U-boot admiraal: grootadmiraal Karl Doenitz

De zoon van Emil en Anna Doenitz, Karl Doenitz, werd geboren op 16 september 1891 in Berlijn. Na zijn opleiding meldde hij zich op 4 april 1910 als zeekadet bij de Kaiserliche Marine (Duitse Keizerlijke Marine) en een jaar later werd hij gepromoveerd tot adelborst. Hij was een begenadigd officier, voltooide zijn examens en kreeg op 23 september 1913 de opdracht als waarnemend tweede luitenant. Toegewezen aan de light cruiser SMS Breslau, Doenitz zag dienst in de Mediterraans in de jaren voorafgaand aan Eerste Wereldoorlog. De opdracht van het schip was te danken aan de wens van Duitsland om na de Balkanoorlogen in de regio aanwezig te zijn.

Met het begin van de vijandelijkheden in augustus 1914, Breslau en de battlecruiser sms Goeben werden bevolen de geallieerde scheepvaart aan te vallen. De Duitse schepen onder leiding van schout-bij-nacht verhinderden dit te doen door Franse en Britse oorlogsschepen Wilhelm Anton Souchon, bombardeerde de Franse Algerijnse havens van Bône en Philippeville voordat hij zich naar Messina wendde opnieuw kolen. Bij het verlaten van de haven werden de Duitse schepen door geallieerde troepen over de Middellandse Zee achtervolgd.

Beide schepen kwamen op 10 augustus de Dardanellen binnen en werden overgeplaatst naar de Ottomaanse marine, maar hun Duitse bemanningen bleven aan boord. De volgende twee jaar diende Doenitz aan boord als kruiser, nu bekend als Midilli, opereerde tegen de Russen in de Zwarte Zee. Gepromoveerd tot eerste luitenant in maart 1916, kreeg hij het bevel over een vliegveld bij de Dardanellen. Verveeld in deze opdracht, verzocht hij om overplaatsing naar de onderzeebootdienst die in oktober werd verleend.

Toegewezen als wachtofficier aan boord U-39, Doenitz leerde zijn nieuwe vak voordat hij het bevel kreeg UC-25 in februari 1918. In september keerde Dönitz terug naar de Middellandse Zee als commandant van UB-68. Een maand na zijn nieuwe bevel kreeg Doenitz's onderzeeër mechanische problemen en werd aangevallen en tot zinken gebracht door Britse oorlogsschepen in de buurt van Malta. Hij ontsnapte, werd gered en werd een gevangene voor de laatste maanden van de oorlog. Doenitz werd naar Groot-Brittannië gebracht en werd vastgehouden in een kamp bij Sheffield. Gerepatrieerd in juli 1919 keerde hij terug naar Duitsland het volgende jaar en probeerde zijn carrière op zee te hervatten. Bij de marine van de Weimar Republiek werd hij op 21 januari 1921 luitenant.

Doenitz ging over op torpedoboten, ging door de rangen en werd gepromoveerd tot luitenant-commandant in 1928. Vijf jaar later werd hij commandant en kreeg Doenitz het bevel over de kruiser Emden. Een trainingsschip voor marinekadetten, Emden jaarlijkse wereldcruises uitgevoerd. Na de herintroductie van u-boten aan de Duitse vloot, werd Doenitz gepromoveerd tot kapitein en kreeg hij het bevel over de 1e U-boot Flotilla in september 1935, die bestond uit U-7, U-8, en U-9. Hoewel aanvankelijk bezorgd over de mogelijkheden van vroege Britse sonarsystemen, zoals ASDIC, werd Doenitz een vooraanstaand pleitbezorger voor onderzeese oorlogvoering.

In 1937 begon Doenitz zich te verzetten tegen het marinedenken van de tijd dat was gebaseerd op de vloottheorieën van de Amerikaanse theoreticus Alfred Thayer Mahan. In plaats van onderzeeërs in dienst te nemen ter ondersteuning van de gevechtsvloot, pleitte hij voor het gebruik ervan in een puur commerciële overvalrol. Als zodanig lobbyde Doenitz om de hele Duitse vloot om te bouwen tot onderzeeërs, omdat hij van mening was dat een campagne die was gericht op het zinken van koopvaardijschepen Groot-Brittannië snel uit toekomstige oorlogen zou kunnen slaan.

Herintroductie van de jacht op groepen, de "wolvenpakt" -tactiek van de Eerste Wereldoorlog en de roep om nachtelijke aanvallen op het oppervlak konvooien was Doenitz van mening dat vooruitgang in radio en cryptografie deze methoden effectiever zou maken dan in de Verleden. Hij leidde zijn bemanningen meedogenloos op, wetende dat u-boten het belangrijkste marinewapen van Duitsland zouden zijn in elk toekomstig conflict. Zijn opvattingen brachten hem vaak in conflict met andere Duitse marineleiders, zoals admiraal Erich Raeder, die geloofde in de uitbreiding van de oppervlaktevloot van de Kriegsmarine.

Doenitz werd gepromoveerd tot commodore en kreeg op 28 januari 1939 het bevel over alle Duitse onderzeeboten. Hij begon zich op oorlog voor te bereiden naarmate de spanningen met Groot-Brittannië en Frankrijk toenamen. Met het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in september bezat Doenitz slechts 57 u-boten, waarvan er slechts 22 moderne Type VII's waren. Voorkwam de zijne volledig te lanceren commerciële overvalcampagne door Raeder en Hitler, die aanvallen op de Royal Navy wensten, werd Doenitz gedwongen om gevolg te geven. Terwijl zijn onderzeeërs successen boekten bij het tot zinken brengen van de drager HMS Moedig en de slagschepen HMS Royal Oak en HMS Barham, maar ook het slagschip beschadigen HMS Nelsoner werden verliezen geleden doordat marinedoelen zwaarder werden verdedigd. Deze verminderden zijn toch al kleine vloot verder.

Gepromoveerd tot schout-bij-nacht op 1 oktober, zetten zijn u-boten de aanvallen op Britse zee- en koopvaardijdoelen voort. Als vice-admiraal in september 1940 begon de vloot van Dönitz uit te breiden met de komst van grotere aantallen van Type VIIs. Zijn u-boten concentreerden zich op het handelsverkeer en begonnen de Britten schade toe te brengen economie. Doenitz's bemanning coördineerde u-boten via de radio met gecodeerde berichten en zonk een toenemende hoeveelheid geallieerd tonnage. Met de toetreding van de Verenigde Staten tot de oorlog in december 1941 begon hij aan Operatie Drumbeat die gericht was op de geallieerde scheepvaart voor de oostkust.

Beginnend met slechts negen u-boten, scoorde de operatie verschillende successen en bracht het de onvoorbereidheid van de Amerikaanse marine voor anti-onderzeese oorlogvoering aan het licht. In de loop van 1942, toen meer u-boten zich bij de vloot voegden, was Doenitz in staat om zijn tactiek van wolvenpakketten volledig uit te voeren door groepen onderzeeërs tegen geallieerde konvooien te leiden. De aanvallen veroorzaakten zware verliezen en veroorzaakten een crisis voor de geallieerden. Naarmate de Britse en Amerikaanse technologie in 1943 verbeterde, begonnen ze meer succes te hebben in het bestrijden van Doenitz's u-boten. Als gevolg hiervan bleef hij aandringen op nieuwe onderzeese technologie en geavanceerdere onderzeebootontwerpen.

Op 30 januari 1943 bevorderd tot groot-admiraal, verving Doenitz Raeder als opperbevelhebber van de Kriegsmarine. Met beperkte oppervlakte-eenheden, vertrouwde hij op hen als een 'vloot in bestaan' om de geallieerden af ​​te leiden terwijl hij zich concentreerde op onderzeese oorlogvoering. Tijdens zijn ambtstermijn produceerden Duitse ontwerpers enkele van de meest geavanceerde onderzeeërontwerpen van de oorlog, waaronder de Type XXI. Ondanks spurts van succes, terwijl de oorlog vorderde, werden Doenitz's U-boten langzaam van de Atlantische Oceaan verdreven de geallieerden gebruikten sonar en andere technologie, evenals Ultra radio onderscheppingen, om te jagen en te zinken hen.

Toen de Sovjets Berlijn naderden, pleegde Hitler op 30 april 1945 zelfmoord. In zijn testament beval hij dat Dönitz hem als de leider van Duitsland zou vervangen door de titel van president. Een verrassende keuze, men denkt dat Dönitz was geselecteerd omdat Hitler geloofde dat de enige marine hem trouw was gebleven. Hoewel Joseph Goebbels werd aangewezen als zijn kanselier, pleegde hij de volgende dag zelfmoord. Op 1 mei koos Doenitz graaf Ludwig Schwerin von Krosigk uit als kanselier en probeerde een regering te vormen. Het hoofdkantoor is gevestigd in Flensburg, nabij de Deense grens, en de regering van Dönitz werkte om de loyaliteit te waarborgen van het leger en moedigde Duitse troepen aan zich over te geven aan de Amerikanen en Britten in plaats van aan de Sovjets.

Doenitz gaf de Duitse troepen in Noordwest-Europa toestemming om zich op 4 mei over te geven en gaf kolonel-generaal Alfred Jodl de opdracht om op 7 mei het instrument van onvoorwaardelijke overgave te ondertekenen. Niet erkend door de geallieerden, hield zijn regering op met regeren na de overgave en werd hij op 23 mei gevangen genomen in Flensburg. Gearresteerd werd Doenitz gezien als een groot voorstander van het nazisme en Hitler. Als gevolg hiervan werd hij aangeklaagd als een grote oorlogsmisdadiger en werd hij berecht in Neurenberg.

Daar werd Dönitz beschuldigd van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, grotendeels met betrekking tot het gebruik van onbeperkte onderzeese oorlogvoering en bevelen geven om overlevenden in het water te negeren. Hij werd schuldig bevonden aan beschuldigingen van het plannen en voeren van een oorlog van agressie en misdaden tegen de oorlogswetten, en werd de doodstraf als Amerikaan bespaard Admiraal Chester W. Nimitz verstrekte een beëdigde verklaring ter ondersteuning van onbeperkte onderzeese oorlogvoering (die was gebruikt tegen de Japanners in de Stille Oceaan) en vanwege het Britse gebruik van een soortgelijk beleid in het Skagerrak.

Als gevolg hiervan werd Doenitz veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Opgesloten in de Spandau-gevangenis werd hij op 1 oktober 1956 vrijgelaten. Terugtrekken in Aumühle in het noorden West-Duitsland, concentreerde hij zich op het schrijven van zijn memoires met de titel Tien jaar en twintig dagen. Hij bleef met pensioen tot zijn dood op 24 december 1980.