Het leven van Hermann Oberth, Duitse rakettheoreticus

Hermann Oberth (25 juni 1894, overleden 29 december 1989) was een van de belangrijkste rakettheoretici van de 20e eeuw, verantwoordelijk voor de theorieën die regeren de raketten die loftladingen en mensen naar de ruimte. Hij was een visionaire wetenschapper geïnspireerd door sciencefiction. Oberth heeft een gemengde erfenis achtergelaten vanwege zijn betrokkenheid bij de ontwikkeling van V-2-raketten voor nazi-Duitsland, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog enkele duizenden in Groot-Brittannië heeft gedood. Op latere leeftijd hielp Oberth echter bij het ontwikkelen van raketten voor het Amerikaanse leger, en zijn werk droeg bij aan de ontwikkeling van het Amerikaanse ruimteprogramma.

Hermann Oberth werd geboren op 25 juni 1894 in het kleine stadje Hermannstadt, Oostenrijk-Hongarije (tegenwoordig Sibiu, Roemenië). Op jonge leeftijd kreeg Oberth roodvonk en bracht een deel van zijn jeugd door met herstellen in Italië. Tijdens de lange dagen van herstel las hij het werk van Jules Verne

Toen hij 18 werd, begon Oberth aan zijn universitaire studie aan de universiteit van München. Op aandringen van zijn vader studeerde hij medicijnen in plaats van raketten. Zijn academische werk werd onderbroken door het begin van de Eerste Wereldoorlog, waarin hij dienst deed als oorlogsmedicijn.

Na de oorlog studeerde Oberth natuurkunde en zijn interesse in raketten en voortstuwingssystemen ging hij grotendeels alleen na. Tijdens deze periode realiseerde hij zich dat raketten die bedoeld waren om de ruimte te bereiken, 'opgevoerd' moesten worden; dat wil zeggen, ze zouden een eerste fase nodig hebben om van de aarde op te stijgen, en minstens een of twee andere fasen om ladingen in een baan om de aarde of naar de maan en daarbuiten te brengen.

In 1922 diende Oberth zijn theorieën over raketaandrijving en bewegingen in als een Ph.D. stelling, maar zijn theorieën werden afgewezen als pure fantasie. Onverschrokken publiceerde Oberth zijn proefschrift als een boek genaamd Sterven Rakete zu den Planetraümen (Door raket naar de planetaire ruimte) in 1929. Hij patenteerde zijn raketontwerpen en lanceerde twee jaar later zijn eerste raket, met de hulp van een jonge Wernher von Braun.

Oberths werk inspireerde de vorming van een amateur-raketgroep genaamd Verein für Raumschiffart, waarvoor hij informeel adviseur was. Hij doceerde ook natuurkunde en wiskunde aan een lokale middelbare school en werd een van de eerste wetenschappelijke adviseurs van een filmproducent, die samen met Fritz Lang aan de film werkte Frau im Mond in 1929.

In de jaren tussen de twee wereldoorlogen zette Oberth zijn raketontwerpen voort en maakte contact met twee andere reuzen in het veld: Robert H. Goddard en Konstantin Tsiolkovsky. In 1938 werd hij lid van de faculteit aan de Technische Universiteit van Wenen, werd vervolgens Duits staatsburger en ging aan de slag bij Peenemünde, Duitsland. Hij werkte samen met Wernher von Braun om de V-2-raket voor nazi-Duitsland te ontwikkelen, een krachtige raket die uiteindelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog 3.500 mensen in Groot-Brittannië doodde.

Oberth werkte aan zowel vloeibare als vaste brandstof raketten. Hij verhuisde in 1950 naar Italië om aan ontwerpen voor de Italiaanse marine te werken. In 1955 arriveerde hij in de Verenigde Staten, waar hij werkte aan een team dat ruimtegebonden raketten ontwierp en bouwde voor het Amerikaanse leger.

Hermann Oberth ging uiteindelijk met pensioen en keerde in 1958 terug naar Duitsland, waar hij de rest van zijn leven theoretisch werk in de wetenschap, filosofie en politieke theorie nastreefde. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten om getuige te zijn van de lancering van Apollo 11 voor de eerste maanlanding en later voor de lancering van Challenger op STS-61A in 1985. Oberth stierf op 29 december 1989 in Neurenberg, Duitsland.

Oberth's vroege inzicht in hoe raketmotoren materialen naar de ruimte voortstuwen, inspireerde raketwetenschappers om het "Oberth-effect" naar hem te noemen. Het Oberth-effect verwijst naar het feit dat raketten die met hoge snelheden reizen, meer nuttige energie genereren dan raketten die met lagere snelheden bewegen.

Dankzij zijn grote interesse in raketten, geïnspireerd door Jules Verne, stelde Oberth zich een aantal zeer plausibele "futuristische" ruimtevluchtideeën voor. Hij schreef een boek genaamdThe Moon Car, waarin een manier werd beschreven om naar de maan te reizen. Hij stelde ook ideeën voor toekomstige ruimtestations en een telescoop in een baan om de planeet voor. Vandaag, het internationale ruimtestation en de Hubble-ruimtetelescoop (onder andere) zijn vervullingen van Oberth's bijna profetische vluchten van wetenschappelijke verbeelding.

• Voor-en achternaam: Hermann Julius Oberth
• Geboren: 25 juni 1894 in Hermannstadt, Oostenrijk-Hongarije
• Ging dood: 29 december 1989 in Neurenberg, Duitsland.
• Bekend om: Rakettheoreticus die V-2-raketten ontwikkelde voor nazi-Duitsland en later bijdroeg aan het Amerikaanse ruimteprogramma.
• Naam echtgenoot: Mathilde Hummel
• Kinderen: Vier

• Dunbar, Brian. 'Hermann Oberth.' NASA, NASA, 5 juni 2013, www.nasa.gov/audience/foreducators/rocketry/home/hermann-oberth.html.
• Redd, Nola Taylor. "Hermann Oberth: Duitse vader van de raketten." Space.com, Space.com, 5 maart. 2013, www.space.com/20063-hermann-oberth.html.
• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. 'Hermann Oberth.' Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 19 april. 2017, www.britannica.com/biography/Hermann-Julius-Oberth.