Biografie van Edgar Rice Burroughs, Amerikaanse schrijver

Edgar Rice Burroughs was een Amerikaanse schrijver van avonturenverhalen die het best bekend stond om het creëren van een van de meest populaire en duurzame personages in fictie, Tarzan. Burroughs, die uit een bevoorrechte achtergrond kwam en gefrustreerd raakte in zijn zakelijke carrière, nam het op het schrijven van sciencefictionverhalen voordat hij op het idee kwam van een man die door apen in de Afrikaan was grootgebracht jungle.

Het essentiële uitgangspunt van de Tarzan-verhalen klopte niet veel. En Burroughs had namelijk nog nooit een jungle gezien. Maar het lezerspubliek kon het niet schelen. Tarzan werd enorm populair en Burroughs werd rijk dankzij Tarzans bekendheid dankzij hem avontuurlijke heldendaden worden vertoond in stomme films, talkies, radioseries, strips en uiteindelijk televisieprogramma's.

Snelle feiten: Edgar Rice Burroughs

Edgar Rice Burroughs werd geboren op 1 september 1875 in Chicago, Illinois. Zijn vader was een welvarende zakenman en Burroughs kreeg als kind les op privéscholen. Na het bijwonen van de Michigan Military Academy, trad hij toe tot de Amerikaanse cavalerie en diende hij een jaar in het Amerikaanse westen. Hij kwam niet tot leven in het leger en gebruikte blijkbaar familiebanden om eruit te komen en terug te keren naar het burgerleven.

Burroughs probeerde verschillende bedrijven en vestigde zich op een baan bij de prominente detailhandelaar Sears, Roebuck en Company. Gefrustreerd over het starten van zijn eigen bedrijf, begon hij met schrijven in de hoop de zakenwereld te verlaten.

In 1911, toen het publiek gefascineerd was door theorieën over wat leek te zijn kanalen op het oppervlak van Mars, Burroughs werd geïnspireerd om een ​​verhaal te schrijven gebaseerd op de rode plant. Het verhaal verscheen voor het eerst in een science fiction-tijdschrift en werd uiteindelijk als een boek onder de titel gepubliceerd Een prins van Mars.

Het verhaal gaat over een personage, John Carter, een heer uit Virginia die wakker wordt op Mars. Burroughs volgde het originele boek op met anderen met John Carter.

Tijdens het schrijven van de boeken over een naar Mars getransplanteerde aardse man kwam Burroughs met een ander personage in een bizarre omgeving. Zijn nieuwe creatie, Tarzan, was de zoon van een Engelse aristocraat wiens familie aan de Afrikaanse kust gestrand was. Zijn moeder stierf en zijn vader werd gedood, en de jongen, wiens Engelse naam John Clayton was, werd opgevoed door een soort aap die de buitenwereld niet kende.

Zoals geschreven door Burroughs, is Tarzan een verwilderd kind die opgroeit onaangetast door de problemen van de beschaving. Maar zijn aristocratische houding schijnt soms ook door en hij kan zich comfortabel voelen in de beschaafde samenleving.

Een ander iconisch personage gemaakt door Burroughs was Tarzan's liefdesbelang (en uiteindelijke vrouw), Jane, de dochter van een Amerikaanse professor die vast komt te zitten in de jungle en paden kruist Tarzan.

De eerste Tarzan-roman, Tarzan van de apen, werd gepubliceerd in 1914. Het boek was populair genoeg om Burroughs te inspireren om meer boeken met het personage te schrijven. Het personage werd zo populair dat stille filmversies van Tarzan-verhalen begonnen te verschijnen, en Burroughs verhuisde naar Californië, zodat hij toezicht kon houden op hun productie.

Sommige schrijvers waren op hun hoede omdat ze te nauw met een personage in verband werden gebracht. Bijvoorbeeld, Arthur Conan Doyle, de maker van Sherlock Holmes, stopte een tijdje met schrijven over de fictieve detective, totdat protesten hem aanmoedigden om te hervatten. Edgar Rice Burroughs maakte zich geen zorgen over Tarzan. Hij bleef meer Tarzan-romans produceren, moedigde het maken van films over hem aan en hielp in 1929 met het lanceren van een Tarzan-strip, die decennia lang in de kranten verscheen.

In de jaren dertig, voormalig Olympische zwemmer Johnny Weissmuller begon Tarzan te spelen in de filmversies. Weissmuller perfectioneerde de 'Tarzan-schreeuw' en zijn weergave van het personage werd een sensatie. De plots van de Tarzan-films waren gericht op een publiek van kinderen en generaties jonge kijkers hebben ze de afgelopen decennia op televisie bekeken.

Naast filmversies was er in de hoogtijdagen van radiodrama's een Tarzan-serie die miljoenen vermaakte. En er zijn minstens drie televisieseries geproduceerd met Tarzan en zijn avonturen.

Edgar Rice Burroughs verdiende een fortuin met Tarzan, maar enkele slechte zakelijke beslissingen, waaronder gokken op de aandelenmarkt net voor de Grote Depressie begon, bracht zijn rijkdom in gevaar. Hij kocht een boerderij in Californië die hij Tarzana noemde, die over het algemeen met verlies opereerde. (Toen de nabijgelegen gemeenschap zich oprichtte, gebruikten ze Tarzana als de naam van de stad.)

Hij voelde zich altijd onder druk gezet voor geld en schreef in een woest tempo Tarzan-romans. Hij keerde ook terug naar science fiction en publiceerde verschillende romans op de planeet Venus. Gebruikmakend van zijn ervaring in het Westen in zijn jeugd, schreef hij vier westerse romans.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Burroughs als oorlogscorrespondent in de Stille Zuidzee. Na de oorlog kampte hij met ziekte en stierf op 19 maart 1950 aan een hartaanval.

De romans van Edgar Rice Burroughs verdienden geld, maar werden nooit als serieuze literatuur beschouwd. De meeste critici beschouwden ze als pulpavonturen. Hij is de afgelopen decennia ook bekritiseerd vanwege racistische thema's die in zijn geschriften voorkomen. In zijn verhalen zijn de witte karakters typisch superieur aan de inheemse volkeren in Afrika. Tarzan, een blanke Engelsman, komt meestal om de Afrikanen die hij tegenkomt te domineren of te slim af te zijn.

Ondanks deze fouten blijven de personages van Burroughs entertainen. Elk decennium lijkt een nieuwe versie van Tarzan naar filmschermen te brengen, en de door apen opgevoede jongen blijft een van de meest herkenbare personages ter wereld.

• 'Edgar Rice Burroughs.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 18, Gale, 2004, pp. 66-68. Gale Virtual Reference Library.
• Holtsmark, Erling B. 'Edgar Rice Burroughs.' Edgar Rice Burroughs, Twayne Publishers, 1986, pp. 1-15. Twayne's United States Authors Series 499. Gale Virtual Reference Library.
• 'Burroughs, Edgar Rice.' Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 1, Gale, 2009, pp. 232-235. Gale Virtual Reference Library.