Voelen insecten pijn?

Wetenschappers, dierenrechten activisten en biologische ethici hebben lang gedebatteerd over het al dan niet insecten pijn voelen. Het antwoord op de vraag is niet eenvoudig. Omdat we niet zeker kunnen weten wat insecten wel of niet voelen, is er echt geen manier om te weten of ze pijn voelen, maar wat ze ook ervaren is heel anders dan wat mensen voelen.

Prevalente interpretatie stelt dat pijn per definitie een vermogen tot emotie vereist. Volgens de Internationale Vereniging voor de studie van pijn (IASP): "Pijn staat voor onaangenaam zintuiglijk en emotioneel ervaring geassocieerd met daadwerkelijke of potentiële weefselschade of beschreven in termen van dergelijke schade. "Dat betekent dat pijn meer is dan alleen het stimuleren van zenuwen. In feite merkt de IASP op dat sommige patiënten pijn voelen en melden zonder daadwerkelijke fysieke oorzaak of stimulus.

Pijn is zowel een subjectieve als emotionele ervaring. Onze reacties op onaangename stimuli worden beïnvloed door perceptie en ervaringen uit het verleden. Dieren van hogere orde, zoals mensen, hebben pijnreceptoren (nociceptoren) die signalen via ons ruggenmerg naar de hersenen sturen. In de hersenen stuurt de thalamus deze pijnsignalen naar verschillende gebieden voor interpretatie. De cortex catalogiseert de bron van de pijn en vergelijkt deze met een pijn die we eerder hebben ervaren. De

De insect zenuwstelsel verschilt sterk van die van dieren van hogere orde. Ze missen de neurologische structuren die verantwoordelijk zijn voor het vertalen van negatieve prikkels naar emotioneel ervaringen en tot dusverre zijn er binnen insecten geen evenredige structuren gevonden systemen.

We leren ook van de ervaring van pijn en passen ons gedrag aan om het waar mogelijk te vermijden. Als je bijvoorbeeld je hand verbrandt door een heet oppervlak aan te raken, associeer je die ervaring met pijn en voorkom je dat je in de toekomst dezelfde fout maakt. Pijn dient een evolutionair doel in organismen van hogere orde.

Insectgedrag daarentegen is grotendeels een functie van de genetica. Insecten zijn voorgeprogrammeerd om zich op bepaalde manieren te gedragen. De levensduur van insecten is kort, dus de voordelen van één persoon die leert van pijnervaringen worden geminimaliseerd.

Misschien is het duidelijkste bewijs dat insecten geen pijn voelen te vinden in gedragsobservaties. Hoe reageren insecten op verwondingen?

Een insect met een beschadigde voet hinkt niet. Insecten met gebroken buik blijven voeden en paren. Rupsen eten en bewegen nog steeds rond hun waardplant, zelfs als parasieten hun lichaam opeten. In feite wordt een sprinkhaan verslonden door een bidsprinkhaan zal zich normaal gedragen, tot het moment van overlijden.

Hoewel insecten en andere ongewervelde dieren geen pijn ervaren op dezelfde manier als dieren van hogere orde, sluit dit niet uit dat insecten, spinnen en andere geleedpotigen zijn levende organismen. Of je nu wel of niet denkt dat ze een humane behandeling verdienen, is een kwestie van persoonlijke ethiek, hoewel de kans groot is dat als een insect een doel dient dat mensen als nuttig beschouwen, zoals de honingbij, of is esthetisch, zoals de vlinder - ze worden veel eerder met vriendelijkheid en respect behandeld - maar mieren die je picknick of een spin in je binnenvallen schoenen? Niet zo veel.

• Eisemann, C. H., Jorgensen, W. K., Merritt, D. J., Rice, M. J., Cribb, B. W., Webb. P. D., en Zalucki, M. P. 'Voelen insecten pijn? - Een biologische kijk. " Cellulaire en moleculaire levenswetenschappen 40: 1420-1423, 1984
• 'Voelen ongewervelden pijn?' De permanente commissie voor juridische en constitutionele zaken van de senaat, de website van het parlement van Canada, is op 26 oktober 2010 geraadpleegd.