Amerikaanse dichter en auteur Raymond Carver (1938 - 1988) is een van die zeldzame schrijvers die bekend is, zoals Alice Munro, voornamelijk voor zijn werk in de korte verhaalvorm. Vanwege zijn economisch taalgebruik wordt Carver vaak geassocieerd met een literaire beweging die bekend staat als 'minimalisme', maar hij maakte zelf bezwaar tegen de term. In een interview uit 1983 zei hij: 'Er is iets met' minimalistisch 'dat naar kleinheid van visie en uitvoering ruikt dat ik niet leuk vind.'
'Feathers' is het openingsverhaal van Carver's collectie uit 1983, Cathedral, waarin hij zich begon te verwijderen van de minimalistische stijl.
Perceel "Veren"
SPOILER ALERT: Als je niet wilt weten wat er in het verhaal gebeurt, lees dan deze sectie niet.
De verteller, Jack, en zijn vrouw, Fran, worden uitgenodigd voor een diner bij Bud en Olla. Bud en Jack zijn vrienden van hun werk, maar niemand anders in het verhaal heeft elkaar eerder ontmoet. Fran is niet enthousiast over gaan.
Bud en Olla wonen op het platteland en hebben een baby en een pauw als huisdier. Jack, Fran en Bud kijken televisie terwijl Olla het eten klaarmaakt en af en toe voor de baby zorgt, die in een andere kamer aan het rommelen is. Fran ziet een gipsverband van heel kromme tanden op de televisie zitten. Wanneer Olla de kamer binnenkomt, legt ze uit dat Bud voor haar heeft betaald om een beugel te hebben, dus houdt ze de cast om 'me eraan te herinneren hoeveel ik Bud verschuldigd ben'.
Tijdens het eten begint de baby weer te piekeren, dus brengt Olla hem naar de tafel. Hij is schokkend lelijk, maar Fran houdt hem vast en geniet van hem, ondanks zijn uiterlijk. De pauw is toegestaan in huis en speelt zachtjes met de baby.
Later die avond krijgen Jack en Fran een kind, ook al hadden ze niet eerder kinderen gewild. Naarmate de jaren verstrijken, verzuurt hun huwelijk en toont hun kind 'een samenzwerende streak'. Fran wijt hun problemen aan Bud en Olla, ook al zag ze ze pas die ene nacht.
Wensen
Wensen spelen een prominente rol in het verhaal.
Jack legt uit dat hij en Fran regelmatig "hardop wensten voor dingen die we niet hadden", zoals een nieuwe auto of de kans om 'een paar weken in Canada door te brengen'. Ze wensen geen kinderen omdat ze dat niet willen kinderen.
Het is duidelijk dat de wensen niet ernstig zijn. Jack erkent dat ook als hij beschrijft dat hij Bud en Olla's huis nadert:
'Ik zei:' Ik wou dat we hier een plek hadden. ' Het was gewoon een nutteloze gedachte, een andere wens die nergens toe zou leiden. '
Olla daarentegen is een personage dat haar wensen daadwerkelijk heeft laten uitkomen. Of beter gezegd, zij en Bud hebben samen haar wensen laten uitkomen. Ze vertelt Jack en Fran:
'Ik heb er altijd van gedroomd om een pauw voor me te hebben. Sinds ik een meisje was en een foto van een in een tijdschrift vond. '
De pauw is luid en exotisch. Noch Jack, noch Fran hebben er ooit een gezien, en het is veel dramatischer dan alle inactieve wensen die ze hebben gemaakt. Toch heeft Olla, een bescheiden vrouw met een lelijke baby en tanden die rechtgetrokken moesten worden, er een deel van haar leven van gemaakt.
De schuld geven
Hoewel Jack de datum later zou plaatsen, gelooft Fran dat hun huwelijk precies begon te verslechteren op de avond dat ze bij Bud en Olla aten, en ze geeft Bud en Olla de schuld. Jack legt uit:
'' Die mensen en hun lelijke baby, 'zal Fran zonder aanwijsbare reden zeggen, terwijl we' s avonds laat tv kijken. '
Carver maakt nooit precies duidelijk waar Fran hen de schuld van geeft, en hij maakt ook niet precies duidelijk waarom de dinerbijeenkomst Jack en Fran inspireert om een baby te krijgen.
Misschien komt het omdat Bud en Olla zo gelukkig lijken met hun vreemde, krijsende, pauw, lelijke babyleven. Fran en Jack denken niet dat ze de bijzonderheden willen - een kind, een huis op het platteland en zeker geen pauw - maar misschien vinden ze dat ze Doen willen de tevredenheid die Bud en Olla lijken te hebben.
En in sommige opzichten wekt Olla de indruk dat haar geluk een direct gevolg is van de bijzonderheden van haar situatie. Olla complimenteert Fran met haar natuurlijk rechte tanden, terwijl ze zelf een beugel - en Buds toewijding - nodig had om haar scheve glimlach op te lossen. Op een gegeven moment zegt Olla: 'Wacht maar tot je onze eigen baby krijgt, Fran. Je zult het zien. 'En als Fran en Jack vertrekken, geeft Olla Fran zelfs een paar pauwenveren om mee naar huis te nemen.
Dankbaarheid
Maar Fran lijkt een fundamenteel element te missen dat Olla heeft: dankbaarheid.
Als Olla uitlegt hoe dankbaar ze Bud is voor het rechtzetten van haar tanden (en, meer in het algemeen, om haar een beter leven te geven), hoort Fran haar niet omdat ze "door de blikje noten, zichzelf helpend aan de cashewnoten. 'De indruk is dat Fran egocentrisch is, zo gefocust op haar eigen behoeften dat ze niet eens de uitdrukking van iemand anders kan horen dankbaarheid.
Evenzo lijkt het symbolisch dat wanneer Bud genade zegt, Olla de enige is die amen zegt.
Waar geluk vandaan komt
Jack merkt een wens op die uitkwam:
'Wat ik wenste, was dat ik die avond nooit zou vergeten of anderszins zou loslaten. Dat is een wens van mij die uitkwam. En het was pech voor mij dat het gebeurde. '
De avond leek hem heel bijzonder, en het gaf hem een goed gevoel over bijna alles in mij 'Maar hij en Fran hebben misschien verkeerd berekend waar dat goede gevoel vandaan kwam, denkend dat het kwam van hebben dingen, zoals een baby, in plaats van gevoel dingen, zoals liefde en waardering.