Hoe goed ken je de majoor Griekse onderwereld mythen? Verschillende helden en één heldin (Psyche) helpen hun heroïsche gestalte op te eisen door reizen te maken naar het land van de doden. De verhalen van Vergil's "Aeneid" en de Homerische reis van Odysseus naar de onderwereld (nekuia) zijn niet de focus van hun epos, maar afleveringen in grotere werken. De helden ontmoeten personages in de Griekse onderwereld die bekend zijn uit andere mythen.
Persephone in de onderwereld
Misschien is de beroemdste Griekse onderwereldmythe het verhaal van de ontvoering van Hades Demeter's jonge dochter, Persephone. Terwijl Persephone tussen de bloemen aan het stoeien was, braken de Griekse onderwereldgod Hades en zijn strijdwagen plotseling door een spleet en grepen het meisje. Terug in de onderwereld probeerde Hades de genegenheid van Persephone te winnen terwijl haar moeder tierde, raasde en een hongersnood begon.
Orpheus
Het verhaal van Orpheus is misschien nog bekender dan het verhaal van Persephone in de onderwereld. Orpheus was een geweldige minstreel die zoveel van zijn vrouw hield - zoveel dat hij probeerde haar terug te winnen uit de onderwereld.
Hercules bezoekt meer dan eens
Als een van zijn inspanningen voor koning Eurystheus, Hercules moest Hades 'waakhond Cerberus terughalen uit de onderwereld. Omdat de hond alleen werd geleend, werd Hades soms afgebeeld als bereid om Cerberus te lenen - zolang Hercules geen wapen gebruikte om het angstaanjagende beest te vangen.
Vanwege een geschenk van Apollo dat een lastige geest waardig was, stond koning Admetus zijn vrouw, Alcestis, toe om zijn plaats in de Griekse onderwereld in te nemen. Het was niet de tijd van Alcestis om te sterven, maar niemand anders was bereid zijn of haar leven voor de koning te geven, dus had de plichtsgetrouwe vrouw het aanbod gedaan en het werd aanvaard.
Toen Hercules zijn vriend, koning Admetus, bezocht, vond hij het huis in rouw, maar zijn vriend verzekerde hem dat de dood was voor niemand in zijn familie, dus gedroeg Hercules zich op zijn gebruikelijke, dronken manier totdat de staf het gedrag niet langer kon verdragen.
Hercules maakte het goed door namens Alcestis naar de onderwereld te gaan.
Na het verleiden van een jongen Helena van TrojeTheseus besloot met Perithous mee te gaan om de vrouw van Hades, Persephone, te nemen. Hades verleidde de twee stervelingen tot het nemen van stoelen van vergeetachtigheid. Hercules moest helpen.
Straf in Tartarus
De onderwereld was een gevaarlijke, onbekende plaats. Er waren lichte plekken, doffe plekken en foltergebieden. Bepaalde stervelingen en Titanen leden in de Griekse onderwereld vrijwel eeuwige verdoemenis. Odysseus had de kans om er een paar te zien tijdens zijn nekuia.
Tantalus 'straf voor het dienen van zijn zoon aan de goden als vlees leidde tot het woord' prikkelen '.
Sisyphus leed ook in Tartarus, hoewel zijn misdaad minder duidelijk is. Daar leed ook zijn broer Autolycus.
Ixion zat voor eeuwig vast aan een vlammend wiel om Hera te begeren. De Titanen werden opgesloten in Tartarus. De echtgenote die Danaides vermoordde, leed daar ook.