"The Night Attila Died" kijkt naar de dood van de leider

In "The Night Attila Died: Solving the Murder of Attila the Hun", Michael A. Babcock legt uit hoe bewijs zijn theorie dat ondersteunt Attila de Hun stierf niet tijdens zijn huwelijksnacht van een bloedneus of een door alcoholisme veroorzaakte slokdarmruptuur. Tenminste niet zonder hulp.

Hoe precies Attila stierf is niet langer beschikbaar in het historische record, maar tussen aanwijzingen van een mislukte poging en een cover-up parallel sterfscènes in andere literatuur en oude ideeën over wat een schandelijke manier van sterven is, concludeert Babcock de Byzantijns Keizer Marcian huurde huurmoordenaars in om Attila te vermoorden.

Het traditionele verslag van de onterende dood van de krijger Attila komt van de gotische historicus Jordanes, die een eeuw na de gebeurtenis schreef. Jordanes baseert zijn verslag van de dood van Attila op dat van Attila's tijdgenoot Priscus, die de ervaring uit de eerste hand van een behoedzame, helderhoofdige Hun-leider die, in de ervaring van Priscus, niet dronk overschot.

Priscus 'beschrijving van de maaltijd die hij met Attila deelde, maakt deel uit van een reisverslag dat hij schreef. Het reisverslag van Priscus werd als zo objectief beoordeeld dat de auteur ervan 'een algehele geloofwaardigheid heeft verleend aan alles wat hij schreef'.

Babcock onthult Priscus als propagandist met zijn eigen agenda, maar dat doet niets af aan zijn geloofwaardigheid als getuige. Het probleem is slechts een deel van wat Priscus schreef over de dood van Attila heeft overleefd. Aanwijzingen over de terugverdientijd van Attila's vermoedelijke broedermoord.

Babcock doet meer dan alleen zijn 17 punten van bewijs voor de moord op Attila uitleggen en ondersteunen. Hij toont ook filologisch detectivewerk en schildert een intiem portret van het leven als afgestudeerde student aan de Universiteit van Minnesota. Daarnaast maakt hij portretten van de zeer romantische Gibbon, de nuchtere Attila, de waardeloze keizer Valentinianus, de bekwame "tweede Constantijn" Marcianus en de grote "laatste van de Romeinen" Aetius. Babcock maakt ook een gedenkwaardige subplot over de 2 generatie generatie betrokkenheid tussen de laatste Romeinse keizer en de eerste gotische koning van Rome (na de omverwerping van Romulus Augustulus, Odoacer).

Helaas, tijdens het lezen van "The Night Attila Died: Solving the Murder of Attila the Hun", was ik niet bekend met de Germaanse legendes zegt Babcock dat er bewijs is dat tijdgenoten van Attila dachten dat Attila dat was vermoord. Deze persoonlijke tekortkoming betekent dat ik na ongeveer honderd fascinerende pagina's plotseling en volkomen in de war was - ondanks Babcocks poging om de legendes in een paar pagina's te verdichten. Het was moeilijk om de draad weer op te pakken.

Michael A. Babcock doet op het einde uitstekend werk door alles aan elkaar te knopen en hij biedt een onweerstaanbare versie van Attila's ondergang.