RAF Ace: Air Vice Marshal Johnnie Johnson

"Johnnie" Johnson - Early Life & Career:

Geboren op 9 maart 1915, James Edgar "Johnnie" Johnson was de zoon van Alfred Johnson, een Leicestershire-politieagent. Johnson was een fervent buitenmens en werd lokaal opgevoed en bezocht de Loughborough Grammar School. Zijn carrière bij Loughborough kwam abrupt ten einde toen hij werd verbannen omdat hij met een meisje in het zwembad van de school had gezwommen. Johnson studeerde civiele techniek en studeerde in 1937 af aan de Universiteit van Nottingham. Het volgende jaar brak hij zijn sleutelbeen tijdens het spelen voor Chingford Rugby Club. In de nasleep van de verwonding was het bot niet goed geplaatst en was het niet goed genezen.

Het leger betreden:

Omdat hij interesse had in de luchtvaart, verzocht Johnson om toelating tot de Royal Auxiliary Air Force, maar werd afgewezen op basis van zijn blessure. Nog steeds verlangend om te dienen, trad hij toe tot de Leicestershire Yeomanry. Met spanningen met Duitsland eind 1938 als gevolg van de Crisis in München

De zeurende blessure:

Tijdens de training ontdekte Johnson dat zijn schouder hem veel pijn veroorzaakte tijdens het vliegen. Dit bleek met name het geval bij het vliegen met krachtige vliegtuigen zoals de Supermarine Spitfire. De blessure werd nog verergerd na een crash tijdens de training waarbij Johnson's Spitfire een aardlus maakte. Hoewel hij verschillende soorten opvulling op zijn schouder probeerde, bleef hij merken dat hij tijdens het vliegen het gevoel in zijn rechterarm zou verliezen. Hij werd kort bij No. 19 Squadron geplaatst en kreeg al snel een transfer naar No. 616 Squadron bij Coltishall.

Hij meldde zijn schouderproblemen bij de dokter en kreeg al snel de keuze tussen een nieuwe toewijzing als trainingspiloot of een operatie om zijn sleutelbeen te resetten. Hij koos onmiddellijk voor het laatste en werd uit de vluchtstatus verwijderd en naar het RAF-ziekenhuis in Rauceby gestuurd. Als gevolg van deze operatie miste Johnson de Battle of Britain. In december 1940 keerde hij terug naar het 616 Squadron, hij begon met regelmatige vluchtoperaties en hielp de volgende maand een Duits vliegtuig neer te halen. Toen hij begin 1941 met het squadron naar Tangmere verhuisde, begon hij meer actie te zien.

Een rijzende ster:

Hij bewees zichzelf snel een bekwame piloot en werd uitgenodigd om binnen te vliegen Wing Commander Douglas Bader's sectie. Hij deed ervaring op en scoorde zijn eerste kill, een Messerschmitt Bf 109 op 26 juni. Hij nam die zomer deel aan de gevechtsvliegtuigen boven West-Europa en was aanwezig toen Bader op 9 augustus werd neergeschoten. Johnson scoorde zijn vijfde moord en werd een aas in september, ontving het Distinguished Flying Cross (DFC) en werd vluchtcommandant. In de daaropvolgende maanden bleef hij bewonderenswaardig presteren en verdiende hij in juli 1942 een bar voor zijn DFC.

Een gevestigde aas:

In augustus 1942 kreeg Johnson het bevel over No. 610 Squadron en leidde het tijdens Dieppe Operatie Jubileum. In de loop van de gevechten sloeg hij a Focke-Wulf Fw 190. Johnson bleef in maart 1943 promoveren tot waarnemend Wing Commander en kreeg het bevel over de Canadian Wing in Kenley. Ondanks dat hij in Engeland geboren was, won Johnson snel het vertrouwen van de Canadezen door zijn leiderschap in de lucht. De eenheid bleek onder zijn leiding buitengewoon effectief te zijn en hij heeft tussen april en september veertien Duitse jagers persoonlijk neergeschoten.

Voor zijn prestaties begin 1943 ontving Johnson in juni de Distingu Service Order (DSO). Een hoop extra moorden leverde hem die september een bar op voor de DSO. Eind september werd hij voor zes maanden uit de vlucht genomen, het totaal bedroeg 25 moorden en hij bekleedde de officiële rang van Squadron Leader. Toegewezen aan Groepshoofdkwartier nr. 11, voerde hij administratieve taken uit tot maart 1944 toen hij onder bevel stond van Nr. 144 (RCAF) Wing. Hij scoorde zijn 28ste kill op 5 mei en werd de best scorende Britse aas die nog steeds actief vloog.

Topscoorder:

Johnson bleef doorvliegen in 1944 en bleef zijn aantekening bijhouden. Hij scoorde zijn 33ste moord op 30 juni en passeerde Group Captain Adolph "Sailor" Malan als de best scorende Britse piloot tegen de Luftwaffe. In augustus kreeg hij het bevel over No. 127 Wing en hij sloeg op de 21ste twee Fw 190's neer. Johnson's laatste overwinning van Tweede Wereldoorlog kwam op 27 september boven Nijmegen toen hij een Bf 109 vernietigde. In de loop van de oorlog vloog Johnson 515 vluchten en schoot 34 Duitse vliegtuigen neer. Hij deelde zeven extra moorden, wat 3,5 bij zijn totaal opleverde. Bovendien had hij drie waarschijnlijkheden, tien beschadigd en één vernietigd op de grond.

Naoorlogse:

In de laatste weken van de oorlog patrouilleerden zijn mannen door de lucht boven Kiel en Berlijn. Met het einde van het conflict was Johnson de op één na hoogst scorende piloot van de oorlog van de RAF achter Squadron Leader Marmaduke Pattle, die in 1941 was omgekomen. Aan het einde van de oorlog kreeg Johnson een vaste aanstelling bij de RAF, eerst als squadronleider en daarna als wing commandant. Na dienst bij het Central Fighter Establishment werd hij naar de Verenigde Staten gestuurd om ervaring op te doen met gevechtsvliegtuigen. Vliegen de F-86 Sabel en F-80 Shooting Star, zag hij dienst in de Koreaanse oorlog bij de Amerikaanse luchtmacht.

In 1952 keerde hij terug naar de RAF en diende als luchtcommandant bij RAF Wildenrath in Duitsland. Twee jaar later begon hij aan een driejarige tour als adjunct-directeur Operations bij het Air Ministry. Na een periode als Air Officer Commanding, RAF Cottesmore (1957-1960), werd hij gepromoveerd tot commodore in de lucht. In 1963 gepromoveerd tot vice-maarschalk, was Johnson's laatste actieve taak als Air Officer Commanding, Air Forces Middle East. Met pensioen in 1966, Johnson werkte in het bedrijfsleven voor de rest van zijn professionele leven en diende als adjunct-luitenant voor het graafschap Leicestershire in 1967. Johnson schreef verschillende boeken over zijn carrière en vliegen en stierf op 30 januari 2001 aan kanker.

• James Edgar "Johnnie" Johnson
• Air Vice Marshal James "Johnnie" Johnson
• Century of Flight: Johnnie Johnson