Kolonel Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington werd geboren op 4 december 1912 in Coeur d'Alene, Idaho. Opgegroeid in de stad St. Maries, scheidden de ouders van Boyington al vroeg in zijn leven en hij werd opgevoed door zijn moeder en een alcoholische stiefvader. Omdat hij geloofde dat zijn stiefvader zijn biologische vader was, droeg hij de naam Gregory Hallenbeck tot hij afstudeerde aan de universiteit. Boyington vloog voor het eerst op zesjarige leeftijd toen hij een rit kreeg van de beroemde barnstormer Clyde Pangborn. Op veertienjarige leeftijd verhuisde het gezin naar Tacoma, WA. Op de middelbare school werd hij een fervent worstelaar en kreeg later toelating tot de Universiteit van Washington.

Hij ging in 1930 naar UW, trad toe tot het ROTC-programma en studeerde luchtvaarttechniek. Als lid van het worstelteam bracht hij zijn zomers door in een goudmijn in Idaho om school te helpen betalen. Hij studeerde af in 1934 en kreeg de opdracht als tweede luitenant in het Coast Artillery Reserve en aanvaardde een functie bij

Zeven maanden later werd Boyington geaccepteerd als luchtvaartcadet in het Marine Corps Reserve en toegewezen aan Naval Air Station, Pensacola voor training. Hoewel hij niet eerder interesse in alcohol had getoond, werd de geliefde Boyington al snel bekend als een harddrinkende vechter onder de luchtvaartgemeenschap. Ondanks zijn actieve sociale leven voltooide hij met succes de opleiding en verdiende hij zijn vleugels als marinevlieger op 11 maart 1937. Dat juli werd Boyington ontslagen uit de reserves en aanvaardde een commissie als tweede luitenant bij het reguliere Korps Mariniers.

Boyington werd in juli 1938 naar de basisschool in Philadelphia gestuurd en was grotendeels ongeïnteresseerd in het voornamelijk op infanterie gebaseerde curriculum en presteerde slecht. Dit werd verergerd door zwaar drinken, vechten en het niet terugbetalen van leningen. Hij werd vervolgens toegewezen aan Naval Air Station, San Diego, waar hij vloog met de 2nd Marine Air Group. Hoewel hij op de grond een disciplineprobleem bleef, toonde hij snel zijn vaardigheid in de lucht en was hij een van de beste piloten van de eenheid. In november 1940 tot luitenant bevorderd, keerde hij als instructeur terug naar Pensacola.

Terwijl hij in Pensacola was, bleef Boyington problemen houden en op een gegeven moment in januari 1941 trof hij een hogere officier tijdens een gevecht om een ​​meisje (dat niet Helene was). Met zijn carrière in puin, nam hij op 26 augustus 1941 ontslag bij het Korps Mariniers om een ​​functie bij de Central Aircraft Manufacturing Company te aanvaarden. Een civiele organisatie, de CAMCO, rekruteerde piloten en personeel voor wat de American Volunteer Group in China zou worden. De AVG, die de taak had om China en de Birma-weg te verdedigen tegen de Japanners, werd bekend als de "Flying Tigers".

Hoewel hij vaak botste met de commandant van de AVG, Claire Chennault, was Boyington effectief in de lucht en werd hij een van de squadroncommandanten van de eenheid. Tijdens zijn tijd bij de Flying Tigers vernietigde hij verschillende Japanse vliegtuigen in de lucht en op de grond. Terwijl Boyington zes doden eiste met de Flying Tigers, een cijfer dat door het Korps Mariniers werd geaccepteerd, blijkt uit gegevens dat hij er misschien maar twee heeft gescoord. Met Tweede Wereldoorlog woedend en 300 gevechtsuren gevlogen, verliet hij de AVG in april 1942 en keerde terug naar de Verenigde Staten.

Ondanks zijn eerdere slechte staat van dienst bij het Korps Mariniers, kon Boyington als eerste een commissie veiligstellen luitenant in het Marine Corps Reserve op 29 september 1942, omdat de dienst ervaring nodig had piloten. Hij meldde zich op 23 november voor dienst en kreeg de volgende dag een tijdelijke promotie tot majoor. Besteld om lid te worden van Marine Air Group 11 op Guadalcanal, was hij kort de uitvoerende officier van VMF-121. Bij het zien van gevechten in april 1943 slaagde hij er niet in doden te registreren. Laat in de lente brak Boyington zijn been en kreeg hij administratieve taken toegewezen.

Tijdens die zomer, toen Amerikaanse troepen meer squadrons nodig hadden, ontdekte Boyington dat er veel piloten en vliegtuigen waren verspreid over de regio die niet werden gebruikt. Door deze middelen bij elkaar te brengen, werkte hij aan wat uiteindelijk de VMF-214 zou worden genoemd. Bestaand uit een mix van groene piloten, vervangers, casuals en ervaren veteranen, had het squadron aanvankelijk geen ondersteunend personeel en beschikte het over beschadigde of noodlijdende vliegtuigen. Omdat veel van de piloten van het squadron voorheen niet waren bevestigd, wilden ze eerst 'Boyington's Bastards' worden genoemd, maar veranderden ze voor persdoeleinden in 'Black Sheep'.

Vliegen de Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 opereerde voor het eerst vanuit bases op de Russell-eilanden. Op 31-jarige leeftijd was Boyington bijna een decennium ouder dan de meeste van zijn piloten en verdiende hij de bijnamen "Gramps" en 'Pappie.' Tijdens hun eerste gevechtsmissie op 14 september begonnen de piloten van de VMF-214 zich snel te verzamelen doodt. Onder degenen die bijdroegen aan hun telling was Boyington die 14 Japanse vliegtuigen in een periode van 32 dagen neerhaalde, waaronder vijf op 19 september. Het squadron werd snel bekend om hun flamboyante stijl en durf en voerde op 17 oktober een gewaagde aanval uit op het Japanse vliegveld in Kahili, Bougainville.

De thuisbasis van 60 Japanse vliegtuigen, Boyington cirkelde rond de basis met 24 Corsairs die de vijand uitdaagden om jagers te sturen. In de resulterende strijd schakelde VMF-214 20 vijandelijke vliegtuigen neer zonder verliezen te lijden. Door de herfst bleef Boyington's totale aantal doden toenemen tot hij op 27 december 25 bereikte, een tekort van Eddie Rickenbacker's Amerikaanse record. Op 3 januari 1944 leidde Boyington een 48-vliegtuigmacht tijdens een sweep over de Japanse basis in Rabaul. Toen de gevechten begonnen, werd Boyington gezien terwijl hij zijn 26e moord versloeg, maar raakte toen verloren in de melee en werd niet meer gezien. Hoewel Boyington door zijn squadron als gedood of vermist werd beschouwd, had hij zijn beschadigde vliegtuig kunnen dumpen. Toen hij in het water landde, werd hij gered door een Japanse onderzeeër en gevangengenomen.

Boyington werd eerst naar Rabaul gebracht, waar hij werd geslagen en ondervraagd. Vervolgens werd hij overgebracht naar Truk voordat hij werd overgebracht naar de kampen Ofuna en Omori in Japan. Als krijgsgevangene ontving hij de Medal of Honor voor zijn acties de vorige herfst en het Navy Cross voor de Rabaul-aanval. Daarnaast werd hij gepromoveerd tot de tijdelijke rang van luitenant-kolonel. Na een hard bestaan ​​als krijgsgevangene werd Boyington op 29 augustus 1945 bevrijd na de val van de atoombommen. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en eiste twee extra moorden op tijdens de Rabaul-aanval. In de euforie van de overwinning werden deze beweringen niet in twijfel getrokken en kreeg hij er in totaal 28 toe, wat hem de topprijs van de oorlog van het Korps Mariniers maakte. Nadat hij zijn medailles formeel had gekregen, werd hij op een Victory Bond-tour geplaatst. Tijdens de tour begonnen zijn problemen met drinken opnieuw op te duiken, soms beschamend het Korps Mariniers.

Aanvankelijk toegewezen aan Marine Corps Schools, Quantico, werd hij later geplaatst bij Marine Corps Air Depot, Miramar. In deze periode worstelde hij zowel met drinken als met openbare kwesties in zijn liefdesleven. Op 1 augustus 1947 plaatste het Korps Mariniers hem om medische redenen op de gepensioneerde lijst. Als beloning voor zijn prestaties in de strijd werd hij met pensioen gepromoveerd tot de rang van kolonel. Geplaagd door zijn alcoholgebruik, doorliep hij een reeks civiele banen, trouwde en scheidde verschillende keren. Hij keerde terug naar bekendheid in de jaren zeventig vanwege de televisieshow BAA Baa zwart schaapmet in de hoofdrol Robert Conrad als Boyington, die een gefictionaliseerd verhaal presenteerde van de exploits van VMF-214. Gregory Boyington stierf op 11 januari 1988 aan kanker en werd begraven in Nationale begraafplaats Arlington.