De geschiedenis en geografie van IJsland

IJsland, officieel de Republiek IJsland genoemd, is een eilandstaat in de Noord-Atlantische Oceaan, net ten zuiden van de poolcirkel. Een groot deel van IJsland is bedekt met gletsjers en sneeuwvelden en de meeste inwoners van het land wonen in de kustgebieden omdat dit de meest vruchtbare regio's op het eiland zijn. Ze hebben ook een milder klimaat dan andere gebieden. IJsland is zeer actief vulkanisch en had in april 2010 een vulkaanuitbarsting onder een gletsjer. De as van de uitbarsting veroorzaakte over de hele wereld verstoringen.

Snelle feiten

IJsland werd voor het eerst bewoond in de late 9e en 10e eeuw. De Noors waren de belangrijkste migranten om naar het eiland te verhuizen, en in 930 CE creëerde het bestuursorgaan van IJsland een grondwet en een vergadering. De vergadering heette de Althingi. Na de oprichting van zijn grondwet was IJsland onafhankelijk tot 1262. In dat jaar ondertekende het een verdrag dat een unie tussen zichzelf en Noorwegen creëerde. Toen Noorwegen en Denemarken in de 14e eeuw een unie vormden, werd IJsland een deel van Denemarken.

In 1874 gaf Denemarken IJsland enkele beperkte onafhankelijke heersende bevoegdheden, en in 1904 na een grondwetsherziening in 1903 werd deze onafhankelijkheid uitgebreid. In 1918 werd de Act of Union ondertekend met Denemarken, waardoor IJsland officieel een autonome natie werd die onder dezelfde koning met Denemarken werd verenigd.

Duitsland vervolgens bezet Denemarken tijdens Tweede Wereldoorlog en in 1940 eindigde de communicatie tussen IJsland en Denemarken en probeerde IJsland al zijn landen onafhankelijk te beheersen. In mei 1940 kwamen Britse troepen echter IJsland binnen en in 1941 de Verenigde Staten ging het eiland binnen en nam verdedigende krachten over. Kort daarna vond er een stemming plaats en IJsland werd op 17 juni 1944 een onafhankelijke republiek.

In 1946 besloten IJsland en de VS een einde te maken aan de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor het handhaven van de verdediging van IJsland, maar de VS hielden een aantal militaire bases op het eiland. In 1949 trad IJsland toe tot de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en met het begin van de Koreaanse oorlog in 1950 werden de VS opnieuw verantwoordelijk voor het militair verdedigen van IJsland. Tegenwoordig is de VS nog steeds de belangrijkste defensieve partner van IJsland, maar er zijn geen militairen op het eiland gestationeerd. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is IJsland het enige NAVO-lid zonder militairen.

Tegenwoordig is IJsland een constitutionele republiek met een parlement met één kamer, het Althingi. IJsland heeft ook een uitvoerende macht met een staatshoofd en regeringsleider. De gerechtelijke tak bestaat uit het Hooggerechtshof genaamd Haestirettur, dat rechters heeft die dat zijn benoemd voor het leven, en acht districtsrechtbanken voor elk van de acht bestuursorganen van het land divisies.

IJsland heeft een sterke sociale markteconomie die typisch is voor Scandinavische landen. Dit betekent dat de economie kapitalistisch is met vrijemarktprincipes, maar het heeft ook een groot socialezekerheidsstelsel voor haar burgers. De belangrijkste industrieën van IJsland zijn visverwerking, aluminiumsmelten, ferrosiliciumproductie, geothermische energie en waterkracht. Toerisme is ook een groeiende industrie in het land en de bijbehorende banen in de dienstensector groeien. Bovendien, ondanks zijn hoge breedtegraad, IJsland heeft een relatief mild klimaat vanwege de Golfstroom, waardoor mensen in de vruchtbare kustgebieden landbouw kunnen beoefenen. De grootste agrarische industrieën in IJsland zijn aardappelen en groene groenten. Schapenvlees, kip, varkensvlees, rundvlees, zuivelproducten en visserij dragen ook aanzienlijk bij aan de economie.

IJsland heeft een gevarieerde topografie, maar het is een van de meest vulkanische regio's ter wereld. Hierdoor heeft IJsland een ruig landschap bezaaid met warmwaterbronnen, zwavelbedden, geisers, lavavelden, canyons en watervallen. Er zijn ongeveer 200 vulkanen in IJsland, waarvan de meeste actief zijn.

IJsland is een vulkanisch eiland vooral vanwege de ligging aan de Mid-Atlantische Rug, die de Noord-Amerikaanse en Euraziatische aardplaten scheidt. Hierdoor wordt het eiland geologisch actief, omdat de platen constant van elkaar weg bewegen. Bovendien ligt IJsland op een hotspot (zoals Hawaii), de IJsland-pluim, die het eiland miljoenen jaren geleden vormde. Als gevolg hiervan is IJsland gevoelig voor vulkaanuitbarstingen en heeft het de bovengenoemde geologische kenmerken zoals warmwaterbronnen en geisers.

Het binnenste gedeelte van IJsland is meestal een verhoogd plateau met kleine bosgebieden, maar het heeft weinig land dat geschikt is voor landbouw. In het noorden zijn er echter uitgestrekte graslanden die worden gebruikt door grazende dieren zoals schapen en runderen. Het grootste deel van de landbouw van IJsland wordt beoefend langs de kust.

Het klimaat van IJsland is gematigd vanwege de Golfstroom. De winters zijn meestal mild en winderig en de zomers zijn nat en koel.

• Central Intelligence Agency. CIA - The World Factbook - IJsland.
• Helgason, Gudjon en Jill Lawless. "IJsland evacueert honderden terwijl de vulkaan weer uitbarst." Bijbehorende pers,14 april 2010.
• Infoplease. IJsland: geschiedenis, geografie, overheid en cultuur - Infoplease.com.
• Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. IJsland.