Welke rol speelden vrouwen in de Eerste Wereldoorlog?

Misschien wel het bekendste effect op vrouwen van de Eerste Wereldoorlog was de opening van een groot aantal nieuwe banen voor hen. Toen mannen hun oude werk verlieten om in de behoefte aan soldaten te voorzien, waren vrouwen nodig om hun plaats in de beroepsbevolking in te nemen. Hoewel vrouwen al een belangrijk onderdeel van de beroepsbevolking waren en geen vreemden voor fabrieken, waren ze beperkt in de banen die ze mochten uitvoeren. Er wordt echter gediscussieerd over de mate waarin deze nieuwe kansen de oorlog hebben overleefd, en er wordt nu algemeen aangenomen dat de oorlog geen enorm, blijvend effect had op de werkgelegenheid van vrouwen.

In Groot-Brittannië tijdens Eerste Wereldoorlogvervangen ongeveer twee miljoen vrouwen mannen op hun werk. Sommige hiervan waren functies die van vrouwen verwacht zouden kunnen worden voor de oorlog, zoals administratieve banen. Een gevolg van de oorlog was echter niet alleen het aantal banen, maar het type. Er was plotseling veel vraag naar vrouwen op het land, op transport, in ziekenhuizen en vooral in de industrie en techniek. Vrouwen waren betrokken bij de vitale munitiefabrieken, bouwden schepen en deden arbeid, zoals het laden en lossen van kolen.

Tegen het einde van de oorlog waren er maar weinig banen die door vrouwen werden vervuld. In Rusland is het aantal vrouwen in de sector gestegen van 26 naar 43 procent, terwijl in Oostenrijk een miljoen vrouwen zich bij de beroepsbevolking hebben aangesloten. In Frankrijk, waar vrouwen al een relatief groot deel van de beroepsbevolking waren, groeide de werkgelegenheid onder vrouwen nog steeds met 20 procent. Vrouwelijke artsen, hoewel aanvankelijk geweigerde plaatsen die met het leger werkten, konden ook doorbreken in een door mannen gedomineerde wereld (vrouwen worden meer als geschikt als verpleegster), hetzij door het opzetten van hun eigen vrijwilligersziekenhuizen of, later, officieel worden opgenomen wanneer medische diensten probeerden te verbreden om elkaar te ontmoeten de oorlogen hoger dan verwachte vraag.

Duitsland daarentegen zag minder vrouwen op de werkplek komen dan andere oorlogslanden. Dit kwam grotendeels door de druk van vakbonden, die bang waren dat vrouwen de banen van mannen zouden ondermijnen. Deze vakbonden waren er mede verantwoordelijk voor dat de regering werd gedwongen zich ervan te weerhouden om vrouwen agressiever op de werkplek te krijgen. De wet inzake de hulpdienst voor het vaderland, bedoeld om arbeiders van de burger naar de militaire industrie en vergroot de hoeveelheid van de potentiële beroepsbevolking, alleen gericht op oudere mannen 17 tot 60.

Sommige leden van het Duitse opperbevel (en de Duitse kiesrechtgroepen) wilden vrouwen, maar het mocht niet baten. Dit betekende dat alle vrouwelijke arbeid moest komen van vrijwilligers die niet goed werden aangemoedigd, wat ertoe leidde dat een kleiner deel van de vrouwen aan het werk ging. Er is gesuggereerd dat een kleine factor bijdraagt ​​aan die van Duitsland verlies in de oorlog was hun falen om hun potentiële personeelsbestand te maximaliseren door vrouwen te negeren, hoewel ze vrouwen in bezette gebieden dwongen tot handarbeid.

Zoals de verschillen tussen Groot-Brittannië en Duitsland benadrukken, varieerden de mogelijkheden voor vrouwen van staat tot staat en van regio tot regio. Over het algemeen kregen vrouwen in stedelijke gebieden meer kansen, zoals werken in fabrieken, terwijl vrouwen op het platteland de neiging hadden om de nog steeds essentiële taak van het vervangen van landarbeiders te voelen. Klasse was ook een beslisser, waarbij vrouwen uit de hogere en middenklasse vaker voorkwamen in politiewerk, vrijwilligerswerk, verpleging en banen die een brug vormden tussen werkgevers en arbeiders uit de lagere klasse, zoals toezichthouders.

Naarmate de kansen bij sommige werkzaamheden toenamen, zorgde de oorlog voor een afname van de opname van andere banen. Een belangrijk onderdeel van de vooroorlogse arbeid van vrouwen was huishoudelijke dienst voor de hogere en middenklasse. De kansen die de oorlog bood, versnelden de achteruitgang in deze sector, aangezien vrouwen alternatieve werkgelegenheidsbronnen vonden. Dit omvatte beter betaald en lonend werk in industrieën en andere plotseling beschikbare banen.

Terwijl de oorlog bood veel nieuwe keuzes voor vrouwen en werk, het leidde meestal niet tot een stijging van de salarissen van vrouwen, die al veel lager waren dan die van mannen. In Groot-Brittannië, in plaats van een vrouw tijdens de oorlog te betalen wat ze een man zouden hebben betaald (volgens de regering gelijk loon) werkgevers) splitsen werkgevers taken op in kleinere stappen, waarbij ze voor elk een vrouw in dienst nemen en ze minder geven om te doen het. Er werkten meer vrouwen, maar dit ondermijnde hun loon. In Frankrijk begonnen in 1917 vrouwen met stakingen over lage lonen, zevendaagse werkweken en de voortdurende oorlog.

Aan de andere kant namen het aantal en de omvang van vrouwelijke vakbonden toe naarmate de nieuw tewerkgestelde beroepsbevolking tegenging vooroorlogse neiging voor vakbonden om weinig vrouwen te hebben - omdat ze in deeltijd of kleine bedrijven werkten - of ronduit vijandig te zijn tegenover hen. In Groot-Brittannië steeg het lidmaatschap van vakbonden voor vrouwen van 350.000 in 1914 tot meer dan 1.000.000 in 1918. Over het algemeen konden vrouwen meer verdienen dan ze voor de oorlog hadden gedaan, maar minder dan een man die hetzelfde werk zou doen.

Terwijl de gelegenheid voor vrouwen om hun carrière uit te breiden zich voordeed tijdens de Eerste Wereldoorlog, waren er een aantal redenen waarom vrouwen hun leven veranderden om de nieuwe aanbiedingen te accepteren. Er waren in de eerste plaats patriottische redenen, onder druk gezet door de propaganda van die tijd, om iets te doen om hun land te steunen. Hieraan gekoppeld was een verlangen om iets interessants en gevarieerder te doen, en iets dat de oorlogsinspanning zou helpen. Ook relatief hogere lonen speelden een rol, evenals de daaruit voortvloeiende stijging van de sociale status. Sommige vrouwen begonnen uit nieuwe nood aan de nieuwe vormen van werk omdat de overheidssteun (die per land varieerde en in het algemeen alleen de afhankelijke personen van afwezige soldaten steunde) niet aan de leemte voldeed.

Na de oorlog was er druk van terugkerende mannen die hun baan terug wilden. Dit gebeurde ook bij vrouwen, waarbij alleenstaanden getrouwde vrouwen soms onder druk zetten om thuis te blijven. Een tegenslag in Groot-Brittannië deed zich voor in de Jaren 20 toen vrouwen weer uit het ziekenhuiswerk werden geduwd. In 1921 was het percentage Britse vrouwen in de beroepsbevolking twee procent lager dan in 1911. Toch opende de oorlog ongetwijfeld deuren.

Historici zijn verdeeld over de werkelijke impact, waarbij Susan Grayzel ("Vrouwen en de Eerste Wereldoorlog") betoogt:

De mate waarin individuele vrouwen betere werkgelegenheidskansen hadden in de naoorlogse wereld, was dus afhankelijk van natie, klasse, opleiding, leeftijd en andere factoren; het was niet duidelijk dat de oorlog vrouwen in het algemeen ten goede was gekomen.

Grayzel, Susan R. 'Vrouwen en de Eerste Wereldoorlog.' 1e editie, Routledge, 29 augustus 2002.