Magnetische omkering van de aardpolen

In de jaren 1950 registreerden oceaanonderzoekschepen raadselachtige gegevens op basis van de magnetisme van de oceaanbodem. Er werd vastgesteld dat de rots van de oceaanbodem banden van ingebedde ijzeroxiden had die afwisselend naar het geografische noorden en het geografische zuiden wezen. Dit was niet de eerste keer dat dergelijk verwarrend bewijs werd gevonden. In het begin van de 20e eeuw geologen had wat gevonden vulkanische rots werd gemagnetiseerd op een manier die tegengesteld was aan wat werd verwacht. Maar het waren de uitgebreide gegevens uit de jaren 1950 die tot een wijdverbreid onderzoek leidden, en tegen 1963 werd een theorie van de omkering van het magnetische veld van de aarde voorgesteld. Sindsdien is het een fundamenteel onderdeel van de aardwetenschappen.

Men denkt dat het magnetisme van de aarde wordt gecreëerd door langzame bewegingen in de vloeistof buiten kern van de planeet, die grotendeels uit ijzer bestaat, veroorzaakt door de rotatie van de aarde. Net zoals de rotatie van een generatorspoel een magnetisch veld creëert, genereert de rotatie van de vloeibare buitenkern van de aarde een zwak elektromagnetisch veld. Deze

Vloeibare lava, dat verhardt tot gesteente, bevat korrels van ijzeroxiden die reageren op het magnetische veld van de aarde door naar de magnetische pool te wijzen terwijl het gesteente stolt. Deze korrels zijn dus permanente registraties van de locatie van het magnetische veld van de aarde op het moment dat de rots zich vormt. Terwijl een nieuwe korst op de oceaanbodem wordt gecreëerd, stolt de nieuwe korst met zijn ijzeroxidedeeltjes die werken als miniatuur kompasnaalden, wijzend naar waar het magnetische noorden zich op dat moment bevindt. Wetenschappers die de lavastalen vanaf de bodem van de oceaan bestudeerden, konden zien dat de ijzeroxidedeeltjes in onverwachte richtingen wijzen, maar om te begrijpen wat dit betekende, moesten ze weten wanneer de rotsen werden gevormd en waar ze zich bevonden op het moment dat ze uit vloeistof stolden lava.

De methode voor het dateren van gesteente via radiometrische analyse is beschikbaar sinds het begin van de 20e eeuw, dus het was gemakkelijk genoeg om de leeftijd van de gesteentemonsters te vinden op de zeebodem.

Het was echter ook bekend dat de oceaanbodem in de loop van de tijd beweegt en zich verspreidt, en pas in 1963 werd informatie over het verouderen van rotsen gecombineerd met informatie over hoe de oceaanbodem zich verspreidt om een ​​definitief begrip te produceren van waar die ijzeroxidedeeltjes wijzen op het moment dat de lava vast werd in rots.

Uitgebreide analyse toont nu aan dat het magnetische veld van de aarde de afgelopen 100 miljoen jaar ongeveer 170 keer is omgekeerd. Wetenschappers blijven gegevens evalueren en er is veel onenigheid over hoe lang deze perioden duren magnetische polariteit het laatst en of de omkeringen met voorspelbare intervallen plaatsvinden of onregelmatig zijn en niet verwacht.

Wetenschappers weten niet echt wat de omkeringen van het magnetische veld veroorzaakt, hoewel ze het hebben gedupliceerd fenomeen in laboratoriumexperimenten met gesmolten metalen, die ook spontaan de richting van hun zullen veranderen magnetische velden. Sommige theoretici geloven dat omkeringen van magnetische velden kunnen worden veroorzaakt door tastbare gebeurtenissen, zoals tektonische plaat botsingen of botsingen van grote meteoren of asteroïden, maar deze theorie wordt door anderen verdisconteerd. Het is bekend dat voorafgaand aan een magnetische omkering de sterkte van het veld afneemt, en sinds de sterkte van onze het huidige magnetische veld neemt nu gestaag af, sommige wetenschappers denken dat we over ongeveer 2000 nog een magnetische omkering zullen zien jaren.

Als, zoals sommige wetenschappers suggereren, er een periode is waarin er helemaal geen magnetisch veld is voordat de omkering plaatsvindt, wordt het effect op de planeet niet goed begrepen. Sommige theoretici suggereren dat het hebben van geen magnetisch veld het aardoppervlak voor gevaarlijk zal openen zonnestraling dat mogelijk kan leiden tot het wereldwijd uitsterven van het leven. Er is momenteel echter geen statistische correlatie waarnaar in het fossielenbestand kan worden verwezen om dit te verifiëren. De laatste omkering vond ongeveer 780.000 jaar geleden plaats en er zijn geen aanwijzingen dat er toen massasoorten uitstierven. Andere wetenschappers beweren dat het magnetische veld niet verdwijnt tijdens omkeringen, maar slechts een tijdje zwakker wordt.

Hoewel we ons er minstens 2.000 jaar over kunnen afvragen, zou een massale verstoring van communicatiesystemen een groot effect hebben als er vandaag een ommekeer zou plaatsvinden. Net zoals zonnestormen invloed kunnen hebben satelliet en radiosignalen, zou een omkering van het magnetische veld hetzelfde effect hebben, zij het in een veel sterkere mate.