Elk jaar griep H1N1 virussen mensen ziek maken. Zelfs de griep in de tuin kan mensen doden, maar meestal alleen de zeer jonge of de zeer oude. In 1918 veranderde de griep in iets veel virulants.
Deze nieuwe, dodelijkere griep werkte heel vreemd; het leek te zijn gericht op jongeren en gezond, omdat het bijzonder dodelijk was voor 20- tot 35-jarigen. In drie golven van maart 1918 tot de lente van 1919 verspreidde deze dodelijke grieppandemie zich snel over de hele wereld wereld, besmet honderden miljoenen mensen en doodt 50 miljoen tot 100 miljoen (meer dan 5% van de wereldpopulatie.)
Vaccins waren nog niet ontwikkeld, dus de enige methoden om de pandemie te bestrijden waren quarantaine, goede hygiënepraktijken, ontsmettingsmiddelen en het beperken van openbare bijeenkomsten.
Deze griep kende vele namen, waaronder Spaanse griep, grippe, Spaanse dame, de driedaagse koorts, etterende bronchitis, zandvliegkoorts en Blitz Katarrh.
Eerste gemelde gevallen van Spaanse griep
Niemand weet precies waar de
Spaanse griep eerst geslagen. Sommige onderzoekers hebben gewezen op de oorsprong in China, terwijl anderen het hebben herleid tot een klein stadje in Kansas. Het best geregistreerde eerste geval vond plaats in Fort Riley.Fort Riley was een militaire buitenpost in Kansas, waar nieuwe rekruten werden opgeleid voordat ze naar Europa werden gestuurd om in te vechten Eerste Wereldoorlog.
Op 11 maart 1918 kreeg soldaat Albert Gitchell, een kok van het bedrijf, symptomen die aanvankelijk een zware verkoudheid leken te zijn. Gitchell ging naar de ziekenboeg en was geïsoleerd. Binnen een uur waren verschillende extra soldaten met dezelfde symptomen neergekomen en waren ze ook geïsoleerd.
Ondanks de poging om mensen met symptomen te isoleren, verspreidde deze uiterst besmettelijke griep zich snel door Fort Riley. Na vijf weken waren 1.127 soldaten in Fort Riley getroffen door de Spaanse griep, waarvan er 46 waren omgekomen.
Griep verspreidt zich en krijgt een naam
Al snel werden meldingen van dezelfde griep opgemerkt in andere militaire kampen in de Verenigde Staten. Kort daarna besmet de griep soldaten aan boord van transportschepen. Hoewel het onbedoeld was, brachten Amerikaanse troepen deze nieuwe griep mee naar Europa.
Half mei begon de griep ook Franse soldaten te treffen. De griep reisde door heel Europa en infecteerde mensen in bijna elk land.
Toen de griep doorging Spanjekondigde de Spaanse regering de epidemie publiekelijk aan. Spanje was het eerste land dat niet betrokken was bij de Eerste Wereldoorlog dat door de griep werd getroffen; het was dus het eerste land dat hun gezondheidsrapporten niet censureerde. Omdat de meeste mensen voor het eerst hoorden van de griep door de aanval op Spanje, werd de nieuwe griep de Spaanse griep genoemd.
De Spaanse griep verspreidde zich vervolgens naar Rusland, India, China, en Afrika. Eind juli 1918, na mensen over de hele wereld te hebben besmet, leek deze eerste golf van Spaanse griep uit te sterven.
Griep wordt ongelooflijk dodelijk
Terwijl de eerste golf van de Spaanse griep uiterst besmettelijk was, was de tweede golf van de Spaanse griep zowel besmettelijk als buitengewoon dodelijk.
Eind augustus 1918 trof de tweede golf van de Spaanse griep bijna tegelijkertijd drie havensteden. Deze steden (Boston, Verenigde Staten; Brest, Frankrijk; en Freetown, Sierra Leone) voelden allemaal onmiddellijk de dodelijkheid van deze nieuwe mutatie.
Ziekenhuizen raakten al snel overweldigd door het grote aantal patiënten. Toen ziekenhuizen vol liepen, werden tentziekenhuizen op grasvelden gebouwd. Er was al een tekort aan verpleegsters en doktoren omdat zoveel van hen naar Europa waren gegaan om te helpen met de oorlogsinspanning.
Ziekenhuizen hadden dringend hulp nodig en vroegen vrijwilligers. Wetende dat ze hun eigen leven riskeerden door deze besmettelijke slachtoffers te helpen, tekenden veel mensen, vooral vrouwen, zich toch in om zo goed mogelijk te helpen.
Symptomen van Spaanse griep
De slachtoffers van de Spaanse griep van 1918 leden zwaar. Binnen enkele uren nadat ze de eerste symptomen van extreme vermoeidheid, koorts en hoofdpijn hadden gevoeld, zouden de slachtoffers blauw worden. Soms werd de blauwe kleur zo uitgesproken dat het moeilijk was om de oorspronkelijke huidskleur van een patiënt te bepalen.
De patiënten hoestten zo krachtig dat sommigen zelfs hun buikspieren scheurden. Schuimend bloed stroomde uit hun mond en neus. Een paar bloedden uit hun oren. Sommige braken; anderen werden incontinent.
De Spaanse griep sloeg zo plotseling en hevig toe dat veel van zijn slachtoffers binnen enkele uren na het neerkomen van hun eerste symptoom stierven. Sommigen stierven een dag of twee nadat ze zich realiseerden dat ze ziek waren.
Voorzorgsmaatregelen nemen
Het is niet verrassend dat de ernst van de Spaanse griep alarmerend was. Mensen over de hele wereld waren bezorgd om het te krijgen. Sommige steden lieten iedereen een masker dragen. Spugen en hoesten in het openbaar was verboden. Scholen en theaters waren gesloten.
Mensen probeerden ook hun eigen zelfgemaakte preventiemiddelen, zoals rauwe uien eten, een aardappel in hun zak houden of een zak kamfer om hun nek dragen. Geen van deze dingen was het gevolg van de aanval van de dodelijke tweede golf van de Spaanse griep.
Stapels van dode lichamen
Het aantal lichamen van de slachtoffers van de Spaanse griep was snel talrijker dan de beschikbare middelen om met hen om te gaan. Lijkenhuizen werden gedwongen lichamen als cordwood in de gangen te stapelen.
Er waren niet genoeg doodskisten voor alle lichamen en ook niet genoeg mensen om individuele graven te graven. Op veel plaatsen werden massagraven gegraven om de dorpen en steden te bevrijden van de massa rottende lijken.
Spaanse griep Kinderrijmpje
Toen de Spaanse griep miljoenen mensen over de hele wereld doodde, had dat gevolgen voor iedereen. Terwijl de volwassenen met maskers rondliepen, sloegen kinderen touw over naar dit rijm:
Ik had een vogeltje
Zijn naam was Enza
Ik opende een raam
En griep enza.
Wapenstilstand brengt derde golf
Op 11 november 1918 werd een wapenstilstand maakte een einde aan Eerste Wereldoorlog. Mensen over de hele wereld vierden het einde van deze 'totale oorlog' en voelden jubelend dat ze misschien vrij waren van de doden veroorzaakt door zowel oorlog als griep. Toen mensen echter de straat op gingen en kusjes en knuffels gaven aan terugkerende soldaten, begonnen ze ook een derde golf van de Spaanse griep.
De derde golf van de Spaanse griep was niet zo dodelijk als de tweede, maar nog steeds dodelijker dan de eerste. Hoewel deze derde golf ook de wereld rondging en veel van zijn slachtoffers doodde, kreeg hij veel minder aandacht. Na de oorlog waren de mensen klaar om hun leven opnieuw te beginnen; ze waren niet langer geïnteresseerd in het horen van of bang zijn voor een dodelijke griep.
Weg maar niet vergeten
De derde golf bleef hangen. Sommigen zeggen dat het in het voorjaar van 1919 eindigde, terwijl anderen geloven dat het tot 1920 slachtoffers bleef maken. Maar uiteindelijk verdween deze dodelijke griep.
Tot op de dag van vandaag weet niemand waarom het griepvirus plotseling in zo'n dodelijke vorm is gemuteerd. Ze weten ook niet hoe ze kunnen voorkomen dat het opnieuw gebeurt. Wetenschappers blijven onderzoek doen naar en leren over de Spaanse griep in 1918 in de hoop een nieuwe wereldwijde grieppandemie te kunnen voorkomen.