Geschiedenis van Santo Domingo, het Capitool van de Dominicaanse Republiek

Santo Domingo, de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek, is de oudste continu bewoonde Europeaan nederzetting in Amerika, opgericht in 1498 door Bartholomew Columbus, broer van Christopher.

De stad heeft een lange en fascinerende geschiedenis, waar ze het slachtoffer van is geworden piraten, overspoeld door slaven, hernoemd door een dictator en meer. Het is een stad waar geschiedenis tot leven komt en de Dominicanen zijn terecht trots op hun status als de oudste Europese stad van Amerika.

Santo Domingo de Guzmán was eigenlijk de derde nederzetting op Hispaniola. De eerste, Navidad, bestond uit een 40-tal zeilers die door Columbus op de zijne waren achtergelaten eerste reis toen een van zijn schepen zonk. Navidad werd weggevaagd door boze inboorlingen tussen de eerste en tweede reis. Toen Columbus terugkeerde zijn tweede reis, hij stichtte Isabela, nabij het huidige Luperón in het noordwesten van Santo Domingo. De omstandigheden in Isabela waren niet optimaal, dus verplaatste Bartholomew Columbus de kolonisten in 1496 naar het huidige Santo Domingo, waarmee de stad in 1498 officieel werd ingewijd.

De eerste koloniale gouverneur, Nicolás de Ovando, arriveerde in 1502 in Santo Domingo en de stad was officieel het hoofdkwartier voor de verkenning en verovering van de Nieuwe Wereld. Er werden Spaanse rechtbanken en bureaucratische kantoren opgericht en duizenden kolonisten trokken door op weg naar de nieuw ontdekte landen van Spanje. Veel van de belangrijke gebeurtenissen uit het vroege koloniale tijdperk, zoals de veroveringen van Cuba en Mexico, waren gepland in Santo Domingo.

De stad viel al snel in moeilijke tijden. Met de verovering van de Azteken en de Inca voltooid, gingen veel van de nieuwe kolonisten liever naar Mexico of Zuid-Amerika en stagneerde de stad. In januari 1586 wist de beruchte piraat Sir Francis Drake de stad gemakkelijk te veroveren met minder dan 700 mannen. De meeste inwoners van de stad waren gevlucht toen ze hoorden dat Drake eraan kwam. Drake bleef een maand totdat hij een losgeld van 25.000 dukaten voor de stad had ontvangen, en toen hij vertrok, droegen hij en zijn mannen alles mee wat ze konden, inclusief de kerkklokken. Santo Domingo was een smeulende ruïne tegen de tijd dat hij vertrok.

Hispaniola en Santo Domingo hadden veel tijd nodig om te herstellen van de piratenaanval, en halverwege de 17e eeuw profiteerde Frankrijk van de nog steeds verzwakte Spaanse verdediging en op zoek naar eigen Amerikaanse kolonies, vielen aan en veroverden de westelijke helft van de eiland. Ze hebben het hernoemd Haïti en bracht duizenden Afrikaanse slaven binnen. De Spanjaarden waren niet bij machte hen tegen te houden en trokken zich terug naar de oostelijke helft van het eiland. In 1795 werden de Spanjaarden gedwongen de rest van het eiland, inclusief Santo Domingo, af te staan ​​aan de Fransen als gevolg van oorlogen tussen Frankrijk en Spanje na de Franse Revolutie.

De Fransen hadden Santo Domingo niet lang in hun bezit. In 1791, Afrikaanse slaven in Haïti kwamen in opstand, en in 1804 de Fransen uit de westelijke helft van Hispaniola hadden gegooid. In 1822 vielen Haïtiaanse troepen de oostelijke helft van het eiland, inclusief Santo Domingo, aan en veroverden het. Het was pas in 1844 dat een vastberaden groep Dominicanen de Haïtianen terug kon drijven, en de Dominicaanse Republiek was voor het eerst sindsdien vrij Columbus daar eerst voet gezet.

De Dominicaanse Republiek had als natie groeipijnen. Het vocht constant met Haïti, werd vier jaar lang bezet door de Spanjaarden (1861-1865) en ging door een reeks presidenten. Gedurende deze tijd werden gebouwen uit het koloniale tijdperk, zoals verdedigingsmuren, kerken en het huis van Diego Columbus, verwaarloosd en raakten ze in verval.

De Amerikaanse betrokkenheid bij de Dominicaanse Republiek nam sterk toe na de bouw van de Panama kanaal: men vreesde dat de Europese mogendheden het kanaal konden grijpen met Hispaniola als basis. De Verenigde Staten bezette de Dominicaanse Republiek van 1916 tot 1924.

Van 1930 tot 1961 werd de Dominicaanse Republiek geregeerd door een dictator, Rafael Trujillo. Trujillo stond bekend om zijn zelfverheerlijking en hernoemde na hem verschillende plaatsen in de Dominicaanse Republiek, waaronder Santo Domingo. De naam werd veranderd na zijn moord in 1961.

Het hedendaagse Santo Domingo heeft zijn wortels herontdekt. De stad ondergaat momenteel een toeristische hausse en veel kerken, vestingwerken en gebouwen uit het koloniale tijdperk zijn onlangs gerenoveerd. De koloniale wijk is een geweldige plek om oude architectuur te bezoeken, bezienswaardigheden te bekijken en een maaltijd of een koud drankje te nuttigen.