Biografie van William Jennings Bryan: How He Shaped American Politics

William Jennings Bryan, geboren op 19 maart 1860 in Salem, Illinois, was vanaf eind 19 de dominante politicus in de Democratische Partij^th eeuw tot begin 20^th eeuw. Hij werd driemaal voorgedragen voor het presidentschap en de zijne populistisch neigingen en onvermoeibare stompen veranderden de politieke campagnes in dit land. In 1925 leidde hij de succesvolle vervolging in de Scopes Monkey Trial, hoewel zijn betrokkenheid ironisch genoeg zijn reputatie op sommige gebieden als relikwie van een eerdere leeftijd bevestigde.

Bryan groeide op in Illinois. Hoewel hij oorspronkelijk een Baptist was, werd hij een Presbyteriaan na het bijwonen van een opwekking op 14-jarige leeftijd; Bryan beschreef zijn bekering later als de belangrijkste dag van zijn leven.

Zoals veel kinderen in Illinois destijds, kreeg Bryan thuisonderwijs totdat hij oud genoeg was om naar de middelbare school te gaan school aan de Whipple Academy, en vervolgens universiteit aan het Illinois College in Jacksonville, waar hij afstudeerde als afscheidster. Hij verhuisde naar Chicago om Union Law College (de voorloper van de Northwestern University School) bij te wonen of Law), waar hij zijn eerste neef, Mary Elizabeth Baird, ontmoette, met wie hij in 1884 trouwde toen Bryan 24.

Bryan had al op jonge leeftijd politieke ambities en koos ervoor om in 1887 naar Lincoln, Nebraska te verhuizen omdat hij het zag weinig kans om naar kantoor te rennen in zijn geboorteland Illinois. In Nebraska won hij de verkiezing als vertegenwoordiger - slechts de tweede democraat die destijds door Nebraskans tot het congres werd gekozen.

Dit was waar Bryan bloeide en naam begon te maken. Bijgestaan ​​door zijn vrouw verwierf Bryan al snel een reputatie als meesterlijk redenaar en als populist, een man die vast in de wijsheid van het gewone volk geloofde.

Eind 19^th eeuw was een van de belangrijkste problemen waarmee de Verenigde Staten te maken hadden de kwestie van de Goudstandaard, die de dollar vastpinde aan een eindige voorraad goud. Tijdens zijn congresperiode werd Bryan een fervent tegenstander van de Gold Standard, en op de Democratische Conventie van 1896 leverde hij een legendarische toespraak dat bekend werd als de Cross of Gold Speech (vanwege de slotregel, "je zult de mensheid niet kruisigen aan een gouden kruis!") Als resultaat Tijdens zijn vurige toespraak werd hij genomineerd als de Democratische kandidaat-president bij de verkiezingen van 1896, de jongste man die dit bereikte eer.

Bryan lanceerde een voor die tijd ongebruikelijke campagne voor het presidentschap. Terwijl Republikeins William McKinley voerde een 'veranda' campagne vanuit zijn huis, zelden op reis, Bryan ging op pad en reisde 18.000 mijl, honderden toespraken houden.

Ondanks zijn ongelooflijke welsprekendheid verloor Bryan de verkiezingen met 46,7% van de stemmen en 176 kiesmannen. De campagne had Bryan echter tot de onbetwiste leider van de Democratische Partij gemaakt. Ondanks het verlies had Bryan meer stemmen gekregen dan eerdere recente Democratische kandidaten en leek hij een decennia-lange daling van het fortuin van de partij te hebben teruggedraaid. De partij veranderde onder zijn leiding en week af van het model van Andrew Jackson, dat de voorkeur gaf aan een extreem beperkte regering. Bij de volgende verkiezingen werd Bryan opnieuw genomineerd.

De presidentiële race van 1900

Bryan was de automatische keuze om in 1900 opnieuw tegen McKinley te spelen, maar hoewel de tijden de afgelopen vier jaar waren veranderd, was het platform van Bryan dat niet. Nog steeds woedend tegen de Gold Standard, merkte Bryan dat het land - dat een voorspoedige tijd beleefde onder de bedrijfsvriendelijke administratie van McKinley - minder ontvankelijk was voor zijn boodschap. Hoewel Bryans percentage van de stemmen (45,5%) dicht bij zijn totaal in 1896 lag, won hij minder kiesmannen (155). McKinley pakte verschillende staten op die hij in de vorige ronde had gewonnen.

Bryans greep op de Democratische Partij rafelde na deze nederlaag en hij werd niet genomineerd in 1904. Bryans liberale agenda en verzet tegen grote zakelijke belangen hielden hem echter populair bij grote delen van de Democratische Partij, en in 1908 werd hij voor de derde keer genomineerd voor president. Zijn slogan voor de campagne was "Zal het volk regeren?" maar hij verloor met een ruime marge aan William Howard Taften won slechts 43% van de stemmen.

Na de verkiezingen van 1908 bleef Bryan invloedrijk in de Democratische Partij en enorm populair als spreker, waarbij hij vaak extreem hoge tarieven rekende voor een optreden. Bij de verkiezingen van 1912 wierp Bryan zijn steun aan Woodrow Wilson. Toen Wilson het presidentschap won, beloonde hij Bryan door hem tot staatssecretaris te benoemen. Dit zou het enige politieke bureau op hoog niveau zijn dat Bryan ooit bekleedde.

Bryan was echter toegewijd isolationistisch die geloofden dat de Verenigde Staten tijdens de Eerste Wereldoorlog neutraal moesten blijven, zelfs nadat Duitse U-boten de Lusitania, waarbij bijna 1.200 mensen omkwamen, waaronder 128 Amerikanen. Toen Wilson zich met geweld in de richting van de oorlog begaf, trad Bryan uit protest af van zijn kabinetspost. Hij bleef echter een plichtsgetrouw lid van de partij en voerde campagne voor Wilson in 1916, ondanks hun verschillen.

Later in zijn leven richtte Bryan zijn energie op de Prohibition-beweging, die alcohol illegaal wilde maken. Bryan wordt tot op zekere hoogte gecrediteerd bij het helpen maken van de 18^th Wijziging van de grondwet was een feit in 1917, aangezien hij veel van zijn energie heeft besteed nadat hij als minister van Buitenlandse Zaken was afgetreden voor het onderwerp. Bryan geloofde oprecht dat het bevrijden van het land van alcohol een positief effect zou hebben op de gezondheid en kracht van het land.

Bryan was natuurlijk tegen Evolutietheorie, formeel gepresenteerd door zowel Charles Darwin als Alfred Russel Wallace in 1858, wat leidde tot een verhit debat dat vandaag aan de gang is. Bryan beschouwde evolutie niet alleen als een wetenschappelijke theorie waarmee hij het niet eens was, of zelfs niet alleen als een religieuze of spirituele kwestie met betrekking tot het goddelijke karakter van de mens, maar als een gevaar voor de samenleving zelf. Hij geloofde dat het darwinisme bij toepassing op de samenleving zelf tot conflicten en geweld leidde. Tegen 1925 was Bryan een gevestigde tegenstander van evolutie, waardoor zijn betrokkenheid bij de Scopes Trial van 1925 bijna onvermijdelijk was.

De laatste daad van Bryans leven was zijn rol in de vervolging van de Scopes Trial. John Thomas Scopes was een vervangende leraar in Tennessee die opzettelijk een staatswet schond die het onderwijzen van evolutie op door de staat gefinancierde scholen verbiedt. De verdediging stond onder leiding van Clarence Darrow, destijds misschien wel de bekendste advocaat van het land. Het proces trok nationale aandacht.

Het hoogtepunt van de proef kwam toen Bryan, in een ongebruikelijke zet, ermee instemde om het standpunt in te nemen, Urenlang doorgaan met Darrow zoals de twee hun punten betoogden. Hoewel het proces Bryan zijn gang ging, werd Darrow algemeen beschouwd als de intellectuele overwinnaar in hun confrontatie, en de fundamentalistische religieuze beweging die Bryan had vertegenwoordigd tijdens het proces verloor veel van zijn vaart in de nasleep, terwijl evolutie elk jaar breder werd geaccepteerd (zelfs de katholieke kerk verklaarde dat er geen conflict tussen geloof en aanvaarding van de evolutionaire wetenschap in 1950).

In het toneelstuk van 1955 "Erf de wind"door Jerome Lawrence en Robert E. Lee, de Scopes Trial is fictief, en het personage van Matthew Harrison Brady is een vervanger voor Bryan en afgebeeld als een gekrompen reus, een eens zo grote man die instort onder de aanval van modern wetenschappelijk gefundeerd denken, mompelende inauguratietoespraken die nooit zijn gegeven terwijl hij overlijdt.

Bryan zag het pad echter als een overwinning en lanceerde onmiddellijk een sprekende tour om te profiteren van de publiciteit. Vijf dagen na het proces stierf Bryan in zijn slaap op 26 juli 1925 na het bijwonen van de kerk en het eten van een zware maaltijd.

Ondanks zijn immense invloed tijdens zijn leven en politieke carrière, Bryans naleving van principes en kwesties die grotendeels zijn vergeten betekent dat zijn profiel in de loop der jaren is afgenomen - zo erg zelfs dat zijn belangrijkste roem in de moderne tijd zijn drie mislukte presidentiële campagnes. Toch is Bryan dat wel wordt nu heroverwogen in het licht van de verkiezing van Donald Trump in 2016 als sjabloon voor de populistische kandidaat, aangezien er veel parallellen zijn tussen de twee. In die zin wordt Bryan opnieuw geëvalueerd als pionier in moderne campagnes en als een fascinerend onderwerp voor politicologen.

“... wij zullen hun vraag naar een gouden standaard beantwoorden door tegen hen te zeggen: U mag deze kroon van niet op het voorhoofd van de arbeid drukken doornen, u zult de mensheid niet kruisigen aan een gouden kruis. ' - Cross of Gold Speech, Democratic National Convention, Chicago, Illinois, 1896.

'Het eerste bezwaar tegen het darwinisme is dat het slechts een gok is en nooit meer is geweest. Het wordt een 'hypothese' genoemd, maar het woord 'hypothese' is weliswaar welluidend, waardig en hoogstaand, maar slechts een wetenschappelijk synoniem voor het ouderwetse woord 'raden'. "- God en Evolutie, The New York Times, 26 februari 1922

'Ik ben zo tevreden over de christelijke religie dat ik geen tijd heb besteed aan het vinden van argumenten ertegen. Ik ben niet bang nu dat je me iets zult laten zien. Ik heb het gevoel dat ik genoeg informatie heb om te leven en te sterven. ' - Scopes Trial Statement

Erf de wind, door Jerome Lawrence en Robert E. Lee, 1955.

A Godly Hero: The Life of William Jennings Bryan, door Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

"Cross of Gold Speech"