Er zijn drie soorten verwering: mechanisch, biologisch en chemisch. Mechanische verwering wordt veroorzaakt door wind, zand, regen, bevriezing, ontdooiing en andere natuurlijke krachten die stenen fysiek kunnen veranderen. Biologische verwering wordt veroorzaakt door de acties van planten en dieren terwijl ze groeien, nestelen en graven. Chemische verwering treedt op wanneer rotsen chemische reacties ondergaan om nieuwe mineralen te vormen. Water, zuren en zuurstof zijn slechts enkele van de chemicaliën die tot geologische veranderingen leiden. Na verloop van tijd kan chemische verwering dramatische resultaten opleveren.
Water veroorzaakt beide mechanische verwering en chemische verwering. Mechanische verwering treedt op wanneer water gedurende langere perioden over steen druppelt of stroomt; Zo werd de Grand Canyon voor een groot deel gevormd door de mechanische verwering van de Colorado-rivier.
Chemische verwering treedt op wanneer water mineralen in een steen oplost, waardoor nieuwe verbindingen ontstaan. Deze reactie wordt genoemd
hydrolyse. Hydrolyse vindt bijvoorbeeld plaats wanneer water in contact komt met graniet. Veldspaatkristallen in het graniet reageren chemisch en vormen kleimineralen. De klei verzwakt de rots, waardoor het sneller breekt.Water interageert ook met calcieten in grotten, waardoor ze oplossen. Calciet in druipend water bouwt zich gedurende vele jaren op om stalagmieten en stalactieten te creëren.
Naast het veranderen van de vormen van rotsen, verandert chemische verwering van water de samenstelling van water. Verwering over miljarden jaren is bijvoorbeeld een grote factor waarom de oceaan zout is.
Zuurstof is een reactief element. Het reageert met stenen via een proces dat wordt genoemd oxidatie. Een voorbeeld van dit type verwering is roestvorming, die optreedt wanneer zuurstof met ijzer reageert om ijzeroxide (roest) te vormen. Roest verandert de kleur van de rotsen, en ijzeroxide is veel kwetsbaarder dan ijzer, waardoor het verweerde gebied gevoeliger wordt voor breuk.
Als gesteenten en mineralen door hydrolyse worden veranderd, kunnen er zuren ontstaan. Zuren kunnen ook worden geproduceerd wanneer water met de atmosfeer reageert, dus zuur water kan met rotsen reageren. Het effect van zuren op mineralen is een voorbeeld van oplossing verwering. Oplossen van verwering omvat ook andere soorten chemische oplossingen, zoals basische in plaats van zure.
Een gewoon zuur is koolzuur, een zwak zuur dat ontstaat wanneer kooldioxide reageert met water. Carbonatatie is een belangrijk proces bij de vorming van vele grotten en zinkgaten. Calciet in kalksteen lost op onder zure omstandigheden en laat open ruimtes achter.
Korstmossen kunnen een diepgaand effect hebben op rock. Korstmossen, een combinatie van algen en schimmels, een zwak zuur produceren dat gesteente kan oplossen.
Plantenwortels zijn ook een belangrijke bron van chemische verwering. Terwijl wortels uitgroeien tot gesteente, kunnen zuren de mineralen in het gesteente veranderen. Plantenwortels gebruiken ook koolstofdioxide, waardoor de chemie van de grond verandert.
Nieuwe, zwakkere mineralen zijn vaak brozer; dit maakt het gemakkelijker voor plantenwortels om de rots te breken. Zodra de steen is gebroken, kan water in de scheuren komen en oxideren of bevriezen. Bevroren water zet uit, waardoor de scheuren breder worden en de rots verder verweert.
Dieren kunnen ook de geochemie beïnvloeden. Zo bevatten bat guano en andere dierlijke resten reactieve chemicaliën die mineralen kunnen aantasten.
Menselijke activiteiten hebben ook een grote impact op gesteente. Mijnbouw verandert natuurlijk de locatie en toestand van rotsen en grond. Zure regen veroorzaakt door vervuiling kan wegrotten op rotsen en mineralen. Landbouw verandert de chemische samenstelling van grond, modder en gesteente.