In een tijd waarin miljoenen soldaten stierven op slagvelden in heel Europa, vond de uitvinding van Dr. Charles R. Drew heeft talloze levens gered. Drew realiseerde zich dat het scheiden en invriezen van de onderdelen van bloed zou het later veilig kunnen worden gereconstrueerd. Deze techniek leidde tot de ontwikkeling van de bloedbank.
Charles Drew werd geboren op 3 juni 1904 in Washington, D.C. Drew blonk uit in academici en sport tijdens zijn studies aan het Amherst College in Massachusetts. Hij was ook een erestudent aan de McGill University Medical School in Montreal, waar hij zich specialiseerde in fysiologische anatomie.
Charles Drew onderzocht bloedplasma en transfusies in New York City, waar hij doctor in de medische wetenschappen werd en de eerste Afro-Amerikaans om dit te doen aan de Columbia University. Daar deed hij zijn ontdekkingen met betrekking tot het bewaren van bloed. Door de vloeibare rode bloedcellen van het bijna vaste plasma te scheiden en de twee afzonderlijk te bevriezen, ontdekte hij dat bloed op een later tijdstip kon worden bewaard en gereconstitueerd.
Het systeem van Charles Drew voor de opslag van bloedplasma (bloedbank) zorgde voor een revolutie in de medische wereld. Dr. Drew werd gekozen om een systeem op te zetten voor het opslaan van bloed en voor de transfusie ervan, een project met de bijnaam 'Bloed voor Groot-Brittannië.' Deze voorbeeldgetrouwe bloedbank verzamelde bloed van 15.000 mensen voor soldaten en burgers in Tweede Wereldoorlog Groot-Brittannië en maakte de weg vrij voor de bloedbank van het Amerikaanse Rode Kruis, waarvan hij de eerste directeur was. In 1941, de Amerikaanse rode kruis besloten om bloeddonorstations op te zetten om plasma te verzamelen voor de Amerikaanse strijdkrachten.
In 1941 werd Drew benoemd tot examinator in de American Board of Surgeons, de eerste Afro-Amerikaan die dat deed. Na de oorlog bekleedde Charles Drew de leerstoel chirurgie Howard University in Washington, D.C. Hij ontving de Spingarn-medaille in 1944 voor zijn bijdragen aan de medische wetenschap. In 1950 stierf Charles Drew aan de gevolgen van een auto-ongeluk in North Carolina - hij was slechts 46 jaar oud. Het ongegronde gerucht ging dat Drew vanwege zijn race ironisch genoeg een bloedtransfusie in het ziekenhuis in North Carolina werd geweigerd, maar dit was niet waar. Drew's verwondingen waren zo ernstig dat de levensreddende techniek die hij had uitgevonden zijn eigen leven niet had kunnen redden.