Biografie van C.S. Lewis, Britse schrijver

C.S. Lewis (29 november 1898 - 22 november 1393) was een Britse fantasieschrijver en geleerde. Bekend om zijn fantasierijke fantasiewereld van Narnia en, later, zijn geschriften over het christendom, werd Lewis 'leven geïnspireerd door een zoektocht naar een hogere betekenis. Hij blijft tot op de dag van vandaag een van de meest geliefde kinderauteurs in het Engels.

Snelle feiten: C.S. Lewis

Clive Staples Lewis werd geboren in Belfast, Ierland, aan Albert James Lewis, een advocaat, en Florence Augusta Lewis, de dochter van een predikant. Hij bracht een gelukkige, zij het prozaïsche, jeugd door in de middenklasse van Belfast. Geen van zijn ouders was geïnteresseerd in poëzie; zoals Lewis in zijn autobiografie schrijft: 'Geen van beiden had ooit naar de hoorns van het elfland geluisterd.' Zijn vroeg het leven in Belfast werd gekenmerkt door het ontbreken van 'buitenaardse' kenmerken, waaronder magere religieuzen ervaring.

Lewis werd echter als een romantisch geboren. Later merkte hij op dat hij verlangde naar het verre Castlereagh Hills, dat hij vanuit zijn eerste huis in Belfast kon zien. Hij was niet de enige in zijn latente romantiek; zijn oudere broer en levenslange beste vriend, Warren, had een vergelijkbaar temperament. Als kinderen brachten de twee uren door met het tekenen en schrijven van verhalen in hun respectievelijke fantasiewerelden. Warnie had gekozen voor een ingebeelde versie van het geïndustrialiseerde India, compleet met stoommachines en gevechten, en Clive, bekend als Jack, stichtte "Animal-Land", waar antropomorfe dieren in een middeleeuwen woonden wereld. De twee besloten dat Animal-Land een eerdere versie van Warnie's India moest zijn en noemden de wereld 'Boxen'. Toen Warnie ging naar een Engelse kostschool genaamd Wynyard, Jack werd een vraatzuchtige lezer en genoot van de grote van zijn vader bibliotheek. Hij vervolgde ook zijn eigen opleiding in Franse en Latijnse lessen bij zijn moeder en wiskunde met een gouvernante, en hoewel hij niet geïsoleerd of stil was, merkte Lewis 'levendige verbeelding dat hij steeds meer opteerde voor eenzaamheid. Het was in deze tijd dat hij, terwijl hij de eposs van het Noors las, wat hij later Joy noemde, begon te ervaren, wat scherp moet worden onderscheiden van geluk of plezier... Het kan bijna net zo goed een bepaald soort ongeluk of verdriet worden genoemd. 'Hij bracht een groot deel van zijn leven door op zoek naar dit mysterieuze, buitenaardse gevoel.

Toen hij 9 jaar oud was, onderging Lewis twee ervaringen die de rust van de kindertijd beëindigden. Ten eerste stierf zijn moeder aan kanker. Zijn vader herstelde nooit van het verlies en het effect van verdriet op hem was een wilde woede en instabiliteit die zijn jongens vervreemdde. Jack werd vervolgens naar het Engelse internaat gestuurd waar zijn oudere broer naar ging, Wynyard, een school met ongeveer twintig jongens.

De school werd gerund door een excentrieke man, Robert "Oldie" Capron, die bijna willekeurige lijfstraffen oplegde en de jongens bijna niets leerde. Terwijl Lewis zijn schooltijd daar als ellendig herinnerde, haalde hij Wynyard ook aan door hem de waarde van vriendschap te leren en verenigd te zijn tegen een gemeenschappelijke vijand.

De school sloot al snel wegens gebrek aan studenten, waarbij Oldie naar een psychiatrisch ziekenhuis ging en Lewis verhuisde naar Campbell College in Belfast, ongeveer anderhalve kilometer van zijn huis. Hij duurde minder dan een periode op deze school en werd verwijderd vanwege gezondheidsproblemen. Niet lang daarna stuurde zijn vader hem naar Cherbourg House, een school in dezelfde stad als het Malvern College van zijn broer. Het was in Cherbourg House dat Lewis het christelijke geloof van zijn jeugd verloor en in plaats daarvan geïnteresseerd raakte in het occulte.

Lewis deed het erg goed in Cherbourg House en kreeg een beurs om te studeren aan Malvern College, waar hij begon in 1913 (die zijn broer sindsdien had verlaten, zich inschrijvend als militair cadet bij Sandhurst). Al snel leerde hij de sociaal agressieve school haten in de elite Britse 'openbare school'-traditie. Hij ging echter snel vooruit in het Latijn en Grieks, en daar ontdekte Lewis hoe diep zijn liefde ging voor 'Northernness', zoals hij het noemde, de Noorse mythologie, de Scandinavische sagen en de artistieke werken die ze inspireerden, waaronder Wagner's "Ringcyclus". Hij begon te experimenteren met nieuwe manieren van schrijven buiten Animal-Land en Boxen, en schreef epische poëzie geïnspireerd door de Noorse mythologie.

In 1914 trok Lewis zich terug uit het gehate Malvern College en kreeg hij les van een vriend van zijn vader in Surrey, W.T. Kirkpatrick, bekend door zijn familie als "The Great Knock." Onder leiding van Kirkpatrick ging Lewis een van de gelukkigste tijden van zijn leven binnen, de hele dag studerend en voorlezend nacht.

Lewis werd in 1917 toegelaten tot het University College, Oxford. Hij meldde zich aan bij het Britse leger (de Ieren waren niet verplicht dienstplichtig te zijn) en werd opgeleid aan Keble College, Oxford, waar hij een goede vriend, Paddy Moore, ontmoette. De twee beloofden dat als de een stierf, de ander voor zijn gezin zou zorgen.

Lewis arriveerde op zijn 19e verjaardag aan de frontlinie in de Somme-vallei. Hoewel hij een hekel had aan het leger, merkte hij dat de kameraadschap het beter maakte dan het agressieve Malvern College. Begin 1918 raakte hij gewond door een granaat en werd teruggestuurd naar Engeland om te herstellen. Hij bracht de rest van zijn tijd door in het leger in Andover, Engeland, en werd in december 1919 ontslagen.

Bij terugkeer uit de oorlog publiceerde Lewis, met aanmoediging van Knock, een dichtbundel genaamd Geesten in Bondage (1919). Het boek ontving echter geen recensies, tot ergernis van de 20-jarige auteur.

Lewis studeerde in Oxford toen hij terugkeerde van de oorlog tot 1924. Toen hij klaar was, ontving hij een drievoudige eerste, de hoogste eer in drie graden, waaronder in Honor Moderations (Griekse en Latijnse literatuur), in Greats (Philosophy and Ancient History) en in het Engels. Gedurende deze tijd trok Lewis in bij Jane Moore, de moeder van zijn vriend Paddy Moore, aan wie hij zo hecht werd dat hij haar als zijn moeder zou voorstellen. Toen Lewis zijn studie in 1924 afrondde, verbleef hij in Oxford, waar hij docent filosofie werd aan het University College, en het jaar daarop werd hij verkozen tot fellow aan het Magdalen College. Hij publiceerde Dymer in 1926, een lang verhalend gedicht.

In een filosofisch gesprek met vrienden, waaronder schrijver en filosoof Owen Barfield, raakte Lewis steeds meer overtuigd van het 'Absolute' van Idealisme, een universum of 'heelheid' dat alle mogelijkheden daarin bevat, hoewel hij weigerde de overeenkomst van dit idee toe te geven aan dat van God. In 1926 ontmoette Lewis J.R.R. Tolkien, een vrome rooms-katholieke filoloog die ook in Oxford studeert. In 1931, na een lange discussie met zijn vrienden Tolkien en Hugo Dyson, bekeerde Lewis zich tot het christendom, dat een enorme en blijvende invloed in zijn leven zou worden.

In de herfstperiode van 1933 begonnen Lewis en zijn vrienden wekelijkse vergaderingen van een informele groep die bekend werd als de 'Inklings'. Ze hebben elkaar allemaal ontmoet Donderdagavond in Lewis 'kamers in Magdalen en maandag of vrijdag in de Eagle & Child pub in Oxford (bij de lokale bevolking bekend als "The Bird & Baby"). Leden waren onder meer J.R.R. Tolkien, Warren Lewis, Hugo Dyson, Charles Williams, Dr. Robert Havard, Owen Barfield, Weville Coghill en anderen. Het primaire doel van de groep was om de onvoltooide geschriften van hun leden, waaronder die van Tolkien, voor te lezen Lord of the Rings en het onderhanden werk van Lewis Uit de stille planeet. De vergaderingen waren vriendelijk en leuk en hadden een blijvende invloed op zowel Tolkien als Lewis.

Lewis publiceerde in die tijd ook een allegorische roman, Pilgrim's Regress (1933), een verwijzing naar John Bunyan Pilgrim's Progress, hoewel de roman werd ontvangen voor gemengde beoordelingen.

Wetenschappelijk werk

Lewis zou 29 jaar als docent Engelse taal- en letterkunde dienen aan het Magdalen College in Oxford. Veel van zijn werk in het Engels draaide rond de latere middeleeuwen. In 1935 stemde hij ermee in een boek te schrijven voor de Oxford History of English Literature over 16e-eeuwse Engelse literatuur, die een klassieker werd toen het in 1954 werd gepubliceerd. Hij ontving voor hem ook de Gollancz Memorial Prize for Literature Allegorie van de liefde in 1937. Zijn Voorwoord bij Paradise Lost blijft tot op de dag van vandaag invloedrijk.

Hij gaf les aan dichter John Betjeman, mysticus Bede Griffiths en romanschrijver Roger Lancelyn Green. In 1954 werd hij uitgenodigd om voorzitter te worden van de nieuw opgerichte middeleeuwse en renaissanceliteratuur Magdalene College, Cambridge, hoewel hij tot zijn dood in Oxford woonde, waar hij in het weekend en vakantie.

In 1930 hadden de broers Lewis en Jane Moore een huis gekocht, genaamd "The Kilns", in Risinghurst, net buiten Oxford. In 1932 trok Warren zich terug uit het leger en trok bij hen in. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog namen de Lewises kinderevacués op uit de grote steden, Lewis suggereerde later gaf hem meer waardering voor kinderen en inspireerde de eerste roman van de Narnia universum, De Leeuw, de heks en de klerenkast (1950).

Lewis was op dat moment actief in zijn fictie schrijven. Hij eindigde zijn Ruimtetrilogie, wiens hoofdpersonage deels gebaseerd was op Tolkien. De serie behandelt de kwestie van zonde en menselijke verlossing, en biedt ook een alternatief voor de ontmenselijke sciencefictiontrends die Lewis en andere Inklings destijds zagen ontstaan.

In 1941 The Guardian (een religieuze krant die de publicatie in 1951 stopzette) publiceerde in wekelijkse termijnen 31 van Lewis '' Screwtape Letters '. Elke brief was van een senior demon, Screwtape, aan zijn neef Wormwood, een junior verleider. Later gepubliceerd als De Screwtape Letters in 1942 werd de satirische en humoristische roman geschreven aan Tolkien.

Omdat hij op 40-jarige leeftijd niet kon werken, sprak Lewis in verschillende BBC-radioprogramma's over christelijke leerstellingen en voorzag hij in wat velen een openbare dienst noemden die betekenis gaf aan een hopeloze tijd. Deze radiogesprekken werden gepubliceerd als De zaak voor het christendom (1942), Christelijk gedrag (1943), en Voorbij persoonlijkheid (1944), en werden later gebundeld in Gewoon christendom (1952).

In 1914 was Lewis getroffen door het beeld van een faun die een paraplu en pakjes in een besneeuwd bos droeg, misschien uit zijn tijd dat hij zich de antropomorfe dieren van Boxen voorstelde. In september 1939, nadat drie schoolmeisjes in de oven waren komen wonen, begon Lewis te schrijven De Leeuw, de heks en de klerenkast. Lewis droeg het eerste boek op aan zijn peetdochter Lucy Barfield (dochter van Owen Barfield, collega Inkling). Het verhaal verscheen in 1950.

Hoewel er veel is gemaakt van de christelijke invloed op Narnia en Aslan's correspondentie met Jezus Christus, Lewis beweerde dat de serie niet bedoeld was om allegorisch te zijn. De naam Narnia komt van de Italiaanse stad Narni, in het Latijn geschreven als Narnia, die Lewis vond op een kaart van het oude Italië. De boeken waren onmiddellijk immens populair en blijven tot op de dag van vandaag een van de meest geliefde kinderseries.

Zelfs vóór het grote succes van zijn romanreeks, in 1951, kreeg Lewis de eer om commandant van de Order of the British Empire (CBE), een van de hoogste onderscheidingen voor bijdragen aan de kunsten en wetenschappen in Great Brittannië. Lewis wilde echter niet geassocieerd worden met de politiek.

In 1956 stemde Lewis in met een burgerlijk huwelijk met Joy Davidman, een Amerikaanse schrijver. Davidman werd geboren in een joods maar atheïstisch gezin en werd al snel gezien als een wonderkind en ontwikkelde al op jonge leeftijd een liefde voor fantasieromans. Ze ontmoette haar eerste echtgenoot in de Amerikaanse communistische partij, maar scheidde van hem na een ongelukkig en gewelddadig huwelijk.

Zij en Lewis waren al een tijdje aan het corresponderen, en Lewis zag haar oorspronkelijk als een intellectuele gelijke en een vriend. Hij stemde ermee in om met haar te trouwen zodat ze in het Verenigd Koninkrijk kon blijven. Toen ze de dokter zag voor een pijnlijke heup, kreeg ze de diagnose botkanker en de twee kwamen dichterbij. Uiteindelijk ontwikkelde de relatie zich tot het punt dat ze in 1957 een christelijk huwelijk zochten, dat werd uitgevoerd aan het bed van Joy. Toen de kanker in remissie ging, genoot het paar enkele jaren samen en bleef ze als gezin bij Warren Lewis wonen. Toen haar kanker terugkeerde, stierf ze echter in 1960. Lewis publiceerde destijds anoniem zijn tijdschriften in een boek genaamd Een verdriet waargenomen, waar hij een zo groot verdriet toegaf dat hij God eraan twijfelde, maar zich gezegend voelde omdat hij ware liefde had ervaren.

In juni 1961 werd Lewis ziek van nefritis en nam hij de herfstperiode op in Cambridge. In 1962 voelde hij zich goed genoeg om door te gaan met lesgeven. Toen hij in 1963 opnieuw ziek werd en een hartaanval kreeg, nam hij ontslag in Cambridge. Bij hem werd nierfalen in het eindstadium vastgesteld en hij stierf in november 1963. Hij wordt begraven in Headington, Oxford, samen met zijn broer Warren.

C.S. Lewis wordt gezien als een van de grondleggers van het genre van fantasie. Hij wordt nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste schrijvers van Groot-Brittannië en is het onderwerp geweest van verschillende biografieën.

Lewis kan worden gezien als een fundamentele invloed in alle moderne fantasieliteratuur, uit Harry Potter naar Game of Thrones. Philip Pullman, auteur van Zijn donkere materialen, wordt gezien als bijna een anti-Lewis vanwege zijn grimmige atheïsme. Kritiek op Lewis varieert van seksisme (gericht op de rol van Susan in De Leeuw, de heks en de klerenkast), racisme (de door Arabieren verbogen wereld van The Horse and His Boy), en verborgen religieuze propaganda. Terwijl lezers van Lewis vaak verrast zijn door de christelijke onderbouwing van veel van zijn werk, dat van hem Narnia serie is een van de meest geliefde van alle kinderliteratuur. Drie van de boeken zijn veranderd in Hollywood-films, waaronder The Lion, the Witch and the Wardrobe, Prince Caspian, en Voyage of the Dawn Treader.

Zijn huwelijk met Joy Davidman werd het model voor de BBC-film, toneelspel en theatrale film Shadowlands.

• Lewis, C.S. Verrast door Joy. William Collins, 2016.
• The Life of C.S. Lewis Tijdlijn - C.S. Lewis Foundation. http://www.cslewis.org/resource/chronocsl/. Toegang tot 25 nov. 2019.
• Timmerman, Humphrey. The Inklings: C. S. Lewis, J. R. R. Tolkien en hun vrienden. HarperCollins Publishers, 2006.