Biografie van Dream and Folklore Artist Marc Chagall

Marc Chagall (1887-1985) kwam uit een afgelegen Oost-Europees dorp en werd een van de meest geliefde kunstenaars van de 20e eeuw. Geboren in een chassidische joodse familie, verzamelde hij beelden uit folklore en joodse tradities om zijn kunst te informeren.

Tijdens zijn 97 jaar reisde Chagall de wereld rond en creëerde hij minstens 10.000 werken, waaronder schilderijen, boekillustraties, mozaïeken, glas-in-lood, theaterdecors en kostuumontwerpen. Hij won lofbetuigingen voor schitterend gekleurde scènes van geliefden, violisten en komische dieren die over daken zweven.

Chagall's werk wordt geassocieerd met primitivisme, kubisme, fauvisme, expressionisme en surrealisme, maar zijn stijl bleef zeer persoonlijk. Door middel van kunst vertelde hij zijn verhaal.

Marc Chagall werd geboren op 7 juli 1887 in een chassidische gemeenschap nabij Vitebsk, aan de noordoostelijke rand van het Russische rijk, in de staat die nu Wit-Rusland is. Zijn ouders noemden hem Moishe (Hebreeuws voor Mozes) Shagal, maar de spelling kreeg een Franse bloei toen hij in Parijs woonde.

Verhalen over het leven van Chagall worden vaak verteld met een dramatische flair. In zijn autobiografie uit 1921 Mijn leven, beweerde hij dat hij "dood geboren" was. Om zijn levenloze lichaam nieuw leven in te blazen, prikte de radeloze familie hem met naalden en doopte hem in een trog water. Op dat moment brak er brand uit, dus brachten ze de moeder op haar matras naar een ander deel van de stad. Om toe te voegen aan de chaos, is het geboortejaar van Chagall mogelijk onjuist geregistreerd. Chagall beweerde dat hij was geboren in 1889, en niet zoals vermeld in 1887.

Waar of ingebeeld, de omstandigheden van de geboorte van Chagall werden een terugkerend thema in zijn schilderijen. Beelden van moeders en zuigelingen vermengd met ondersteboven huisjes, tuimelende boerderijdieren, violisten en acrobaten, omarmen minnaars, woedende vuren en religieuze symbolen. Een van zijn vroegste werken, "Geboorte" (1911-1912), is een picturaal verhaal van zijn eigen geboorte.

Zijn leven was bijna verloren, Chagall groeide op als een aanbeden zoon in een gezin dat bruist van jongere zussen. Zijn vader - 'altijd moe, altijd peinzend' - werkte op een vismarkt en droeg kleding die 'straalde van haringpekel'. Chagall's moeder kreeg acht kinderen terwijl ze een kruidenierswinkel runde.

Ze woonden in een klein dorp, een 'trieste en vrolijke' groep houten huizen die in de sneeuw hellen. Net als in Chagall's schilderij "Over Vitebsk" (1914), doemden de joodse tradities op. De familie behoorde tot een sekte die zang en dans waardeerde als de hoogste vorm van toewijding, maar verbood door mensen gemaakte afbeeldingen van Gods werken. De jonge Chagall, verlegen, stotterend en flauwgevallen, zong en speelde viool. Hij sprak thuis Jiddisch en ging naar een basisschool voor Joodse kinderen.

De regering heeft haar Joodse bevolking veel beperkingen opgelegd. Chagall werd pas toegelaten tot een door de staat gesponsorde middelbare school nadat zijn moeder steekpenningen had betaald. Daar leerde hij Russisch spreken en schreef gedichten in de nieuwe taal. Hij zag illustraties in Russische tijdschriften en begon zich voor te stellen wat een vergezochte droom moet zijn geweest: het leven als kunstenaar.

Chagall's beslissing om schilder te worden, bracht zijn pragmatische moeder perplex, maar ze besloot dat kunst een shtikl gesheft, een levensvatbaar bedrijf. Ze stond de tiener toe om te studeren bij Yehuda Pen, een portretkunstenaar die tekenen en schilderen onderwees aan joodse studenten in het dorp. Tegelijkertijd eiste ze dat Chagall in de leer ging bij een lokale fotograaf die hem een ​​praktisch vak zou leren.

Chagall haatte het vervelende werk van het retoucheren van foto's en hij voelde zich verstikt in de kunstles. Zijn leraar, Yuhunda Pen, was een tekenaar zonder interesse in moderne benaderingen. Opstandig, Chagall gebruikte vreemde kleurencombinaties en trotseerde technische nauwkeurigheid. In 1906 verliet hij Vitebsk om kunst te gaan studeren in St. Petersburg.

Chagall worstelde om van zijn kleine toelage te leven en studeerde aan de veelgeprezen Imperial Society for the Bescherming van Schone Kunsten, en later bij Léon Bakst, een schilder en theaterontwerper die les gaf aan de Svanseva School.

Chagall's leraren lieten hem kennismaken met de schitterende kleuren van Matisse en de Fauves. De jonge kunstenaar studeerde ook Rembrandt en andere oude meesters en grote post-impressionisten zoals van Gogh en Gauguin. Bovendien ontdekte Chagall in St. Petersburg het genre dat een hoogtepunt in zijn carrière zou worden: theaterdecor en kostuumontwerp.

Maxim Binaver, een beschermheer van kunst die in het Russische parlement diende, bewonderde het studentenwerk van Chagall. In 1911 bood Binaver de jongeman fondsen aan om naar Parijs te reizen, waar joden meer vrijheid konden genieten.

Hoewel hij heimwee had en amper Frans kon spreken, was Chagall vastbesloten zijn wereld uit te breiden. Hij nam de Franse spelling van zijn naam aan en vestigde zich in La Ruche (The Beehive), een beroemde kunstenaarsgemeenschap in de buurt van Montparnasse. Chagall studeerde aan de avant-garde Academie La Palette en ontmoette experimentele dichters zoals Apollinaire en modernistische schilders houden van Modigliani en Delaunay.

Delaunay heeft de ontwikkeling van Chagall diepgaand beïnvloed. Combineren Kubistisch benadert met persoonlijke iconografie, creëerde Chagall enkele van de meest gedenkwaardige schilderijen uit zijn carrière. Zijn zes meter hoge 'I and the Village' (1911) werkt met geometrische vlakken terwijl hij dromerige, omgekeerde uitzichten biedt op het geboorteland van Chagall. "Self-Portrait with Seven Fingers" (1913) fragmenteert de menselijke vorm maar bevat romantische scènes van Vitebsk en Parijs. Chagall legde uit: 'Met deze foto's creëer ik mijn eigen werkelijkheid voor mezelf, ik creëer mijn huis.'

Na slechts een paar jaar in Parijs had Chagall genoeg lovende kritieken ontvangen om in juni 1914 een solo-expositie in Berlijn te lanceren. Vanuit Berlijn keerde hij terug naar Rusland om zich te herenigen met de vrouw die zijn vrouw en muze werd.

In "The Birthday" (1915) zweeft een schoonheid boven een mooie jonge vrouw. Terwijl hij een salto maakt om haar te kussen, lijkt ze ook op te staan ​​van de grond. De vrouw was Bella Rosenfeld, de mooie en goed opgeleide dochter van een plaatselijke juwelier. 'Ik hoefde alleen maar het raam van mijn kamer te openen en blauwe lucht, liefde en bloemen kwamen met haar binnen', schreef Chagall.

Het paar ontmoette elkaar in 1909 toen Bella pas 14 was. Ze was te jong voor een serieuze relatie en bovendien had Chagall geen geld. Chagall en Bella verloofden zich, maar wachtten tot 1915 om te trouwen. Hun dochter Ida werd het volgende jaar geboren.

Bella was niet de enige vrouw waar Chagall van hield en schilderde. Tijdens zijn studententijd was hij gefascineerd door Thea Brachmann, die poseerde voor "Rood naakt zittend" (1909). Het portret van Thea, weergegeven met donkere lijnen en zware lagen rood en roos, is gewaagd en sensueel. Chagalls schilderijen van Bella daarentegen zijn luchtig, fantasievol en romantisch.

Al meer dan dertig jaar verscheen Bella keer op keer als een symbool van uitbundige emotie, opgewekte liefde en vrouwelijke puurheid. Naast "The Birthday" bevatten Chagall's meest populaire Bella-schilderijen "Over de stad" (1913), "De promenade" (1917), "Liefhebbers in de seringen" (1930), "De drie kaarsen"(1938) en"Het bruidspaar met de Eiffeltoren" (1939).

Bella was echter veel meer dan een model. Ze hield van theater en werkte samen met Chagall aan kostuumontwerpen. Ze ontwikkelde zijn carrière, handelde zakelijke transacties af en vertaalde zijn autobiografie. Haar eigen geschriften beschrijven het werk van Chagall en hun leven samen.

Bella was pas in de veertig toen ze stierf in 1944. '' Ze is allemaal in het wit of helemaal in het zwart gekleed, ze zweeft al lang over mijn doeken en leidt mijn kunst '', zei Chagall. 'Ik schilder of graveer niet zonder haar' ja of nee 'te vragen. ''

Marc en Bella Chagall wilden zich na hun huwelijk in Parijs vestigen, maar een reeks oorlogen maakte reizen onmogelijk. Eerste Wereldoorlog bracht armoede, broodrellen, brandstoftekorten en onbegaanbare wegen en spoorwegen. Rusland kookte van brute revoluties, met als hoogtepunt de Oktoberrevolutie van 1917, een burgeroorlog tussen rebellenlegers en de bolsjewistische regering.

Chagall verwelkomde het nieuwe regime van Rusland omdat het de joden het volledige staatsburgerschap verleende. De bolsjewieken respecteerden Chagall als kunstenaar en benoemde hem tot commissaris voor kunst in Vitebsk. Hij richtte de Vitebsk Art Academy op, organiseerde vieringen voor de verjaardag van de Oktoberrevolutie en ontwierp decors voor het New State Jewish Theatre. Zijn schilderijen vulden een kamer in het Winterpaleis in Leningrad.

Deze successen waren van korte duur. De revolutionairen stonden niet vriendelijk tegenover Chagall's fantasievolle schilderstijl en hij had geen voorliefde voor de abstracte kunst en het socialistisch realisme waar ze de voorkeur aan gaven. In 1920 nam Chagall ontslag en verhuisde naar Moskou.

Hongersnood verspreidde zich door het hele land. Chagall werkte als leraar in een kolonie oorlogswezen, schilderde decoratieve panelen voor het Staatsjoodse Kamertheater en vertrok uiteindelijk in 1923 met Bella en de zesjarige Ida naar Europa.

Hoewel hij veel schilderijen in Rusland voltooide, was Chagall van mening dat de revolutie zijn carrière onderbrak. "Zelfportret met palet" (1917) toont de kunstenaar in een pose die lijkt op zijn eerdere 'Zelfportret met zeven vingers'. In zijn Russische zelfportret heeft hij echter een dreigend rood palet dat zijn vinger lijkt te snijden. Vitebsk is op zijn kop gezet en opgesloten in een palissadehek.

Twintig jaar later begon Chagall "La Révolution" (1937-1968), waarin de omwenteling in Rusland als circusgebeurtenis wordt afgebeeld. Lenin doet een komische handstand op een tafel terwijl chaotische menigten langs de periferie tuimelen. Links zwaait de menigte met kanonnen en rode vlaggen. Rechts spelen muzikanten in een aureool van geel licht. In de benedenhoek drijft een bruidspaar. Chagall lijkt te zeggen dat liefde en muziek zullen blijven bestaan, zelfs tijdens de wreedheid van oorlog.

De thema's in "La Révolution" komen terug in Chagall's triptiek (drie panelen) compositie, "Verzet, opstanding, bevrijding" (1943).

Toen Chagall in de jaren twintig terugkeerde naar Frankrijk, de Surrealisme beweging was in volle gang. De Parijse avant-garde prees de droomachtige beelden in de schilderijen van Chagall en omarmde hem als een van hen. Chagall won belangrijke opdrachten en begon gravures te maken voor die van Gogol Dode zielen, de Fabels van La Fontaine en andere literaire werken.

Het illustreren van de bijbel werd een vijfentwintigjarig project. Om zijn joodse wortels te verkennen, reisde Chagall in 1931 naar het Heilige Land en begon zijn eerste gravures voor De Bijbel: Genesis, Exodus, The Song of Solomon. In 1952 had hij 105 afbeeldingen gemaakt.

Chagalls schilderij 'The Falling Angel' besloeg ook vijfentwintig jaar. De figuren van de rode engel en de jood met de Thora-rol werden in 1922 geschilderd. In de loop van de volgende twee decennia voegde hij de moeder en het kind, de kaars en het kruisbeeld toe. Voor Chagall vertegenwoordigde de gemartelde Christus de vervolging van joden en het geweld van de mensheid. De moeder met het kind heeft mogelijk verwezen naar de geboorte van Christus en ook naar de eigen geboorte van Chagall. De klok, het dorp en het boerderijdier met een viool waren een eerbetoon aan het bedreigde thuisland van Chagall.

Als fascisme en Nazisme verspreid door Europa werd Chagall bekend als een spreekwoordelijke 'zwervende jood', die naar Nederland, Spanje, Polen, Italië en Brussel reisde. Zijn schilderijen, gouaches en etsen wonnen veel bijval, maar maakten Chagall ook tot een doelwit van nazi-troepen. Musea kregen de opdracht om zijn schilderijen te verwijderen. Sommige werken zijn verbrand en sommige zijn in een tentoonstelling van "ontaarde kunst", gehouden in München in 1937.

Tweede Wereldoorlog begon in 1939. Chagall was een Frans staatsburger geworden en wilde blijven. Zijn dochter Ida (nu volwassen) smeekte haar ouders om het land snel te verlaten. Het Emergency Rescue Committee heeft regelingen getroffen. Chagall en Bella vluchtten in 1941 naar de Verenigde Staten.

Marc Chagall beheerste nooit Engels en bracht een groot deel van zijn tijd door met de Jiddisch sprekende gemeenschap in New York. In 1942 reisde hij naar Mexico om de decor voor Aleko, een ballet voor het Tsjaikovski-trio in A Minor. Samen met Bella ontwierp hij ook kostuums die Mexicaanse stijlen vermengden met Russische textielontwerpen.

Pas in 1943 hoorde Chagall van de Joodse vernietigingskampen in Europa. Hij ontving ook nieuws dat soldaten zijn ouderlijk huis, Vitebsk, hadden vernietigd. Reeds verbrijzeld van verdriet verloor hij in 1944 Bella aan een infectie die mogelijk was behandeld, zo niet vanwege een tekort aan medicijnen in oorlogstijd.

'Alles werd zwart', schreef hij.

Chagall keerde doeken naar de muur en schilderde negen maanden lang niet. Geleidelijk aan werkte hij aan illustraties voor het boek van Bella De brandende lichten, waarin ze liefdevolle verhalen vertelde over het leven in Vitebsk voor de oorlog. In 1945 voltooide hij een reeks kleine gouache-illustraties die daarop reageerden de Holocaust.

"Apocalyps in Lilac, Capriccio" stelt een gekruisigde Jezus voor die over opeengepakte massa's zweeft. Een omgekeerde klok komt uit de lucht. Een duivelsachtig wezen draagt ​​een swastika op de voorgrond.

Na de dood van Bella zorgde Ida voor haar vader en vond een in Parijs geboren Engelse vrouw om het huishouden te helpen beheren. De bediende, Virginia Haggard McNeil, was de geschoolde dochter van een diplomaat. Net zoals Chagall worstelde met verdriet, worstelde ze met problemen in haar huwelijk. Ze begonnen een liefdesaffaire van zeven jaar. In 1946 kreeg het echtpaar een zoon, David McNeil, en vestigde zich in het rustige stadje High Falls, New York.

Tijdens zijn tijd bij Virginia keerden de heldere kleuren en luchtige thema's terug naar het werk van Chagall. Hij stortte zich in verschillende grote projecten, waarvan de meest memorabele de dynamische sets en kostuums waren Het ballet van Igor Stravinsky De Firebird. Met briljante stoffen en ingewikkeld borduurwerk ontwierp hij meer dan 80 kostuums die vogelachtige wezens voor ogen hadden. Folkloristische scènes speelden zich af op de achtergrond die Chagall schilderde.

De Firebird was een mijlpaal in de carrière van Chagall. Zijn kostuum- en decorontwerpen bleven twintig jaar in het repertoire. Uitgebreide versies worden nog steeds gebruikt.

Kort na voltooiing van het werk aan De Firebird, Chagall keerde terug naar Europa met Virginia, hun zoon en een dochter uit het huwelijk van Virginia. Chagall's werk werd gevierd op retrospectieve tentoonstellingen in Parijs, Amsterdam, Londen en Zürich.

Terwijl Chagall wereldwijde bijval kreeg, werd Virginia steeds ongelukkiger in haar rol als vrouw en gastvrouw. In 1952 vertrok ze met de kinderen om haar eigen carrière als fotograaf te beginnen. Jaren later beschreef Virginia Haggard de liefdesaffaire in haar korte boek, Mijn leven met Chagall. Hun zoon, David McNeil, groeide op tot songwriter in Parijs.

Op de avond dat Virginia Haggard vertrok, kwam Chagall's dochter Ida opnieuw te hulp. Ze huurde een in Rusland geboren vrouw genaamd Valentina, of 'Vava', Brodsky in om huishoudelijke zaken te regelen. Binnen een jaar waren de 65-jarige Chagall en de 40-jarige Vava getrouwd.

Vava was meer dan dertig jaar lang de assistent van Chagall, organiseerde tentoonstellingen, onderhandelde over commissies en beheerde zijn financiën. Ida klaagde dat Vava hem isoleerde, maar Chagall noemde zijn nieuwe vrouw 'mijn vreugde en mijn vreugde'. In 1966 bouwden ze een afgelegen stenen huis nabij Saint-Paul-de Vence, Frankrijk.

In haar biografie, Chagall: Love And Exile, auteur Jackie Wullschläger theoretiseerde dat Chagall afhankelijk was van vrouwen, en bij elke nieuwe minnaar veranderde zijn stijl. Zijn "Portrait of Vava" (1966) toont een kalm, solide figuur. Ze zweeft niet zoals Bella, maar blijft zitten met een beeld van het omhelzen van geliefden op haar schoot. Het rode wezen op de achtergrond kan Chagall voorstellen, die zichzelf vaak afbeeldde als een ezel of paard.

Terwijl Vava zijn zaken afhandelde, reisde Chagall veel en breidde zijn repertoire uit met keramiek, beeldhouwkunst, wandtapijten, mozaïeken, muurschilderingen en glas in lood. Sommige critici waren van mening dat de kunstenaar zijn focus had verloren. De New York Times zei dat Chagall een "eenmansindustrie werd, die de markt overspoelde met gemoedelijke, middelmatige lekkernijen."

Chagall produceerde echter enkele van zijn grootste en belangrijkste projecten tijdens zijn jaren bij Vava. Toen hij in de zeventig was, omvatten de prestaties van Chagall gebrandschilderde ramen voor het Hadassah Universitair Medisch Centrum van Jeruzalem (1960), de plafondschildering voor het Parijse Operahuis (1963), en de Memorial "Vredesvenster"voor het hoofdkantoor van de Verenigde Naties in New York City (1964).

Chagall was halverwege de tachtig toen Chicago zijn massief installeerde Vier seizoenen mozaïek rond de voet van het Chase Tower-gebouw. Nadat het mozaïek in 1974 was ingewijd, bleef Chagall het ontwerp aanpassen om veranderingen in de skyline van de stad op te nemen.

Marc Chagall leefde 97 jaar. Op 28 maart 1985 stierf hij in de lift naar zijn studio op de tweede verdieping in Saint-Paul-De-Vence. Zijn nabijgelegen graf kijkt uit over de Middellandse Zee.

Met een carrière die een groot deel van de 20e eeuw omvatte, liet Chagall zich inspireren door vele scholen voor moderne kunst. Niettemin bleef hij a representatieve kunstenaar die herkenbare scènes combineerde met droomachtige afbeeldingen en symbolen uit zijn Russisch-joodse afkomst.

In zijn advies aan jonge schilders zei Chagall: 'Een kunstenaar moet niet bang zijn zichzelf te zijn, alleen zichzelf te uiten. Als hij absoluut en volledig oprecht is, zal wat hij zegt en doet aanvaardbaar zijn voor anderen. ''