Een windwijzer wordt ook een windvaan of weerhaan genoemd. Dit is een apparaat dat wordt gebruikt om de richting te tonen waaruit de wind waait. Traditioneel worden windvinnen gemonteerd op hogere structuren, waaronder huizen en schuren. De reden dat windvinnen op hoge locaties worden geplaatst, is om interferentie te voorkomen en de zuiverste wind op te vangen.
Het belangrijkste stuk van een windwijzer is de centrale draaiende pijl of wijzer. De wijzer loopt meestal taps toe aan één uiteinde om evenwicht te bieden en zelfs lichte wind te vangen. Het grotere uiteinde van de aanwijzer fungeert als een soort schep die de wind vangt. Zodra de aanwijzer draait, vindt het grotere uiteinde een balans en staat deze in lijn met de bron van de winden.
Windwijzers zijn al in de eerste eeuw voor Christus gebruikt. in het oude Griekenland. De vroegste windwijzer die werd geregistreerd was een bronzen sculptuur gebouwd door Andronicus in Athene. Het instrument werd op de top van de Tower of the Winds gemonteerd en zag eruit als de Griekse God Triton, heerser van de zee. Men geloofde dat Triton het lichaam van een vis en het hoofd en de romp van een mens had. Een puntige toverstok in Tritons hand liet de richting zien van waaruit de wind waaide.
De oude Romeinen gebruikten ook windwijzers. In de negende eeuw na Christus besloot de paus dat de haan, of haan, als een windwijzer op koepelkoepels of torens zou worden gebruikt, misschien als een symbool van het christendom, verwijzend naar de profetie van Jezus dat Petrus hem drie keer zal ontkennen voordat de haan kraait de ochtend na de laatste Avondmaal. Hanen werden honderden jaren vaak gebruikt als windvaan op kerken in zowel Europa als Amerika.
Hanen zijn handig als windvinnen omdat hun staart de perfecte vorm heeft om de wind op te vangen. Symbolisch gezien is de haan de eerste die de rijzende zon ziet en de dag aankondigt. Het vertegenwoordigt de overwinning van het licht op de duisternis terwijl het kwaad wordt afgeweerd.
George Washington was een waarnemer en registreerde het weer. Hij maakte veel aantekeningen in zijn dagboeken, hoewel velen zouden beweren dat zijn werk op zijn best grillig was. Zijn informatie over dagelijkse weerpatronen werd niet op een wetenschappelijke en georganiseerde manier vastgelegd, waardoor de gegevens moeilijk te volgen waren. Bovendien waren veel van zijn observaties subjectief en niet genomen met instrumentatie, die tegen die tijd gemakkelijk beschikbaar was. Toch gaat zijn legende verder, omdat verhalen over de strenge winter in Valley Forge een onderdeel zijn geworden van de levende geschiedenis van George Washington.
De windwijzer van George Washington, gelegen bij de koepel op Mount Vernon, was een van zijn favoriete instrumenten. Hij vroeg specifiek de architect van Mount Vernon, Joseph Rakestraw, om een unieke windwijzer te ontwerpen in plaats van de traditionele haanvin. De windwijzer was gemaakt van koper in de vorm van een vredesduif, compleet met olijftakken in zijn bek. De vin zit nog steeds op Mount Vernon. Het is bedekt met bladgoud om het tegen de elementen te beschermen.
Windwijzers verschenen tijdens de koloniale tijd en werden een Amerikaanse traditie. Thomas Jefferson had een windwijzer in zijn huis in Monticello. Het was ontworpen met een wijzer die zich uitstrekte tot een kompasroos op het plafond in de onderliggende kamer zodat hij de windrichting vanuit zijn huis kon zien. Windwijzers kwamen veel voor in kerken en stadhuizen, en op schuren en huizen in meer landelijke gebieden.
Naarmate hun populariteit groeide, begonnen mensen creatiever te worden met de ontwerpen. Mensen in kustgemeenschappen hadden windvinnen in de vorm van schepen, vissen, walvissen of zeemeerminnen, terwijl boeren weervinnen hadden in de vorm van racepaarden, hanen, varkens, stieren en schapen. Er is zelfs een sprinkhaan windwijzer bovenop Faneuil Hall in Boston, MA.
In de 19e eeuw werden windwijzers nog meer verspreid en patriottisch, vooral de ontwerpen van de godin van de vrijheid en de federale adelaar. Windwijzers werden liefhebber en uitgebreider tijdens het Victoriaanse tijdperk. Ze keerden na 1900 terug naar eenvoudiger vormen. Moderne windwijzers zijn gemaakt in een grote verscheidenheid aan verschillende vormen en ontwerpen.
Onbekend. "Golden Grasshopper Weathervane van The Legend of Faneuil Hall." New England Historical Society, 2018.
Washington, George. "George Washington Papers." Library of Congress, 1732-1799.
Ferro, David. "De geschiedenis van Weathervanes van 2000 voor Christus tot 1600 na Christus." Ferro Weather Vanes, 2018, Rhode Island.
Onbekend. "Een korte geschiedenis van windwijzers." AHD, 2016, Missouri.
Onbekend. "Weathervanes." This Old House Ventures, LLC, 2019.