Op 3 november 1948, de ochtend na de presidentsverkiezingen van 1948, hield de Chicago Daily Tribune's kop luidde: "DEWEY DEFEATS TRUMAN." Dat hadden de Republikeinen, de peilingen, de kranten, de politieke schrijvers en zelfs veel democraten verwacht. Maar in de grootste politieke crisis in de Amerikaanse geschiedenis, Harry S. Truman verraste iedereen toen hij, en niet Thomas E. Dewey, won de verkiezingen van 1948 voor president van de Verenigde Staten.
Truman komt binnen
Iets minder dan drie maanden na zijn vierde termijn, President Franklin D. Roosevelt ging dood. Twee en een half uur na zijn dood, Harry S. Truman werd beëdigd als president van de Verenigde Staten.
Truman werd in het presidentschap geduwd Tweede Wereldoorlog. Hoewel de oorlog in Europa duidelijk in het voordeel van de geallieerden was en een einde naderde, ging de oorlog in de Stille Oceaan meedogenloos door. Truman kreeg geen tijd voor overgang; het was zijn verantwoordelijkheid om de VS naar vrede te leiden.
Bij het voltooien van de termijn van Roosevelt was Truman verantwoordelijk voor het nemen van de noodlottige beslissing om de oorlog met Japan te beëindigen door te laten vallen
atoombommen op Hiroshima en Nagasaki; het creëren van de Truman Doctrine Turkije en Griekenland economische steun te verlenen als onderdeel van een inperkingsbeleid; de VS helpen bij de overgang naar een economie in vredestijd; blokkeren Stalin probeert Europa te veroveren, door de aanzet te geven tot de Berlijnse luchtbrug; helpen bij het creëren van de staat Israël voor Holocaust overlevenden; en vechten voor sterke veranderingen in de richting van gelijke rechten voor alle burgers.Toch waren het publiek en de kranten tegen Truman. Ze noemden hem een "kleine man" en beweerden vaak dat hij onbekwaam was. Misschien was de belangrijkste reden voor de afkeer van president Truman omdat hij heel anders was dan hun geliefde Franklin D. Roosevelt. Dus toen Truman in 1948 verkozen werd, wilden veel mensen de "kleine man" niet zien rennen.
Ren niet!
Politieke campagnes zijn grotendeels ritualistisch... Al het bewijs dat we sinds 1936 hebben verzameld, geeft aan dat de man aan het begin van de campagne de man is die aan het eind de winnaar is... De winnaar, zo lijkt het, behaalt zijn overwinning vroeg in de race en voordat hij een campagnewoord heeft uitgesproken.1
- Elmo Roper
Voor vier termijnen hadden de Democraten het presidentschap met een 'zeker ding' gewonnen: Franklin D. Roosevelt. Ze wilden nog iets 'zekers' voor de presidentsverkiezingen van 1948, vooral omdat de Republikeinen voor Thomas E. zouden kiezen. Dewey als hun kandidaat. Dewey was relatief jong, leek geliefd en kwam heel dicht bij Roosevelt voor de volksstemming bij de verkiezingen van 1944.
En hoewel zittende presidenten meestal een grote kans hebben om herkozen te worden, dachten veel Democraten niet dat Truman tegen Dewey kon winnen. Hoewel er serieuze pogingen waren om beroemd te worden Generaal Dwight D. Eisenhower om te vluchten, weigerde Eisenhower. En veel democraten waren niet blij toen Truman de officiële democratische kandidaat op de conventie werd.
Geef ze Hell Harry vs. de peilingen
De peilingen, verslaggevers, politieke schrijvers - ze dachten allemaal dat Dewey zou winnen door een aardverschuiving. Op 9 september 1948 had Elmo Roper zoveel vertrouwen in een Dewey-overwinning dat hij aankondigde dat er bij deze verkiezingen geen verdere Roper-peilingen zouden komen. Roper zei: 'Mijn hele neiging is om de verkiezing van Thomas E. te voorspellen. Dewey met een ruime marge en besteed mijn tijd en inspanningen aan andere dingen. "
Truman liet zich niet afschrikken. Hij was van mening dat hij met veel hard werken de stemmen kon krijgen. Hoewel het meestal de kanshebber en niet de zittende is die hard werkt om de race te winnen, waren Dewey en de Republikeinen er zo zeker van dat ze zouden winnen - behoudens alle belangrijke faux pas- dat ze besloten een extreem ingehouden campagne te voeren.
De campagne van Truman was gebaseerd op contact met de mensen. Hoewel Dewey afstandelijk en benauwd was, was Truman open, vriendelijk en leek hij één met de mensen. Om met de mensen te praten, stapte Truman in zijn speciale Pullman-auto, de Ferdinand Magellan, en reisde door het land. In zes weken reisde Truman ongeveer 32.000 mijl en hield hij 355 toespraken.
Tijdens deze 'Whistle-Stop Campaign' stopte Truman in de stad na de stad om een toespraak te houden, mensen vragen te laten stellen, zijn familie voor te stellen en handen te schudden. Door zijn toewijding en sterke wil om als underdog tegen de Republikeinen te vechten, verwierf Harry Truman de slogan: 'Geef ze de hel, Harry!'
Maar zelfs met doorzettingsvermogen, hard werken en grote menigten, geloofden de media nog steeds niet dat Truman een vechtkans had. Terwijl president Truman nog campagne voerde, Newsweek heeft 50 belangrijke politieke journalisten ondervraagd om te bepalen welke kandidaat ze dachten te winnen. Verschijnt in het nummer van 11 oktober, Newsweek verklaarde de resultaten: alle 50 geloofden dat Dewey zou winnen.
De verkiezing
Op de dag van de verkiezingen bleek uit de peilingen dat Truman erin was geslaagd Dewey's voorsprong te verkleinen, maar alle mediabronnen geloofden nog steeds dat Dewey zou winnen door een aardverschuiving.
Terwijl de rapporten die nacht filterden, lag Truman voor op de populaire stemmen, maar de nieuwslezers geloofden nog steeds dat Truman geen kans had.
De volgende ochtend om vier uur leek het succes van Truman onmiskenbaar. Om 10:14 uur gaf Dewey de verkiezing aan Truman toe.
Aangezien de verkiezingsresultaten een complete schok waren voor de media, de Chicago Daily Tribune betrapt met de kop "DEWEY DEFEATS TRUMAN." De foto met Truman die het papier vasthoudt, is een van de beroemdste krantenfoto's van de eeuw geworden.