Biografie van Vladimir Nabokov, romanschrijver

Vladimir Nabokov (22 april 1899 - 2 juli 1977) was een productieve, drietalige Russisch-Amerikaanse romanschrijver, dichter, professor, vertaler en entomoloog. Zijn naam is bijna synoniem met de roman Lolita (1955), die draait om de schokkende verwaandheid van de obsessie van een man van middelbare leeftijd met een jong meisje. Het werd een recordbrekende bestseller en bracht hem internationale bekendheid. In combinatie met zijn veelgeprezen Bleek vuur (1962), Nabokov wordt consequent beschouwd als een van de meest invloedrijke schrijvers van de 20e eeuw, bekend om zijn maximalistische, poëtische stijl en ingewikkeld gestructureerde plots.

Snelle feiten: Vladimir Nabokov

Vladimir Nabokov werd geboren op 22 april 1899 in Sint-Petersburg, Rusland, de oudste van vijf kinderen. Uit zijn jongere broers en zussen, Sergey, Olga, Elena en Kirill, was Vladimir de duidelijke favoriet en werd hij verafgood door zijn ouders. Zijn vader, Vladimir Dimitrievich Nabokov, was een progressieve politicus en journalist. De moeder van Nabokov, Elena Ivanovna Rukavishnikov, was een rijke erfgename en kleindochter van een goudmijnmiljonair.

De jonge Nabokov had ondanks de politieke onrust om hem heen brouwen. Hij groeide op in een rijk, aristocratisch en liefdevol huishouden, dat drie talen sprak (Russisch, Engels en Frans), wat later vruchtbaar zou blijken als hij als docent werkte om zijn schrijven te ondersteunen. De familie bracht hun zomers op het platteland door. Nabokov zou Vyra, een van hun drie landhuizen, herinneren als een idyllisch, magisch en onthullend uitstel, lang nadat het was vernietigd. Daar werd zijn liefde voor vlinders geboren.

In zijn jongere jaren werd Nabokov onderwezen door gouverneurs en leraren, zoals gebruikelijk was voor kinderen van de hogere klasse. In januari 1911 werd Nabokov met zijn broer Sergey naar de Tenishev-school gestuurd. Tenishev was een van de beste in zijn soort - een liberale middelbare school in Sint-Petersburg. Het was daar dat de jonge Nabokov zijn eetlust voor poëzie groeide en in vers begon te schrijven. Tussen de maanden augustus 1915 en mei 1916 schreef hij zijn eerste gedichtenboek, 68 in totaal, dat hij een titel gaf Stikhi ('Gedichten') en opgedragen aan zijn eerste liefde, Valentina Shulgin (ze zou later de inspiratie zijn voor zijn debuutroman uit 1926 Maria). Hij publiceerde zelf 500 exemplaren bij de drukker die het werk van zijn vader produceerde. Zijn debuut was echter niet helemaal een succes: hij werd belachelijk gemaakt door zijn klasgenoten en een beroemde dichter, Zinaida Gippius, vertelde de oudere Nabokov op een feestje dat zijn zoon nooit schrijver zou worden.

Met de Oktoberrevolutie van 1917, het land was echt niet langer veilig voor de familie Nabokov. Ze verhuisden door Europa en vestigden zich in 1920 in Berlijn. Ze waren niet alleen in hun vlucht - tegen 1921 hadden een miljoen Russische vluchtelingen hun huizen verlaten. Elena's juwelen betaalden huur voor het gezin en twee jaar hoger onderwijs van Nabokov - hij was in oktober 1919 begonnen aan de Trinity aan de Oxford University. Daar studeerde Nabokov eerst zoölogie, en toen Russisch en Franse literatuur, net als altijd verliefd op poëzie. Tegen de tijd dat hij school verliet, had hij een indrukwekkende catalogus van werk: een entomologisch artikel, Engelse poëzie, kritische essays, vertalingen, een Russisch verhaal en versversies in de pers. In die tijd was zijn vader aan het bewerken Regel, een politieke krant in Berlijn, die opkomt voor de democratische ideeën van de Wit-Russen. Nabokov schreef consequent ook gedichten voor die publicatie.

De vader van Nabokov werd vermoord vlak voordat hij afstudeerde. V.D. Nabokov was verwikkeld in de vaak gewelddadige politiek van die tijd, als een verdediger van Joodse rechten en een fervent tegenstander van de doodstraf. In maart 1922 probeerden twee extreemrechts op een conferentie in Berlijn de liberale politicus en uitgever Pavel Milyukov te vermoorden. V.D. Nabokov sprong om de eerste schutter, Peter Shabelsky-Bork, te ontwapenen en de tweede schutter, Sergey Taboritsky, schoot en doodde V.D. ter plaatse. Een onopzettelijke dood zou in veel van de fictie van Nabokov een opduikend thema zijn, wat de blijvende impact van dit trauma op zijn leven aangeeft.

Nabokov bleef na Trinity in Berlijn wonen. Hij duurde slechts drie uur op een bankbaan voordat hij vertrok. Hij zou zichzelf blijven ondersteunen door Frans en Engels te begeleiden en tennis- en bokslessen te geven terwijl hij schreef. Hij was ongelooflijk betrokken bij de literaire gemeenschap van Russisch Berlijn en schreef en publiceerde een hele reeks poëzie, proza, drama en vertalingen in de jaren dat hij Duitsland thuis noemde.

Dit was ook de periode waarin hij zijn vrouw Véra ontmoette en trouwde, die zijn werk aanzienlijk zou beïnvloeden en ondersteunen. Nabokov was eerder verloofd met een vrouw genaamd Svetlana Siewert in 1922. De vader van Svetlana, een mijningenieur, vertrouwde er echter niet op dat Nabokov zijn dochter zou kunnen ondersteunen met zijn ambities om schrijver te worden. Maanden nadat ze hun verloving in 1923 hadden verbroken, ontmoette Nabokov Véra Evseyevna Slonim op een bal en was meteen in de ban van haar. Ze trouwden op 15 april 1925 in het stadhuis van Berlijn. Het echtpaar had veel gemeen - Véra was ook een Russische emigrant en was buitengewoon intelligent - ze sprak Frans en Engels, schreef zelf poëzie en ging naar de Tehcnische Hoschule in Berlijn (een Europees equivalent van het Massachusetts Institute of Technology), zo niet voor haar armen Gezondheid. Ze kregen één kind, een jongen genaamd Dmitri, geboren op 10 mei 1934.

In deze periode van zijn leven nam Nabokov het pseudoniem 'V. Sirin, een verwijzing naar het mythologische wezen van de Russische overlevering, gemodelleerd naar de Griekse sirenes. Onder deze titel publiceerde hij zijn eerste werken: een Russische vertaling van de Franse roman Colas Breugnon (1922), twee dichtbundels (Grozdof 'The Cluster', 1922 en Gornii Put ’ of 'The Empyrean Path', 1923), en een Russische vertaling van Alice's avonturen in wonderland (1923). Zijn eerste gepubliceerde roman, Maria, kwam in 1926. Tegen 1934 kwamen zijn inkomsten uitsluitend uit zijn schrijven. In de tussentijd had hij vele beroepen en projecten voor geld op zich genomen, nog steeds lesgevend en bijlesend, en bracht hij een zomer door werken op een boerderij op Domaine de Beaulieu en pantomimes schrijven voor het Bluebird Cabaret met medewerker Ivan Lukash.

Tegen het einde van de jaren dertig werd Europa steeds gevaarlijker voor het gezin, vooral omdat Véra joods was. In 1937 verliet Nabokov Berlijn voor een leestour door Brussel, Parijs en Londen. Hij ging op zoek naar werk in het buitenland, zodat hij wat financiële stabiliteit kon terugkrijgen en het land met zijn gezin kon verlaten. Hij wilde zich in Frankrijk vestigen en had daar een korte affaire met een vrouw genaamd Irina Guadanini. Zijn familie ontmoette hem daar toen hij naar mogelijkheden in de VS zocht en tegen april 1940 had hij een paspoort voor zichzelf, Véra en Dmitri om Europa te verlaten.

Nabokov en zijn gezin verhuisden eerst naar New York, waar hij opnieuw Russisch lesgaf en tijdens het kijken les gaf voor een meer bevredigende kans op werk - hij zou pas een naturalisatieburger van de Verenigde Staten worden 1945. Nabokov begon als docent Russische literatuur aan Wellesley College, net buiten Boston, en in 1941 kreeg hij de functie van Resident Lecturer in Comparative Literature. Ook in dat jaar had hij zijn eerste Engelse roman gepubliceerd, Het echte leven van Sebastian Knight. De roman is een werk van metafictie en een vroege weergave van postmodernisme, waarin de verteller V. beseft bij de conclusie van de roman dat hij zelf slechts een fictief personage is. Het werd snel geschreven in Parijs eind 1938 en is de eerste roman van Nabokov die onder zijn echte naam wordt verkocht. Hij publiceerde zijn tweede Engelse roman Buig sinister in 1947, een dystopisch stuk fictie bedacht tijdens de turbulentie van Tweede Wereldoorlog. Het ontving destijds gemengde beoordelingen, maar is opnieuw bekeken en geprezen in hedendaagse kritiek.

In 1948 kreeg Nabokov een functie aangeboden bij Cornell universiteit. Hij verhuisde met zijn gezin naar Ithaca, New York, om tot 1959 Russische en Europese literatuur te onderwijzen. Nabokov was opvallend aanwezig op de campus; hij was nooit vervreemd van zijn collega's, maar hij heeft nooit een faculteitsbijeenkomst bijgewoond gedurende zijn hele carrière. Véra fungeerde in wezen als zijn assistent, bracht hem naar de campus, zat in zijn lessen, typte zijn brieven en beheerde zijn correspondentie. Véra typeerde ook alle verhalen van Nabokov gedurende zijn hele leven, te beginnen met het stuk De tragedie van Mr. Morn in 1923.

Tegen het einde van zijn onderwijscarrière was de cursus European Fiction van Nabokov de tweede meest populaire klas op de campus. Hij werd herinnerd als een grappige leraar, met een acteur aanwezigheid en een gevoel van ongegeneerde vrijheid, omdat hij nooit zou afzien van het afwijzen van grote schrijvers. Hij moedigde zijn studenten aan om te leunen in de betovering van de roman, om van een werk voor de details te genieten voordat hij probeerde de generalisaties of sociale mores te begrijpen.

Terwijl in Cornell publiceerde hij het grootste deel van zijn beroemde werk; wat men zou kunnen noemen als het hoogtepunt van zijn carrière. De eerste versie van Spreek, geheugen werd gepubliceerd in 1951, oorspronkelijk onder de titel Sluitend bewijs: een memorandum. Daarin worden zijn heldere stijl en filosofische ondervragingen gerealiseerd in een artistieke weergave van zijn leven, een opus voor esthetische passies en wat herinnering is in relatie tot het zelf. Het zou vervolgens worden herkend als een literair meesterwerk. Ook tijdens zijn tijd bij Cornell schreef en publiceerde hij nog twee romans, die zijn lot als een belangrijke schrijver zouden bezegelen: Lolita, gepubliceerd in 1955, en Pnin, gepubliceerd in 1957.

Lolita, misschien het meest opvallende en beruchte werk van Nabokov, vertelt het verhaal van Humbert Humbert, een onbetrouwbare verteller met een onverzadigbare lust voor een 12-jarig meisje, Dolores Haze, die hij de bijnaam 'Lolita' heeft gegeven. De twee brengen een groot deel van de roman door op een langlaufreis, rijden de hele dag door en verblijven in een reeks motels in nacht.

In de zomer tussen de academiejaren reisde Nabokov naar het westen op zoek naar vlinders. Deze cross-country road trips, meestal naar de Rockies (waaraan hij de voorkeur gaf vanwege de gelijkenis met het oude Rusland en ook vanwege de grotere hoogte - die een grotere verscheidenheid aan vlindersoorten opleverde), gaf hem een ​​persoonlijke ervaring van Amerika. Hij destilleerde zijn reizen doorgebracht in motels en lodges en langs de weg herbergen in de geografische achtergrond van Lolita, die zijn plaats binnen het Amerikaanse romankanon verzekert.

Nabokov voltooide de roman in december 1953 en had moeite om deze te publiceren. Uiteindelijk werd het opgehaald in Frankrijk en werden de eerste exemplaren gedrukt in 1955 - waar het later werd verboden twee jaar lang. De eerste Amerikaanse editie kwam uit in 1958, door uitgever G. P. Putnam's Sons, en was meteen een bestseller. Het was de eerste roman sindsdien Weg met de wind- meer dan 20 jaar eerder gepubliceerd - om in de eerste drie weken 100.000 exemplaren te verkopen. De roman was het onderwerp van veel controverse vanwege de weergave van kindermishandeling en Orville Prescott, beroemde criticus bij de Keer, schreef het af als weerzinwekkende pornografie.

Sindsdien is het op veel lijsten met beste boeken verschenen, waaronder Keer, Le Monde, Moderne bibliotheek, en meer. Nabokov schreef vervolgens het scenario om het boek met een regisseur in een film om te zetten Stanley Kubrick, uit in 1962 (en het werd later opnieuw gemaakt in 1997 door directeur Adrian Lyne). Lolita was zo succesvol dat Nabokov niet langer verplicht was om les te geven voor financiële steun. Hij keerde terug naar Europa om zich uitsluitend te concentreren op het schrijven en publiceerde nog twee substantiële romans—Bleek vuur in 1962 (een werk van fictieve kritiek) en Ada in 1969. Ada was de langste roman van Nabokov - een familiekroniek over een incestueuze relatie. Bleke brand, in het bijzonder, oogstte hem kritische aandacht en prestige, omdat het als een van de romans werd beschouwd die de postmodernisme-beweging op gang brachten.

Nabokov beschouwde literatuur altijd als een uitvinding en beweerde dat schrijven een imitatie is van de natuur en de neiging van de natuur tot bedrog en illusie. Kunst was voor hem een ​​spel. Hij gaf om taalkunde en de esthetiek van taal meer dan morele betekenis. Sinds hij professor was, zijn veel van zijn ideeën over literatuur bewaard gebleven tijdens zijn lezingen. Zijn leer onthult zijn idee van de schrijver die uit drie lichamen bestaat: een verteller, een leraar en vooral een betoverer. De illusie is de magie van geweldig schrijven, en het is de betoverende rol van dit drieluik dat iemand een sprong boven anderen maakt.

Nabokovs stijl is dan, in verwijzing naar zijn opvattingen over taalesthetiek, behoorlijk maximalistisch; cerebraal, romantisch en sensueel. Nabokov had ook synesthesie- wat een perceptueel fenomeen is waarbij de ene zintuiglijke waarneming is gekoppeld aan een andere, zoals het hebben van een onvrijwillige associatie tussen een letter zoals EENbijvoorbeeld, en een kleur zoals rood. Mensen met synesthesie kunnen kleuren zien wanneer ze bepaalde geluiden of liedjes horen, of getallen in relatie tot geluiden - het is in feite het onderling verbinden van verschillende zintuigen. Deze gemengde overgevoeligheid is duidelijk zichtbaar in Nabokov's weelderige benadering van het uitvinden van zijn fictieve werelden, die altijd zeer gestructureerd zijn met geluid en zicht en aanraking.

Met de boeken van Nabokov kunnen lezers verlichting ervaren - zowel esthetisch als perceptueel - door de lezer te trainen om de schoonheid in het banale te ervaren. Hij vond de verrassing in alles wat alledaags was, en dit was zijn geheim in het creëren van zo'n weelderige stijl. Niets was saai, of duidelijk, of lelijk voor hem; zelfs de lelijke delen van de menselijke natuur moesten met zijn artistieke hand worden verkend. Zijn schrijven zou invloed hebben op vele beroemde, opvolgende auteurs zoals Thomas Pynchon, Don DeLillo, Salman Rushdie en Michael Chabon.

Naast zijn fictie en literaire kritiek was Nabokov een serieuze lepidopterist. Hij stelde een evolutionaire hypothese op, die 34 jaar na zijn dood zou worden onderbouwd, hoewel deze bij de eerste publicatie grotendeels werd genegeerd. Zijn preoccupatie met entomologie en wetenschap heeft zijn werk enorm geïnformeerd - zowel door het mechanische niveau van taal en observatie, als ook door het onderwerp; zijn reizen door het land op zoek naar vlinders werden het contextuele landschap dat zijn roman zou informeren Lolita.

Zijn jeugdherenhuis van Vyra was waar zijn liefde voor vlinders begon. Nabokov herinnert zich zijn eerste vangst op 7-jarige leeftijd, en Vyra was waar zijn vader hem leerde hoe hij een vlinder moest vangen, en waar zijn moeder hem leerde hoe ze te behouden. Nabokov zou deze interesse nooit opgeven en zou 18 wetenschappelijke artikelen in lepidoptery publiceren. Toen hij in Cambridge woonde, kon hij zich volledig verdiepen in zijn wetenschappelijke passies. Voordat hij les gaf aan Wellesley, was hij de feitelijke curator van lepidoptery in het Harvard Museum of Comparative Zoology. Hij zou uren in het museum studeren, bezig met de anatomie van de ondersoort Polyommatus. Hij identificeerde zeven nieuwe soorten en herschikte de taxonomie van de groep tijdens zijn stint in die positie. Zijn paper "Notes on Neotropical Plebihinae" werd gepubliceerd in 1945 in het entomologisch tijdschrift Psyche.

Nabokov staat ook bekend om zijn compositie van schaak problemen. Hij bracht geruime tijd in ballingschap door om ze te componeren, en een is opgenomen in zijn autobiografie Spreek, geheugen. Hij publiceerde ook 18 schaakproblemen in 1970 in zijn collectie Gedichten en problemen. Nabokov vergeleek het proces met dat van elke kunstvormsamenstelling, in zijn behoefte aan uitvinding en harmonie en complexiteit.

Nabokov bracht de laatste jaren van zijn leven door in Europa met zijn vrouw Véra. Na het succes van Lolita, verliet hij Amerika en verhuisde naar Zwitserland in 1961 naar het Montreux Palace Hotel. Hij had in interviews verklaard dat hij terug zou komen naar Amerika, maar dat deed hij nooit - hij bleef in Europa waar hij dicht bij zijn zoon, Dmitri, woonde die in Italië woonde. Nabokov jaagde op vlinders in de Alpen en wijdde zijn tijd aan het schrijven. Hij werd in 1977 opgenomen in Lausanne vanwege bronchitis en bezweek voor een onbekende virale ziekte in Montreux op 2 juli van dat jaar, met zijn gezin om hem heen.

Nabokov liet 138 indexkaarten van zijn nieuwste roman achter in een kluis bij een Zwitserse bank. Hij wilde niet dat zijn werk postuum werd gepubliceerd, maar zijn wensen werden genegeerd. In 2009 werd het begin van zijn roman gepubliceerd in hun onafgemaakte vorm als The Original of Laura: A Novel in Fragments. Zijn lezingen werden ook gepubliceerd na zijn dood, over onderwerpen variërend van algemene literatuur tot Russische literatuur tot Don Quichot.

Nabokov wordt herinnerd als een literaire reus, gevierd in zijn vakgebied voor zijn intense intelligentie, zijn genoot van de fonetische complexiteit van taal, en zijn ingewikkelde, schokkende plots. Zijn uitgebreide catalogus van werken - romans en novellen, korte verhalencollecties, toneelstukken, poëzie, vertalingen, autobiografisch werk en kritiek - niet om noem de uitgestrektheid van zijn catalogus in drie talen - bevat enkele van de meest commercieel en kritisch succesvolle stukken literatuur in de 20e eeuw. Lolita blijft vandaag de dag zo veel gelezen en relevant als het was toen het oorspronkelijk in de jaren 1950 werd gepubliceerd. Niet alleen een schrijver, Nabokov markeert echter ook zijn blijvende erfenis als een lovend wetenschapper, en zijn aandacht voor detail en enthousiasme voor deductie en observatie is duidelijk in zowel zijn inventieve fictie als zijn werk met vlinders.

Tot op heden is er veel wetenschap op Nabokov geweest, waaronder een tweedelige biografie van Bryan Boyd: Vladimir Nabokov: The Russian Yearsen Vladimir Nabokov: The American Years. Een bestseller memoires uit 2003 met de titel Lolita lezen in Teheran onderzoekt de ervaringen van de auteur in Iran door de revolutie en daarna, met behulp van het boek als een discussiepunt voor het onderzoeken van onderdrukking. Véra was ook een onderwerp van blijvende fascinatie en het onderwerp van de winnende biografie van de Pulitzer 2000-prijs Vera van Stacey Schiff. Hun huwelijk was ook de bron van inspiratie voor de roman van 2018 Uitnodiging voor een vreugdevuur door Adrienne Celt.

Op het punt van het postmodernisme hebben de metafictie in het werk van Nabokov geholpen de literaire wereld in een nieuwe fase van het onderzoeken van wat fictie echt is en wat fictie echt doet voor de menselijke geest en ziel. Bleek vuur, zijn geannoteerde gedicht over sterfelijkheid, was een primair voorbeeld van wat later zou evolueren naar het thema van literaire kritiek als fictie. Nabokov zou een grote invloed worden genoemd voor veel schrijvers die na hem kwamen, en had grote invloed op de vorm van literatuurconventies en thematiek in de 20e eeuw.

• Boyd, Brian. Vladimir Nabokov - de Russische jaren. Vintage, 1993.
• Boyd, Brian. Vladimir Nabokov: de Amerikaanse jaren. Vintage, 1993.
• Colapinto, John. "Nabokov's Amerika." De New Yorker, The New Yorker, 6 juli 2017, https://www.newyorker.com/books/page-turner/nabokovs-america.
• Hannibal, Ellen. "Spreek, vlinder." Nautilus, Nautilus, 19 december 2013, http://nautil.us/issue/8/home/speak-butterfly.
• McCrum, Robert. "De laatste twist in het onvertelde verhaal van Nabokov." The Guardian, Guardian Nieuws en media, 24 okt. 2009, https://www.theguardian.com/books/2009/oct/25/nabokov-original-of-laura-mccrum.
• Popkey, Miranda. "Het blijvende raadsel van Véra Nabokov." Literaire hub3 april 2019, https://lithub.com/the-enduring-enigma-of-vera-nabokov/.
• Stonehill, Brian. "Nabokov, Vladimir." Amerikaanse nationale biografie, Oxford University Press, 27 september 2018, https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1601187.