De 20e eeuw begon zonder vliegtuigen, televisies en natuurlijk computers. Deze uitvindingen hebben het leven van mensen over de hele wereld radicaal veranderd, met veel veranderingen die hun oorsprong hebben in de Verenigde Staten. Deze eeuw waren getuige van twee wereldoorlogen, de Grote Depressie van de Jaren 30, de Holocaust in Europa, de Koude Oorlog, revolutionaire bewegingen voor sociale gelijkheid en het verkennen van de ruimte. Volg de veranderingen in deze tijdlijn van decennium per decennium van de 20e eeuw.
Dit decennium opende de eeuw met een aantal verbazingwekkende wetenschappelijke en technologische hoogstandjes: de eerste vlucht van de gebroeders Wright, het eerste Model-T van Henry Ford en de relativiteitstheorie van Albert Einstein. Het omvatte ook ontberingen zoals de Boxer Rebellion en de aardbeving in San Francisco.
De jaren 1900 zagen ook de opkomst van de stille filmindustrie (Georges Melies '400e film "A Trip to the Moon" werd gemaakt in 1903) en de teddybeer. In 1908 was er een enorme en mysterieuze explosie in Siberië, de Tunguska-gebeurtenis, waarvan tegenwoordig algemeen wordt aangenomen dat deze is veroorzaakt door een luchtstoot van een asteroïde.
Dit decennium werd gedomineerd door de eerste 'totale oorlog' - de Eerste Wereldoorlog. Het zag ook andere enorme veranderingen tijdens de Russische revolutie en het begin van het verbod in de Verenigde Staten. De tragedie sloeg toe toen er een brand uitbrak in de Triangle Shirtwaist Factory in New York City (1911); de "onzinkbare" Titanic raakte een ijsberg en zonk (1912), waarbij meer dan 1.500 mensen het leven lieten; en de Spaanse griep heeft wereldwijd miljoenen mensen gedood.
Positiever is dat de Armory-show van 1913 de kunstwereld op zijn kop zette met zijn schokkende innovaties die hun hoogtepunt bereikten in de Dada-beweging en mensen in de jaren 1910 proefden voor het eerst van een Oreo-koekje en konden hun eerste invullen kruiswoordraadsel.
The Roaring '20s waren een tijd van een bloeiende aandelenmarkt, speakeasies, korte rokken, de Charleston en jazz. De jaren '20 lieten ook grote vooruitgang zien vrouwenkiesrecht—Vrouwen kregen de stem in 1920. Archeologie raakte de mainstream met de ontdekking van het graf van King Tut.
Er waren een verbazingwekkend aantal culturele primeurs in de jaren '20, waaronder de eerste pratende film, Babe Ruth haalde zijn thuisrecord van 60 homeruns in een seizoen en de eerste Mickey Mouse-cartoon.
De Grote Depressie trof de wereld in de jaren dertig hard. De nazi's profiteerden van deze situatie en kwamen aan de macht in Duitsland, richtten hun eerste concentratiekamp op en begonnen een systematische vervolging van joden in Europa. In 1939 vielen ze Polen binnen en luidden het begin van de Tweede Wereldoorlog in.
Ander nieuws in de jaren dertig was de verdwijning van piloot Amelia Earhart over de Stille Oceaan, een wilde en moorddadige misdaad door Bonnie Parker en Clyde Barrow, en de opsluiting van Chicago-gangster Al Capone voor inkomstenbelasting ontduiking.
De Tweede Wereldoorlog was al begonnen tegen de tijd dat de jaren veertig begonnen, en het was absoluut de grote gebeurtenis van de eerste helft van het decennium. De nazi's richtten vernietigingskampen op in hun poging om miljoenen Joden te vermoorden tijdens de Holocaust, die uiteindelijk werden bevrijd als de Geallieerden veroverde Duitsland en de oorlog eindigde in 1945.
Kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog begon de Koude Oorlog tussen het Westen en de Sovjet-Unie. De jaren 40 waren ook getuige van de moord op Mahatma Gandhi en het begin van de apartheid in Zuid-Afrika.
De jaren 50 worden ook wel de Gouden Eeuw genoemd. Kleurentelevisie is uitgevonden, de polio vaccin werd ontdekt, Disneyland werd geopend in Californië en Elvis Presley draaide zijn heupen op "The Ed Sullivan Show"." De Koude Oorlog ging verder toen de ruimterace tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie begon.
Voor velen kunnen de jaren zestig worden samengevat als de Vietnamese oorlog, hippies, drugs, protesten en rock 'n roll. Een veelgehoorde grap is: 'Als je je de jaren 60 herinnert, was je er niet.' Andere revolutionaire bewegingen van het decennium waren de Stonewall-rellen en het begin van homorechten, de Women's Lib-beweging en de voortdurende en groeiende burgerrechten beweging. The Beatles werden populair en de Rev. Dr. Martin Luther King Jr. hield zijn toespraak "I Have a Dream".
Naast deze revolutionaire culturele veranderingen was de geopolitiek even dramatisch: de Verenigde Staten kwamen binnen Vietnamoorlog, de Berlijnse muur werd gebouwd, de Sovjets lanceerden de eerste man de ruimte in, en president John F. Kennedy, Martin Luther King en Robert Kennedy werden allemaal vermoord.
De Vietnamoorlog was begin jaren zeventig nog steeds een groot evenement. Tragische gebeurtenissen domineerden het tijdperk, waaronder de dodelijkste aardbeving van de eeuw, de Jonestown slachting, het bloedbad van de Olympische Spelen in München, de gijzeling van Amerikaanse gijzelaars in Iran en het nucleaire ongeval op Three Mile Island.
Cultureel werd disco enorm populair, M * A * S * H * ging in première op televisie en "Star Wars" -theaters. In de historische zaak Roe v. Wade, het Hooggerechtshof maakte abortus legaal en het Watergate-schandaal bereikte zijn hoogtepunt toen president Richard Nixon ontslag nam.
Er waren ook enkele rampen dit decennium, waaronder de uitbarsting van de berg St. Helens, de olie lekkage van de Exxon Valdez, de Ethiopische hongersnood, een enorm gaslek in Bhopal en de plaag van AIDS.
Cultureel gezien werden in de jaren tachtig de betoverende Rubik's Cube, de Pac-Man-videogame en Michael Jackson's "Thriller" -video geïntroduceerd. CNN, het eerste 24-uurs kabelnieuwsnetwerk, debuteerde.
De Koude Oorlog eindigde, Nelson Mandela werd vrijgelaten uit de gevangenis, het internet veranderde het leven zoals iedereen het kende - in veel opzichten leken de jaren negentig een decennium van zowel hoop als verlichting.
Maar het decennium zag ook een groot deel van de tragedie, waaronder de bomaanslagen in Oklahoma City, het bloedbad op Columbine High School en de genocide in Rwanda.