Het Virginia Military Institute, opgericht in 1839, is de oudste openbare militaire universiteit in de Verenigde Staten en een van de zes Senior Military Colleges van het land (met De Citadel, NGCSU, Norwich University, Texas A&M, en Virginia Tech). VMI is niet voor iedereen en studenten moeten klaar zijn voor een gedisciplineerde en veeleisende universiteitsomgeving (nieuwe cadetten worden "Rats" genoemd). In tegenstelling tot studenten aan de Amerikaanse militaire academieshoeven studenten van het Virginia Military Institute na hun afstuderen niet in de strijdkrachten te dienen.
VMI scoort hoog bij openbare niet-gegradueerde instellingen en de technische programma's van de school zijn bijzonder sterk. In atletiek strijden de meeste teams van de VMI Keydets in de NCAA Division I Zuidelijke conferentie.
'Het is de missie van de mensen van het Virginia Military Institute om goed opgeleide, eerbare mannen en vrouwen te ontwikkelen die voorbereid zijn op het gevarieerde werk van burgerlijk leven, doordrenkt van liefde voor leren, vertrouwen in de functies en attitudes van leiderschap, met een hoog gevoel van openbare dienstverlening, voorstanders van de Amerikaanse democratie en het vrije ondernemingssysteem, en klaar als burgersoldaten om hun land te verdedigen in de tijd van de nationale gevaar."