Sirhan Sirhan: Assassin of Robert F. Kennedy

Sirhan Sirhan (b. 1944) is een Palestijn die Robert F. neerschoot en vermoordde. Kennedy en verwondden vijf anderen in het Ambassador Hotel in Los Angeles op 5 juni 1968. Hij stond terecht en werd veroordeeld tot de doodstraf, maar zijn straf werd omgezet in levenslange gevangenisstraf toen Californië de doodstraf ongrondwettig verklaarde. Robert F. Kennedy, Jr. heeft gesuggereerd dat hij gelooft dat Sirhan niet alleen heeft gehandeld.

Snelle feiten: Sirhan Sirhan

Sirhan Bishara Sirhan werd geboren in een Arabisch-christelijke familie in Jeruzalem, Verplicht Palestina op 19 maart 1944. Zijn jeugd werd gevormd door het Arabisch-Israëlische geweld rond de geboorte van Israël in 1948. Een oudere broer werd gedood door een militair voertuig dat op de vlucht was voor sluipschutters. Zijn vader, Bishara, was verbitterd door werkloosheid en ontwrichting in het door Jordanië gecontroleerde Oost-Jeruzalem en werd beledigend voor zijn vrouw en kinderen.

De Sirhans emigreerden in 1957 naar de Verenigde Staten en vestigden zich in de buitenwijk Pasadena in Los Angeles toen Sirhan ongeveer 12 jaar oud was. Niet lang daarna, Bishara verliet de familie en keerde terug naar Jordanië.

Sirhan worstelde op school voordat hij afstudeerde in 1963, waarna hij een reeks klusjes begon. Zijn droom was om jockey te worden. Hij was iets meer dan anderhalve meter lang en woog slechts 115 pond, hij had de juiste bouw, maar ondanks intensieve training bleek hij een slechte rijder te zijn. Tijdens een trainingssessie in 1966 werd hij van zijn rijdier gegooid en bewusteloos geslagen, waarmee hij zijn carrière beëindigde voordat hij zelfs maar begon.

Familie en vrienden merkten later op dat Sirhan veel meer vatbaar was voor woede na zijn hersenschudding. Hij was nooit politiek geweest, maar eind 1967 was hij geobsedeerd geraakt door het Arabisch-Israëlische conflict en de Zesdaagse Oorlog in juni van dat jaar.

Door onderzoekers gevonden notebooks leken te laten zien dat Sirhan gefixeerd was op de steun van senator Robert Kennedy voor Israël. Nadat Kennedy in een campagnespeech van mei 1968 had beloofd vijftig straaljagers naar Israël te sturen als hij dat was gekozen, schreef Sirhan in een notitieboek dat "Kennedy moet sterven voor 5 juni", de eerste verjaardag van de Zesdaagse oorlog.

Kennedy zou in de nacht van 4 juni 1968 in Los Angeles zijn voor de democratische voorverkiezingen van de staat.

Sirhan bracht een deel van de dag door op een schietbaan en oefende met zijn .22 kaliber Iver-Johnson Cadet revolver. 'S Avonds begon hij het Ambassador Hotel te beoordelen, snel inschattend dat Kennedy de keuken achter de balzaal zou passeren waar hij zijn overwinningsrede zou houden. Sirhan stopte zich in een hoek van de keuken en wachtte.

Op 5 juni rond 12:15 uur kwamen Kennedy en zijn gevolg de keuken binnen en begonnen het personeel te begroeten. Sirhan stapte naar buiten en opende het vuur en sloeg Kennedy eenmaal in zijn hoofd en tweemaal achterin.

Voordat hij door omstanders werd aangepakt, slaagde Sirhan erin zijn wapen te legen, waarbij hij de United Auto Workers-official Paul Schrade trof, Unitmanager van ABC News William Weisel, verslaggever Ira Goldstein, campagnevrijwilliger Irwin Stoll en Kennedy-fan Elizabeth Evans. Alle vijf hebben het overleefd.

Kennedy werd met spoed naar een spoedoperatie gebracht in de buurt van het Good Samaritan Hospital, maar de schade aan zijn hersenen was te groot. Hij stierf 26 uur later op 6 juni 1968 om 01.44 uur.

Sirhan werd ter plaatse gearresteerd en bekende de schietpartij. Omdat zijn schuld niet in het geding was, werkte zijn verdedigingsteam met openbare aanklagers aan een pleidooiovereenkomst die de 24-jarige de doodstraf zou besparen.

Rechter Walker Walker verwierp de pleidooiovereenkomst. Lee Harvey Oswald was gedood voordat hij terecht kon staan ​​voor de moord op president John F. Kennedy in 1963 zaaide twijfels over de gebeurtenissen rond de moord. Hij was vastbesloten dat Sirhan door een jury zou worden berecht.

Het proces duurde van 12 februari tot 23 april 1969 en werd gekenmerkt door bizar gedrag van Sirhan en frequente uitbarstingen. Op een gegeven moment eiste hij dat Walker zijn advocaten zou verwijderen en zijn schuldige pleidooien zou accepteren.

'Wat wil je doen met de boete?' Vroeg Walker.

'Ik zal vragen om geëxecuteerd te worden', antwoordde Sirhan.

Walker heeft het verzoek afgewezen.

Uiteindelijk lieten zowel Sirhan als zijn verdedigingsteam zien dat hij een gestoorde jongeman was die vatbaar was voor woedeaanvallen en geheugenverlies. Uit de vervolging bleek dat hij in staat was een moord te plannen en uit te voeren. De jury achtte hem schuldig en veroordeelde hem ter dood.

Sirhan werd naar San Quentin gebracht om de executie af te wachten, maar minder dan twee jaar na zijn veroordeling verklaarde het Hooggerechtshof van Californië de doodstraf ongrondwettelijk en zijn straf werd omgezet in levenslange gevangenisstraf.

In de afgelopen 46 jaar heeft Sirhan beweerd dat hij dronken was op de avond van de moord en niet besefte wat hij aan het doen was, dat hij gehersenspoeld door anderen om de moord te plegen en dat hij handelde onder invloed van hypnose. Zijn juridische team is er niet in geslaagd hem een ​​nieuwe rechtszaak te geven om te onderzoeken wat volgens hen het bewijs is dat hij het slachtoffer was van een samenzwering. Hij is ook geweest voorwaardelijke vrijlating meer dan een dozijn keer.

Sinds 2013 is Sirhan gehuisvest in het Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego County. Hij werd daar bezocht rond Kerstmis 2017 door Robert F. Kennedy jr., Die lang heeft geloofd dat Sirhan niet alleen handelde op de avond dat zijn vader werd vermoord. 'Ik was verontrust dat de verkeerde persoon mogelijk was veroordeeld voor het doden van mijn vader', vertelde Kennedy aan verslaggevers. 'Mijn vader was de belangrijkste wetshandhaver in dit land. Ik denk dat het hem zou hebben gestoord als iemand in de gevangenis zou zijn gezet voor een misdaad die hij niet heeft begaan. "

• Ayton, M. (2019). The Forgotten Terrorist: Sirhan Sirhan en de moord op Robert F. Kennedy Paperback. S.l.: University of Nebraska Press.
• Kaiser, R. B. (1971). "R. F.K. moet sterven! ": Een geschiedenis van de moord op Robert Kennedy en de nasleep ervan. New York: Grove Press.
• Moldea, D. E. (1997). De moord op Robert F. Kennedy: een onderzoek naar motief, middelen en kansen. New York: W.W. Norton.