Tweede Slag om Ieper in de Eerste Wereldoorlog

De Tweede Slag bij Ieper vond plaats van 22 april tot 25 mei 1915 Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en zagen de Duitsers een beperkt offensief voeren rond de strategische stad Ieper in Vlaanderen. Tijdens de slag debuteerden de Duitsers met het gebruik van gifgas aan het westfront. Deze nieuwe technologie bood een eerste voordeel, maar de Duitsers werden uiteindelijk tegengehouden na zware gevechten. Hoewel de Duitsers geen doorbraak hadden bereikt, slaagden ze erin Ieper binnen het bereik van hun artillerie te brengen.

Met de Duitse nederlaag bij de Eerste slag van de Marne in september 1914 en na de ontrafeling van het Schlieffenplan begonnen beide partijen aan een reeks flankerende manoeuvres in Noord-Frankrijk en Vlaanderen. Terwijl de twee partijen een voordeel zochten, botsten ze in Picardië, Albert en Artois. Eindelijk de kust bereikend, werd het westelijk front een ononderbroken lijn die zich uitstrekte tot aan de Zwitserse grens. In oktober probeerden de Duitsers door te breken in de stad Ieper in Vlaanderen. Dit resulteerde in de

Terwijl de loopgravenoorlog voortduurde, begonnen beide partijen hun opties te beoordelen om de oorlog tot een goed einde te brengen. De chef van de generale staf, Erich von Falkenhayn, hield toezicht op de Duitse operaties het winnen van de oorlog aan het westfront omdat hij meende dat daarmee een afzonderlijke vrede kon worden verkregen Rusland. Deze aanpak botste met generaal Paul von Hindenburg, die in het oosten een beslissende slag wilde leveren.

De held van Tannenbergkon hij zijn roem en politieke intriges gebruiken om de Duitse leiding te beïnvloeden. Als gevolg hiervan werd in 1915 besloten om zich te concentreren op het Oostfront. Deze focus resulteerde uiteindelijk in het verbluffend succesvolle Gorlice-Tarnów-offensief in mei.

Hoewel Duitsland ervoor had gekozen een "oost-eerst" -aanpak te volgen, begon Falkenhayn plannen te maken voor een operatie tegen Ieper om te beginnen in april. Bedoeld als een beperkt offensief, probeerde hij de geallieerde aandacht af te leiden van troepenbewegingen naar het oosten, een meer commanderende positie in Vlaanderen veilig te stellen en een nieuw wapen, gifgas, te testen. Hoewel traangas in januari bij Bolimov tegen de Russen was gebruikt, zou de Tweede Slag bij Ieper het debuut van dodelijk chloorgas markeren.

Ter voorbereiding op de aanval verplaatsten Duitse troepen 5.730 90 lb. bussen met chloorgas aan de voorkant tegenover Gravenstafel Ridge, die werd bezet door de Franse 45e en 87e divisies. Deze eenheden bestonden uit territoriale en koloniale troepen uit Algerije en Marokko.

• Generaal Sir Horace Smith-Dorrien
• Generaal Herbert Plumer
• Generaal Henri Putz
• Generaal-majoor Armand de Ceuninck
• Generaal-majoor Theophile Figeys
• 8 divisies

• Albrecht, hertog van Württemberg
• 7 divisies

Rond 22.00 uur op 22 april 1915 begonnen troepen uit Albrecht, hertog van het Duitse 4e leger van Württemberg, het gas af te geven aan de Franse troepen bij Gravenstafel. Dit werd gedaan door de gasflessen met de hand te openen en te vertrouwen op de heersende winden om het gas naar de vijand te voeren. Een gevaarlijke verspreidingsmethode, die onder de Duitse strijdkrachten tot talrijke slachtoffers heeft geleid. Drijvend over de lijnen, trof de grijsgroene wolk de Franse 45e en 87e divisie.

Niet voorbereid op een dergelijke aanval, begonnen de Franse troepen zich terug te trekken toen hun kameraden verblind werden of instortten door verstikking en schade aan longweefsel. Omdat het gas dichter was dan lucht, vulde het snel laaggelegen gebieden, zoals loopgraven, en dwong de overlevende Franse verdedigers naar de open plek waar ze vatbaar waren voor Duits vuur. Kortom, er ontstond een kloof van ongeveer 8000 meter in de geallieerde linies, aangezien ongeveer 6000 Franse soldaten stierven door gasgerelateerde oorzaken. Vooruitlopend betraden de Duitsers de geallieerde linies, maar hun exploitatie van de kloof werd vertraagd door duisternis en een gebrek aan reserves.

Om de bres te dichten, werd het tweede Britse leger van de 1e Canadese Divisie van generaal Sir Horace Smith-Dorrien na donker naar het gebied verplaatst. Samen vormen elementen van de divisie, geleid door het 10e bataljon, 2e Canadese brigade, tegen 23:00 uur een tegenaanval in Kitcheners 'Wood. In een wrede strijd slaagden ze erin het gebied van de Duitsers terug te winnen, maar leden daarbij hoge verliezen. Onder voortdurende druk op het noordelijke deel van de Ieperboog, lieten de Duitsers op de ochtend van de 24e een tweede gasaanval vallen als onderdeel van een poging St. Julien in te nemen.

Hoewel de Canadese troepen probeerden beschermende maatregelen te improviseren, zoals het bedekken van hun mond en neus met water of met urine doordrenkte zakdoeken, werden ze uiteindelijk gedwongen om terug te vallen, hoewel ze een hoge prijs eisten van de Duitsers. Latere Britse tegenaanvallen in de komende twee dagen konden St. Julien niet heroveren en de betrokken eenheden leden zware verliezen. Terwijl gevechten zich over de saillant verspreidden tot Hill 60, geloofde Smith-Dorrien dat alleen een groot tegenoffensief in staat zou zijn de Duitsers terug te duwen naar hun oorspronkelijke posities.

Als zodanig adviseerde hij twee mijl terug te trekken naar een nieuwe lijn voor Ieper waar zijn mannen konden consolideren en opnieuw vormen. Dit plan werd verworpen door de opperbevelhebber van de Britse expeditiemacht, veldmaarschalk Sir John Frans, die ervoor koos Smith-Dorrien te ontslaan en hem te vervangen door de commandant van V Corps, generaal Herbert Plumer. Bij het beoordelen van de situatie adviseerde Plumer ook terug te vallen. Na de nederlaag van een klein tegenoffensief onder leiding van Generaal Ferdinand Foch, Stuurde Frans Plumer naar de geplande terugtocht te beginnen.

Toen de terugtrekking op 1 mei begon, vielen de Duitsers opnieuw aan met gas in de buurt van Hill 60. Toen ze de geallieerde linies aanvielen, werden ze opgewekt door fel verzet van de Britse overlevenden, waaronder veel van het 1e bataljon van het Dorset Regiment, en werden teruggestuurd. Na hun positie te hebben geconsolideerd, werden de geallieerden op 8 mei opnieuw aangevallen door de Duitsers. De Duitsers begonnen met een zwaar artilleriebombardement en trokken tegen de Britse 27e en 28e divisies ten zuidoosten van Ieper op Frezenberg Ridge. Met zware weerstand stootten ze op 10 mei een gaswolk uit.

Na eerdere gasaanvallen te hebben doorstaan, hadden de Britten nieuwe tactieken ontwikkeld, zoals beschietingen achter de wolk om de naderende Duitse infanterie aan te vallen. In zes dagen van bloedige gevechten konden de Duitsers slechts ongeveer 2.000 meter opschieten. Na een pauze van elf dagen hervatten de Duitsers de strijd door hun grootste gasaanval tot nu toe over een 4,5-mijls gedeelte van het front uit te zetten. Beginnend vóór zonsopgang op 24 mei, probeerde de Duitse aanval Bellewaarde Ridge te veroveren. In twee dagen van gevechten bloedden de Britten de Duitsers, maar werden nog steeds gedwongen om nog 1.000 meter grondgebied toe te geven.

Na de inspanning tegen Bellewaarde Ridge, brachten de Duitsers de strijd tot een einde door een gebrek aan voorraden en mankracht. In de gevechten in Tweede Ieper leden de Britten ongeveer 59.275 slachtoffers, terwijl de Duitsers 34.933 leden. Bovendien maakten de Fransen ongeveer 10.000. Hoewel de Duitsers er niet in waren geslaagd om de geallieerde linies te doorbreken, verminderden ze de Ieperboog in ongeveer drie mijl, waardoor de stad kon worden beschoten. Bovendien hadden ze een groot deel van de hoge grond in het gebied veiliggesteld.

De gasaanval op de eerste dag van de strijd werd een van de grote gemiste kansen van het conflict. Als de aanval met voldoende reserves was ondersteund, heeft deze mogelijk de geallieerde linies doorbroken. Het gebruik van gifgas was een tactische verrassing voor de geallieerden die het gebruik ronduit als barbaars en verwerpelijk veroordeelden. Hoewel veel neutrale landen het eens waren met deze beoordeling, weerhield het de geallieerden er niet van hun eigen gaswapens te ontwikkelen debuteerde bij Loos die september. De Tweede Slag om Ieper is ook opmerkelijk omdat het de verloving was waarin luitenant-kolonel John McCrae, MD het beroemde gedicht componeerde In Flanders Fields.