De gebroeders Wright maken de eerste vlucht

Op 17 december 1903 om 10:35 uur vloog Orville Wright met de Folder gedurende 12 seconden over 120 voet van de grond. Deze vlucht, uitgevoerd op Kill Devil Hill net buiten Kitty Hawk, North Carolina, was de allereerste vlucht van een bemand, gecontroleerd, zwaarder dan luchtvliegtuig dat op eigen kracht vloog. Met andere woorden, het was de eerste vlucht van een vliegtuig.

Wilbur Wright (1867-1912) en Orville Wright (1871-1948) waren broers die zowel een drukkerij als een fietsenwinkel hadden in Dayton, Ohio. De vaardigheden die ze leerden bij het werken aan drukpersen en fietsen waren van onschatbare waarde bij het ontwerpen en bouwen van een werkend vliegtuig.

Hoewel de interesse van de broers in de vlucht voortkwam uit een klein speelgoedhelikoptertje van hun hand Als kind begonnen ze pas in 1899 met experimenteren met luchtvaart, toen Wilbur 32 was Orville was 28.

Wilbur en Orville begonnen met het bestuderen van luchtvaartboeken en spraken daarna met civiel ingenieurs. Vervolgens bouwden ze vliegers.

Wilbur en Orville Wright bestudeerden de ontwerpen en prestaties van andere onderzoekers, maar beseften al snel dat niemand nog een manier had gevonden om vliegtuigen in de lucht te besturen. Door vogels tijdens de vlucht zorgvuldig te observeren, bedachten de gebroeders Wright het concept van vleugel kromtrekken.​

Door vleugelvervorming kon de piloot de rol van het vliegtuig besturen (horizontale beweging) door de flappen langs de vleugeltips van het vliegtuig omhoog of omlaag te brengen. Door bijvoorbeeld één klep omhoog te brengen en de andere te laten zakken, zou het vliegtuig dan beginnen te hellen (draaien).

De gebroeders Wright testten hun ideeën met vliegers en bouwden vervolgens in 1900 hun eerste zweefvliegtuig.

De gebroeders Wright hadden een plek nodig met regelmatige wind, heuvels en zand (om een ​​zachte landing te verzekeren) Kitty Hawk in North Carolina om hun tests uit te voeren.

Wilbur en Orville Wright namen hun zweefvliegtuig de Kill Devil Hills in, net ten zuiden van Kitty Hawk, en vlogen ermee. Het zweefvliegtuig deed het echter niet zo goed als ze hadden gehoopt. In 1901 bouwden ze nog een zweefvliegtuig en testten het, maar het werkte ook niet goed.

Zich realiserend dat het probleem in de experimentele gegevens lag die ze van anderen hadden gebruikt, besloten ze hun eigen experimenten uit te voeren. Om dit te doen, gingen ze terug naar Dayton, Ohio en bouwden ze een kleine windtunnel.

Met de informatie verkregen uit hun eigen experimenten in de windtunnel, bouwden Wilbur en Orville in 1902 nog een zweefvliegtuig. Deze testte, toen hij werd getest, precies wat de Wrights verwachtten. Wilbur en Orville Wright hadden het controleprobleem tijdens de vlucht met succes opgelost.

Vervolgens moesten ze een vliegtuig bouwen dat zowel controle als gemotoriseerd vermogen had.

De Wrights hadden een motor nodig die krachtig genoeg was om een ​​vliegtuig van de grond te tillen, maar niet zwaar te belasten. Na contact te hebben opgenomen met een aantal motorfabrikanten en geen motoren te vinden die licht genoeg waren voor hun taak, de Wrights realiseerde zich dat ze moeten ontwerpen en bouwen om een ​​motor te krijgen met de specificaties die ze nodig hadden hun eigen.

Terwijl de Wilbur en Orville Wright de motor ontwierpen, was het de slimme en bekwame Charlie Taylor, een machinist die werkten samen met de gebroeders Wright in hun fietsenwinkel, die het bouwden - waarbij elk individu uniek werd gemaakt stuk.

Met weinig ervaring met het werken met motoren, slaagden de drie mannen erin om een ​​viercilinder, 8 pk, benzinemotor samen te stellen die in slechts zes weken 152 pond woog. Na wat testen brak het motorblok echter. Het kostte nog twee maanden om een ​​nieuwe te maken, maar deze keer had de motor maar liefst 12 pk.

Een andere technische strijd was het bepalen van de vorm en grootte van de schroeven. Orville en Wilbur zouden constant de fijne kneepjes van hun technische problemen bespreken. Hoewel ze hoopten oplossingen te vinden in nautische technische boeken, ontdekten ze uiteindelijk hun eigen antwoorden door vallen, opstaan ​​en veel discussie.

Toen de motor was voltooid en de twee propellers waren gemaakt, plaatsten Wilbur en Orville deze in hun nieuw gebouwde, 21 meter lange, met sparren en essen ingelijste frame Folder. Met het eindproduct van 605 pond hoopten de gebroeders Wright dat de motor sterk genoeg zou zijn om het vliegtuig op te tillen.

Het was tijd om hun nieuwe, gecontroleerde, gemotoriseerde vliegtuig te testen.

Wilbur en Orville Wright reisden in september 1903 naar Kitty Hawk. Technische moeilijkheden en weerproblemen vertraagden de eerste test tot 14 december 1903.

Wilbur en Orville gooiden een munt om om te zien wie de eerste testvlucht zou maken en Wilbur won. Er was die dag echter niet genoeg wind, dus de Wright broers pakte de Folder een heuvel op en vloog ermee. Hoewel het vlucht nam, crashte het aan het einde en had het een paar dagen nodig om te repareren.

Er is sinds de vlucht niets definitiefs gewonnen Folder was van een heuvel opgestegen.

Op 17 december 1903 hield de Folder was opgelost en klaar voor gebruik. Het weer was koud en winderig, met windsnelheden van ongeveer 20 tot 27 mijl per uur.

De broers probeerden te wachten tot het weer beter werd, maar om 10.00 uur was dat niet het geval, dus besloten ze toch een vlucht te proberen.

De twee broers, plus verschillende helpers, zetten de 60-voet monorailbaan op die hielp de Folder in lijn voor opstijgen. Omdat Wilbur op 14 december de toss had gewonnen, was het Orville's beurt om piloot te worden. Orville klauterde op de Folder, liggend op zijn buik in het midden van de onderste vleugel.

De tweedekker, die een spanwijdte van 40 voet van 4 inch had, was klaar om te vertrekken. Om 10:35 uur de Folder begon met Orville als piloot en Wilbur rende langs de rechterkant en hield de onderste vleugel vast om het vliegtuig te helpen stabiliseren. Ongeveer 40 voet langs de baan, de Folder nam vlucht, 12 seconden in de lucht blijven en 120 voet reizen vanaf de lancering.

Ze hadden het gedaan. Ze hadden de allereerste vlucht gemaakt met een bemand, gecontroleerd, aangedreven, zwaarder dan vliegtuig.

De mannen waren opgewonden over hun overwinning, maar ze waren nog niet klaar voor vandaag. Ze gingen terug naar binnen om op te warmen bij een vuur en gingen daarna weer naar buiten voor nog drie vluchten.

De vierde en laatste vlucht bewezen hun beste. Tijdens die laatste vlucht bestuurde Wilbur de Folder gedurende 59 seconden over 852 voet.

Na de vierde testvlucht blies een sterke windstoot Folder over, waardoor het tuimelde en het zo erg brak dat het nooit meer zou worden gevlogen.

In de komende jaren zouden de gebroeders Wright doorgaan met het perfectioneren van hun vliegtuigontwerpen, maar zouden ze in 1908 een grote tegenslag lijden toen ze betrokken waren bij de eerste dodelijk vliegtuigongeluk. Bij deze crash raakte Orville Wright ernstig gewond, maar passagier-luitenant Thomas Selfridge stierf.

Vier jaar later, na onlangs teruggekeerd te zijn van een reis van zes maanden naar Europa voor zaken, werd Wilbur Wright ziek met buiktyfus. Wilbur herstelde nooit en stierf op 30 mei 1912 op 45-jarige leeftijd.

Orville Wright bleef de volgende zes jaar vliegen, maakte gewaagde stunts en zette snelheidsrecords, en stopte alleen toen de pijn die hij over had van zijn crash in 1908 hem niet langer zou laten vliegen.

Gedurende de volgende drie decennia bleef Orville bezig met het voortzetten van wetenschappelijk onderzoek, het verschijnen van openbare optredens en het vechten tegen rechtszaken. Hij leefde lang genoeg om getuige te zijn van de historische vluchten van grote piloten zoals Charles Lindbergh en Amelia Earhart en erken ook de belangrijke rollen waarin vliegtuigen speelden Eerste Wereldoorlog en Tweede Wereldoorlog.

Op 30 januari 1948 stierf Orville Wright op 77-jarige leeftijd aan een zware hartaanval.