Het was technologisch visionair en uitvinder Douglas Engelbart (30 januari 1925 - 2 juli 2013) die een revolutie teweegbracht in de manier waarop computers werkten, het omzetten van een stuk gespecialiseerde machines dat alleen een getrainde wetenschapper kan gebruiken in een gebruiksvriendelijke tool die bijna iedereen kan werken met. Tijdens zijn leven heeft hij verschillende interactieve en gebruiksvriendelijke apparaten bedacht of bijgedragen, zoals de computermuis, Windows besturingssysteem, computer video teleconferentie, hypermedia, groupware, e-mail, de Internet en nog veel meer.
Computergebruik minder omslachtig maken
Maar hij stond vooral bekend om het uitvinden van de computermuis. Engelbart bedacht de rudimentaire muis tijdens het bijwonen van een conferentie over computergraphics, waar hij begon na te denken over hoe hij interactief computergebruik kon verbeteren. In de begindagen van het computergebruik typten gebruikers codes en opdrachten om dingen op monitoren te laten gebeuren. Engelbart dacht dat een eenvoudigere manier was om de cursor van de computer te koppelen aan een apparaat met twee wielen - een horizontaal en een verticaal. Door het apparaat op een horizontaal oppervlak te bewegen, kan de gebruiker de cursor op het scherm plaatsen.
Engelbart's medewerker aan het muisproject Bill English bouwde een prototype: een uit hout gesneden handapparaat met een knop aan de bovenkant. In 1967 diende Engelbarts bedrijf SRI een aanvraag in voor de patent op de muis, hoewel het papierwerk het een beetje anders identificeerde als "x, y positie-indicator voor een weergavesysteem". Het patent werd in 1970 verleend.
Computermuizen raken de markt
Het duurde niet lang voordat computers werden uitgebracht die ontworpen waren om met een muis te werken. Een van de eersten was de Xerox Alto, die in 1973 in de verkoop ging. Een team van het Swiss Federal Institute of Technology in Zürich hield ook van het concept en bouwde hun eigen computersysteem met een muis genaamd de Lilith-computer, verkocht van 1978 tot 1980. Misschien dacht Xerox dat ze iets van plan waren, maar al snel volgde de Xerox 8010, met een muis, ethernet-netwerken en e-mail tussen verschillende innovatieve technologieën die inmiddels zijn uitgegroeid standaard.
Maar pas in 1983 begon de muis mainstream te worden. In dat jaar heeft Microsoft het MS-DOS-programma Microsoft Word bijgewerkt om het muis-compatibel te maken en de eerste pc-compatibele muis ontwikkeld. Computerfabrikanten zoals appel, Atari en Commodore zouden allemaal hetzelfde voorbeeld volgen door ook debuterende muis-compatibele systemen.
Tracking Ball en andere verbeteringen
Net als andere huidige vormen van computertechnologie is de muis aanzienlijk geëvolueerd. In 1972 ontwikkelde het Engels de "trackball-muis" waarmee gebruikers de cursor konden besturen door een bal vanuit een vaste positie te draaien. Een interessante verbetering is technologie die draadloze apparaten mogelijk maakt, een feit dat Engelbart's herinnering aan een vroeg prototype bijna vreemd maakt.
'We hebben het omgedraaid, zodat de staart naar boven kwam. We zijn begonnen met de andere kant op, maar het koord raakte verstrikt toen je je arm bewoog, 'zei hij.
Voor een uitvinder die opgroeide in de buitenwijken van Portland, Oregon en had gehoopt dat zijn prestaties zouden bijdragen aan de collectieve intelligentie van de wereld, heeft de muis een lange weg afgelegd. 'Het zou geweldig zijn', zei hij, 'als ik anderen, die moeite hebben om hun dromen te verwezenlijken, kan inspireren om te zeggen' als deze plattelandsjongen het zou kunnen, laat me dan maar blijven ploeteren '.'