrikkeljaar is. Eeuwse jaren, verwijzend naar jaren die eindigen op twee nullen zoals 1800 en 1600, zijn deelbaar door vier, maar mogen geen schrikkeljaren zijn. Deze eeuwjaren tellen alleen als schrikkeljaren als ze deelbaar zijn door 400. Als gevolg hiervan is slechts één op de vier jaar die eindigt op twee nullen een schrikkeljaar. Het jaar 2000 was een schrikkeljaar, maar 1800 en 1900 niet. De jaren 2100, 2200 en 2300 zijn geen schrikkeljaren.
Bedoel zonne-jaar
De reden dat 1900 geen schrikkeljaar was, heeft te maken met de nauwkeurige meting van de gemiddelde lengte van de baan om de aarde. Het zonnejaar, of de hoeveelheid tijd die de aarde nodig heeft om rond de zon te draaien, varieert enigszins in de tijd. het is mogelijk en nuttig om het gemiddelde van deze variatie te vinden.
De gemeen lengte van revolutie is niet 365 dagen en 6 uur, maar in plaats daarvan 365 dagen, 5 uur, 49 minuten en 12 seconden. Een schrikkeljaar om de vier jaar gedurende 400 jaar zal resulteren in drie te veel dagen in deze periode. De eeuwjaarregel werd ingesteld om deze te hoge tellingen te corrigeren.