Biografie van Jefferson Davis, Zuidelijke president

Jefferson Davis (geboren Jefferson Finis Davis; 3 juni 1808 - 6 december 1889) was een vooraanstaande Amerikaanse soldaat, oorlogssecretaris en politiek figuur die president werd van de Geconfedereerde Staten van Amerika, een natie gevormd in rebellie naar de Verenigde Staten. Voordat hij een leider van de slavenstaten in opstand werd, werd hij door sommigen beschouwd als een plausibele toekomstige president van de Verenigde Staten.

Snelle feiten: Jefferson Davis

Jefferson Davis groeide op in Mississippi en volgde drie jaar een opleiding aan de Transylvania University in Kentucky. Vervolgens ging hij naar de Amerikaanse militaire academie in West Point, studeerde af in 1828 en ontving een opdracht als officier in het Amerikaanse leger.

Davis diende zeven jaar als infanterieofficier. Nadat hij in 1835 zijn militaire commissie had neergelegd, trouwde Davis met Sarah Knox Taylor, de dochter van Zachary Taylor, de toekomstige president en kolonel van het leger. Taylor keurde het huwelijk ten zeerste af.

De pasgetrouwden verhuisden naar Mississippi, waar Sarah malaria opliep en binnen drie maanden stierf. Davis zelf liep malaria op en herstelde, maar hij leed vaak aan slepende effecten van de ziekte. Na verloop van tijd herstelde Davis zijn relatie met Zachary Taylor en tijdens zijn presidentschap werd hij een van de meest vertrouwde adviseurs van Taylor.

Davis trouwde in 1845 met Varina Howell. Ze bleven de rest van zijn leven getrouwd en kregen zes kinderen, van wie er drie volwassen werden.

Van 1835 tot 1845 werd Davis een succesvolle katoenplanter, landbouwend op een plantage genaamd Brierfield, die hem door zijn broer was gegeven. Hij begon ook halverwege de jaren 1830 slaven te kopen. Volgens de federale volkstelling van 1840 bezat hij 39 slaven.

In de late jaren 1830 reisde Davis naar Washington, D.C. en ontmoette kennelijk president Martin Van Buren. Zijn interesse in politiek ontwikkelde zich en in 1845 werd hij als democraat gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Met het begin van de Mexicaanse oorlog in 1846 nam Davis ontslag uit het Congres en vormde een vrijwilligersgezelschap van infanteristen. Zijn eenheid vocht in Mexico, onder generaal Zachary Taylor, en Davis raakte gewond. Hij keerde terug naar Mississippi en ontving het welkom van een held.

Davis werd in 1847 gekozen in de Amerikaanse Senaat en verkreeg een machtige positie in de Commissie Militaire Zaken. In 1853 werd Davis benoemd tot minister van Oorlog in het kabinet van de president Franklin Pierce. Het was waarschijnlijk zijn favoriete baan, en Davis nam het energiek aan en hielp belangrijke hervormingen voor het leger door te voeren. Zijn interesse in wetenschap inspireerde hem kamelen importeren voor gebruik door de Amerikaanse cavalerie.

In de late jaren 1850, toen de natie zich opsplitste over de kwestie van de slavernij, keerde Davis terug naar de Amerikaanse senaat. Hij waarschuwde andere zuiderlingen over afscheiding, maar toen de slavenstaten de Unie begonnen te verlaten, nam hij ontslag uit de Senaat.

Op 21 januari 1861, in de afnemende dagen van de administratie van James Buchanan, Davis hield een dramatische afscheidsrede in de Senaat en pleitte voor vrede.

Jefferson Davis was de enige president van de Geconfedereerde Staten van Amerika. Hij bekleedde het ambt van 1861 tot de ineenstorting van de Confederatie aan het einde van de Burgeroorlog, in het voorjaar van 1865.

Davis heeft nooit campagne gevoerd voor het presidentschap van de Confederatie in de zin dat politici in de Verenigde Staten campagne voeren. Hij was in wezen geselecteerd om te dienen en hij beweerde niet naar de functie te zoeken. Hij begon zijn ambtstermijn met brede steun binnen de staten in opstand.

Naarmate de burgeroorlog voortduurde, namen de critici van Davis binnen de Confederatie toe. Vóór de afscheiding was Davis altijd een krachtig en welsprekend voorvechter geweest van de rechten van staten. Ironisch genoeg werd hij geneigd de heerschappij van een sterke centrale regering op te leggen terwijl hij probeerde de Geconfedereerde regering te besturen. De voorvechters van sterke staten binnen de Confederatie kwamen hem tegen.

Naast zijn keuze voor Robert E. Lee, commandant van het leger van Noord-Virginia, wordt door historici meestal als een zwakke leider beschouwd. Davis werd gezien als stekelig, een arme delegator, overdreven betrokken bij details, ten onrechte gehecht aan de verdediging van Richmond, Virginia, en schuldig aan vriendjespolitiek. De meeste historici zijn het erover eens dat hij in oorlogstijd veel minder effectief was als leider dan zijn tegenhanger, president Abraham Lincoln.

Na de burgeroorlog geloofden velen in de federale regering en het publiek dat Davis een verrader was die verantwoordelijk was voor jarenlang bloedvergieten en de dood van vele duizenden. Er was een sterk vermoeden dat Davis betrokken was geweest bij de moord op Abraham Lincoln. Sommigen beschuldigden hem ervan de moord op Lincoln te hebben bevolen.

Nadat Davis door de cavalerie van de Unie was gearresteerd terwijl hij probeerde te ontsnappen en misschien de rebellie aan de gang hield, werd hij twee jaar opgesloten in een militaire gevangenis. Een tijdlang werd hij geketend gehouden en zijn gezondheid leed onder zijn ruwe behandeling.

De federale regering besloot uiteindelijk Davis niet te vervolgen en keerde terug naar Mississippi. Hij was financieel geruïneerd omdat hij zijn plantage (en, zoals vele andere grootgrondbezitters in het zuiden, zijn slaven) had verloren.

Dankzij een rijke weldoener kon David comfortabel op een landgoed wonen, waar hij een boek over schreef Confederacy, "The Rise and Fall of the Confederate Government." In zijn laatste jaren, in de jaren 1880, werd hij vaak bezocht door bewonderaars.

Davis stierf op 6 december 1889. Er werd voor hem een ​​grote begrafenis gehouden in New Orleans en hij werd begraven in de stad. Zijn lichaam werd uiteindelijk verplaatst naar een groot graf in Richmond, Virginia.

Davis bekleedde in de decennia vóór de burgeroorlog op bewonderenswaardige wijze een aantal functies binnen de federale regering. Voordat hij een leider van de slavenstaten in opstand werd, werd hij door sommigen gezien als een mogelijke toekomstige president van de Verenigde Staten.

Maar zijn prestaties worden anders beoordeeld dan bij andere Amerikaanse politici. Hoewel hij de Zuidelijke regering in bijna onmogelijke omstandigheden bij elkaar hield, werd hij door degenen die loyaal waren aan de Verenigde Staten als een verrader beschouwd. Er waren veel Amerikanen die dachten dat hij voor verraad had moeten worden berecht en na de burgeroorlog was opgehangen.

Sommige voorstanders van Davis wijzen op zijn intellect en relatieve vaardigheid in het besturen van de rebellenstaten. Maar zijn tegenstanders merken het voor de hand liggende op: Davis geloofde sterk in de voortzetting van slavernij.

De verering van Jefferson Davis blijft een controversieel onderwerp. Beelden van hem verschenen in het hele zuiden na zijn dood, en vanwege zijn verdediging van de slavernij geloven velen nu dat die beelden moeten worden verwijderd. Er zijn ook periodieke oproepen om zijn naam te verwijderen van openbare gebouwen en wegen die ter ere van hem zijn genoemd. Zijn verjaardag wordt nog steeds gevierd in verschillende zuidelijke staten en in 1998 werd zijn presidentiële bibliotheek geopend in Mississippi.

• Cooper, William C., Jr. "Jefferson Davis, Amerikaans"Alfred A. Knopf, 2000.
• McPherson, James M. "Embattled Rebel: Jefferson Davis als opperbevelhebber. "Penguin Press, 2014.
• Strode, Hudson. "Jefferson Davis: Confederate President. " Harcourt, Brace and Company, 1959.