Mysterie omhult de exacte oorsprong van de huidige Albanezen. De meeste historici van de Balkan geloven dat het Albanese volk voor een groot deel afstammelingen zijn van de oude Illyriërs, die, net als andere Balkanvolken, waren onderverdeeld in stammen en clans. De naam Albanië is afgeleid van de naam van een Illyrische stam genaamd de Arber, of Arbereshë, en later Albanoi, die in de buurt van Durrës woonde. De Illyriërs waren Indo-Europese stamleden die rond 1000 voor Christus in het westelijke deel van het Balkan-schiereiland verschenen, een periode die samenviel met het einde van de bronstijd en het begin van de ijzertijd. Ze bewoonden een groot deel van het gebied gedurende ten minste het volgende millennium. Archeologen associëren de Illyriërs met de Hallstatt-cultuur, een volk uit de ijzertijd dat bekend stond om de productie van ijzeren en bronzen zwaarden met gevleugelde handvatten en voor het temmen van paarden. De Illyriërs bezetten gebieden die zich uitstrekten van de Donau-, Sava- en Morava-rivieren tot de Adriatische Zee en het Sar-gebergte. Op verschillende momenten migreerden groepen Illyriërs over land en zee naar Italië.
De Illyriërs voerden handel en oorlog met hun buren. De oude Macedoniërs had waarschijnlijk enkele Illyrische wortels, maar hun heersende klasse nam Griekse culturele kenmerken aan. De Illyriërs vermengden zich ook met de Thraciërs, een ander oud volk met aangrenzende landen in het oosten. In het zuiden en langs de kust van de Adriatische Zee werden de Illyriërs sterk beïnvloed door de Grieken, die daar handelskolonies stichtten. De huidige stad Durrës is ontstaan uit een Griekse kolonie die bekend staat als Epidamnos, die aan het einde van de zevende eeuw voor Christus werd gesticht. Nog een beroemd Griekse kolonie, Apollonia, ontstond tussen Durrës en de havenstad Vlorë.
De Illyriërs produceerden en verhandelden vee, paarden, landbouwgoederen en waren gemaakt van lokaal gewonnen koper en ijzer. Vete en oorlogsvoering waren constante feiten van het leven van de Illyrische stammen, en Illyrische piraten plaagden de scheepvaart op de Adriatische Zee. Raden van oudsten kozen de stamhoofden die aan het hoofd stonden van elk van de talrijke Illyrische stammen. Van tijd tot tijd breidden lokale leiders hun heerschappij over andere stammen uit en vormden kortstondige koninkrijken. Tijdens de vijfde eeuw voor Christus bestond er een goed ontwikkeld Illyrisch bevolkingscentrum zo ver noordelijk als de bovenste vallei van de Sava-rivier in wat nu Slovenië is. Illyrische friezen ontdekt in de buurt van de huidige Sloveense stad Ljubljana tonen rituele offers, feesten, veldslagen, sportevenementen en andere activiteiten.
Het Illyrische koninkrijk Bardhyllus werd in de vierde eeuw voor Christus een formidabele lokale macht. In 358 v.Chr. Echter, Philip II van Macedonië, vader van Alexander de Grote, versloeg de Illyriërs en nam de controle over hun grondgebied tot aan het meer van Ohrid over (zie fig. 5). Alexander zelf stuurde de strijdkrachten van de Illyrische leider Clitus in 335 voor Christus rond, en Illyrische stamleiders en soldaten vergezelden Alexander tijdens zijn verovering van Perzië. Na de dood van Alexander in 323 voor Christus, ontstonden opnieuw onafhankelijke Illyrische koninkrijken. In 312 v.Chr. Verdreef koning Glaucius de Grieken uit Durrës. Tegen het einde van de derde eeuw controleerde een Illyrisch koninkrijk in de buurt van wat nu de Albanese stad Shkodër is, delen van Noord-Albanië, Montenegro en Hercegovina. Onder koningin Teuta vielen Illyriërs Romeinse koopvaardijschepen aan die de Adriatische Zee bevaren en gaven Rome een excuus om de Balkan binnen te vallen.
In de Illyrische oorlogen van 229 en 219 voor Christus, overrompelde Rome de Illyrische nederzettingen in de vallei van de Neretva-rivier. De Romeinen boekten in 168 voor Christus nieuwe aanwinsten, en de Romeinse strijdkrachten veroverden Illyria's koning Gentius in Shkodër, die ze Scodra noemden, en bracht hem in 165 v.Chr. naar Rome. Een eeuw later vochten Julius Caesar en zijn rivaal Pompey hun beslissende strijd bij Durrës (Dyrrachium). Rome onderwierp tenslotte de weerbarstige Illyrische stammen in de westelijke Balkan [tijdens het bewind] van Keizer Tiberius in 9 n.Chr. De Romeinen verdeelden de landen die het huidige Albanië vormen onder de provincies Macedonië, Dalmatië en Epirus.
Gedurende ongeveer vier eeuwen zorgde de Romeinse overheersing voor de Illyrisch bevolkte landen voor economische en culturele vooruitgang en maakte een einde aan de meeste enerverende botsingen tussen lokale stammen. De Illyrische bergclansmen behielden het lokale gezag, maar beloofden trouw aan de keizer en erkenden het gezag van zijn gezanten. Tijdens een jaarlijkse vakantie ter ere van de Caesars zwoeren de Illyrische bergbeklimmers loyaliteit aan de keizer en bevestigden ze hun politieke rechten. Een vorm van deze traditie, bekend als de kuvend, is tot op de dag van vandaag in Noord-Albanië bewaard gebleven.
De Romeinen stichtten talrijke militaire kampen en kolonies en maakten de kuststeden volledig latiniseerd. Ze hielden ook toezicht op de aanleg van aquaducten en wegen, waaronder de Via Egnatia, een beroemde militaire snelweg en handelsroute die van Durrës door de Shkumbin-riviervallei naar Macedonië en Byzantium (later Constantinopel) leidde
constant in Opel
Oorspronkelijk was het een Griekse stad, Byzantium, maar door Constantijn de Grote werd het de hoofdstad van het Byzantijnse rijk en het werd al snel omgedoopt tot Constantinopel ter ere van hem. De stad werd in 1453 door de Turken veroverd en werd de hoofdstad van het Ottomaanse rijk. De Turken noemden de stad Istanbul, maar het grootste deel van de niet-moslimwereld kende het tot ongeveer 1930 als Constantinopel.
Koper, asfalt en zilver werden gewonnen uit de bergen. De belangrijkste exportproducten waren wijn, kaas, olie en vis uit het Scutari-meer en het Ohrid-meer. De invoer omvatte gereedschappen, metaalwaren, luxegoederen en andere vervaardigde artikelen. Apollonia werd een cultureel centrum en Julius Caesar stuurde zelf zijn neef, later keizer Augustus, om daar te studeren.
Illyriërs onderscheidden zich als krijgers in de Romeinse legioenen en vormden een aanzienlijk deel van de Praetoriaanse Garde. Verscheidene van de Romeinse keizers waren van Illyrische afkomst, waaronder Diocletianus (284-305), die het rijk van desintegratie redden door het introduceren van institutionele hervormingen, en Constantijn de Grote (324-37) - die het christendom accepteerde en de hoofdstad van het rijk overdroeg van Rome ook Byzantium, die hij Constantinopel noemde. Keizer Justinianus (527-65) - die de Romeinse wet codificeerde, bouwde de beroemdste Byzantijnse kerk, de Hagia Sofiaen breidde de controle van het rijk over verloren gebieden opnieuw uit - was waarschijnlijk ook een Illyriër.
Het christendom kwam in de eerste eeuw na Christus naar de Illyrisch bevolkte landen Saint Paul schreef dat hij predikte in de Romeinse provincie Illyricum, en volgens de legende bezocht hij Durrës. Toen het Romeinse rijk in 395 n.Chr. Werd verdeeld in oostelijke en westelijke helften, werden de landen die nu Albanië vormen, bestuurd door het oostelijke rijk, maar waren ze kerkelijk afhankelijk van Rome. In 732 na Christus onderwierp een Byzantijnse keizer, Leo de Isauriër, het gebied echter aan het patriarchaat van Constantinopel. Eeuwen daarna werden de Albanese landen een arena voor de kerkelijke strijd tussen Rome en Constantinopel. De meeste Albanezen die in het bergachtige noorden woonden, werden rooms-katholiek, terwijl in de zuidelijke en centrale regio's de meerderheid orthodox werd.
Bron [voor de Library of Congress]: Gebaseerd op informatie van R. Ernest Dupuy en Trevor N. Dupuy, The Encyclopedia of Military History, New York, 1970, 95; Herman Kinder en Werner Hilgemann, The Anchor Atlas of World History, 1, New York, 1974, 90, 94; en Encyclopaedia Britannica, 15, New York, 1975, 1092.
Gegevens van april 1992
BRON: The Library of Congress - ALBANIA - A Country Study