De eerste ervaring met de meeste mensen poëzie komt in de vorm van kinderliedjes - de slaapliedjes, het tellen van spellen, raadsels en rijm fabels die laat ons kennismaken met het ritmische, geheugensteuntje en allegorische taalgebruik in gedichten die gezongen of gereciteerd worden door ouders.
Van slechts enkele van deze werken kunnen we de oorspronkelijke auteurs traceren. De meesten van hen zijn generaties lang van moeder en vader op hun kinderen overgegaan en waren dat alleen opgenomen in druk lang na hun eerste verschijning in de taal (de data hieronder geven de eerst bekende aan publicatie).
Hoewel sommige woorden en hun spelling, en zelfs de lengte van de regels en strofen, in de loop der jaren zijn veranderd, lijken de rijmpjes die we tegenwoordig kennen en waar we van houden opmerkelijk veel op de originelen.
Jack Sprat was geen persoon, maar een type - een Engelse bijnaam uit de 16e eeuw voor mannen met een klein postuur. Dat verklaart waarschijnlijk de openingszin: "Jack Sprat at geen vet en zijn vrouw kon niet mager eten."
Wat voor het eerst verscheen als een dialoog in de Engelse toneelschrijver Thomas D'’Urfey's "The Campaigners" vanaf 1698 is tegenwoordig een van de meest populaire manieren om baby's te leren klappen en zelfs hun eigen te leren namen.
Hoewel de betekenis ervan verloren is gegaan in de tijd, zijn de tekst en de melodie sinds de eerste publicatie weinig veranderd. Ongeacht of het geschreven is over de slavenhandel of als protest tegen wolbelastingen, het blijft een populaire manier om onze kinderen in slaap te zingen.
Dit kinderliedje is waarschijnlijk ontstaan als een aftelspel (zoals "Eeny Meeny Miny Moe"), geïnspireerd door de astronomische klok bij Exeter Cathedral. Blijkbaar was er een gat in de deur van de klokkamer zodat de kat kon binnenkomen en de klok vrij van ongedierte kon houden.
Dit rijm debuteerde in de eerste bloemlezing van Engelse kinderliedjes, "Tommy Thumb’s Pretty Song Book" uit 1744. Daarin wordt Mary Mistress Mary genoemd, maar wie ze was (de moeder van Jezus, Mary Queen of Scots?) En waarom ze tegengesteld was, blijft een mysterie.
Tot ongeveer halverwege de 20e eeuw gebruikten de lijnen van dit vingers- en tenenspel de woorden biggetjes, in plaats van biggetjes. Hoe dan ook, het eindspel is altijd hetzelfde geweest: als je eenmaal bij de roze teen bent, huilt het varkentje nog steeds heel klein, helemaal naar huis.
Zoals veel kinderrijmpjes, vertelt deze een verhaal en leert een les. Het komt op ons neer als 14 stanza's met vier regels die de reeks tegenslagen van een jonge man illustreren, niet in de laatste plaats dankzij zijn "eenvoudige" karakter.
De inspiratie voor Hey Diddle Diddle is, zoals veel kinderliedjes, onduidelijk - hoewel een kat die viool speelde een populair beeld was in vroegmiddeleeuwse verluchte handschriften. Auteurs van kinderliedjes hebben duidelijk rijke aderen van het vertellen van verhalen gewonnen die honderden jaren teruggaan.
Geleerden geloven dat Jack en Jill geen echte namen zijn, maar oud-Engelse archetypen van jongen en meisje. In tenminste één geval is Jill helemaal geen meisje. In John Newbery's 'Mother Goose's Melodies' toont de houtsnede een Jack and a Gill - twee jongens - die een heuvel opgaan in wat een van de meest populaire is geworden onzin verzen van alle tijden.
Dit verhaal van weer een andere “Jack” verscheen voor het eerst in een klokkenboek uit 1765. De Namby Pamby van de Engelse toneelschrijver Henry Carey," gepubliceerd in 1725, vermeldt een Jackey Horner die in een hoek zit met een taart, dus deze brutale opportunist speelde ongetwijfeld decennia lang een rol in de Engelse literatuur.
Ongetwijfeld een van de meest populaire slaapliedjes aller tijden, theorieën over de betekenis ervan omvatten politieke allegorie, een swingend ("dandling") rijm, en verwijzing naar een 17e-eeuws Engels ritueel waarbij doodgeboren baby's in manden aan een boomtak werden gehangen om te zien of ze terug zouden komen naar leven. Als de tak brak, werd het kind voorgoed als verdwenen beschouwd.
Wie of wat dit gepersonifieerde ei moet vertegenwoordigen, historisch of allegorisch, is al lang onderwerp van discussie. Oorspronkelijk gedacht dat het een soort raadsel was, werd Humpty Dumpty voor het eerst gepubliceerd in Samuel Arnolds 'Juvenile Amusements' in 1797. Hij was een populair personage gespeeld door de Amerikaanse acteur George Fox (1825-1877), en zijn eerste verschijning als ei was in Lewis Carrolls 'Through the Looking Glass'.
Draden van het macabere zijn geweven in veel kinderliedjes, of het nu gaat om diepere berichten onder het mom van een luchtig vers of omdat het leven toen gewoon donkerder was. Geleerden negeren de legende dat deze is geschreven door een 17e-eeuwse arts over zijn nichtje, maar wie het ook schreef, laat kinderen sindsdien huiveren bij de gedachte aan enge kruipen.
Geen obscure politieke of religieuze verwijzingen hier, gewoon een rechttoe rechtaan rijm tellen bedoeld om kinderen te helpen hun cijfers te leren. En misschien een klein stukje geschiedenis, aangezien de jongeren van vandaag waarschijnlijk niet bekend zijn met schoengespen en meiden die wachten.
De blijvende kracht van dit slaapliedje (vermoedelijk afkomstig uit het Amerikaanse Zuiden) is zo groot dat het bijna tweehonderd jaar later een reeks songwriters inspireerde. "Mockingbird", in 1963 geschreven door Inez en Charlie Foxx, werd gedekt door vele popsterren, waaronder Dusty Springfield, Aretha Franklin, en Carly Simon en James Taylor in een duet dat de hitparade opleverde.
Geschreven als een couplet, dit lied werd voor het eerst gepubliceerd in 1806 als "The Star" in een bloemlezing van kinderliedjes door Jane Taylor en haar zus Ann Taylor. Uiteindelijk werd het op muziek gezet, dat van een populair Frans kinderliedje uit 1761, dat de basis vormde voor eenklassiek werk van Mozart ook.
Het rijm wordt beschouwd als een verwijzing naar een peek-a-boo-achtig kinderspel dat teruggaat tot de 16e eeuw. De uitdrukking "bo beep" gaat echter tweehonderd jaar eerder terug en verwijst naar de straf om in de schandpaal te blijven staan. Hoe en wanneer het om een jonge herderin ging, is onbekend.
Een van de meest populaire Amerikaanse kinderliedjes, dit zoete lied, geschreven door Sarah Josepha Hale, werd voor het eerst gepubliceerd als een gedicht door de firma Marsh, Capen & Lyon in 1830 in Boston. Enkele jaren later componist Lowell Mason zet het op muziek.
De oorsprong van dit vers van tien coupletten is onbekend, hoewel Anne Gilchrist, verzamelaar van Britse volksliederen, vermeldt in haar boek uit 1937, "Journal of the English Folk Dance and Song Society", dat een versie haar door haar werd geleerd Welshe verpleegster. De Britse romanschrijver Nicholas Monsarrat herinnert zich in zijn memoires dat hij het als kind opgroeide in Liverpool. De versie waarmee we vandaag bekend zijn, werd voor het eerst gepubliceerd in 1906 in "English Folk Songs for Schools".
Gebruikt om les te geven vingervaardigheid voor peuters is het lied van Amerikaanse oorsprong en werd het voor het eerst gepubliceerd in het boek uit 1910 'Camp and Camino in Lower California', een verslag van de avonturen van de auteurs die het schiereiland verkennen Californië.