Of het nu gaat om schilderijen op grotwanden of in steen gebeitelde geschriften, de mensheid heeft sinds het begin der tijden geschiedenis vastgelegd. Het vermogen om documenteer de geschiedenis fotografisch is echter een meer recente uitvinding, te beginnen met de daguerreotype in 1838. Foto's zijn erg belangrijk visuele verbinding met onze voorouders. Gedeelde fysieke kenmerken van het gezin, kapsels, kledingstijlen, familietradities, speciale evenementen en meer bieden een grafische weergave van de levens van onze voorouders, maar als we niet goed voor onze foto's zorgen, zal een deel van onze geschiedenis verdwijnen samen met die kostbare afbeeldingen.
Omgevingsfactoren zoals temperatuur, vochtigheid en zonlicht hebben meer invloed op foto's dan enige andere factor. Cyclische omstandigheden (hoge hitte en vochtigheid gevolgd door koud, droog weer zoals je op een zolder of kelder zou vinden) zijn bijzonder slecht voor foto's en kan scheuren en scheiding van de emulsie (afbeelding) van de drager (papierbasis van de foto). Vuil, stof en olie zijn ook grote boosdoeners van fotografisch verval.