Twee eeuwen geleden hadden artsen te maken met medische aandoeningen zoals brandwonden, astma, epilepsie en angina pectoris die tot op de dag van vandaag bekend zijn. Ze kampen echter ook met sterfgevallen als gevolg van zaken als auge (malaria), waterzucht (oedeem), of spontane ontbranding (vooral van "brandewijn drinkende mannen en vrouwen"). Overlijdensakten uit de negentiende en vroege twintigste eeuw bevatten vaak verouderde medische termen die onbekend of onverwacht kunnen zijn, zoals melkziekte (vergiftiging door melk te drinken van koeien die de witte snakerootplant hebben gegeten), De ziekte van Bright (nierziekte) of consumptie (tuberculose). Een krantenbericht schreef de dood van brandweerman Aaron Culver in 1886 toe aan het drinken van te veel koud water. Het was ook niet ongebruikelijk tijdens het Victoriaanse tijdperk om een officiële doodsoorzaak te zien als bezoek van God (vaak een andere manier om "natuurlijke oorzaken" te zeggen).
Talloze gezondheidsproblemen die vóór het begin van de twintigste eeuw tot de dood leidden, zijn tegenwoordig vrijwel verdwenen dankzij drastische verbeteringen in hygiëne en geneeskunde. Honderdduizenden vrouwen stierven in de achttiende en negentiende eeuw nodeloos
kraamvrouwenkoorts, een infectie veroorzaakt door bacteriën veroorzaakt door ongewassen handen en medische instrumenten. Vóór het midden van de twintigste eeuw en het wijdverbreide gebruik van vaccins, stierven er jaarlijks duizenden ziekten als pokken, polio en mazelen. Gele koorts was de bekende doodsoorzaak op het merendeel van 5.000+ overlijdensakten die tussen 1 augustus en 9 november 1793 in Philadelphia, Pennsylvania zijn afgegeven.Veel ooit voorkomende medische behandelingen zijn ook buiten de boot gevallen. De gebruik van maden om dood weefsel te verwijderen van geïnfecteerde wonden was tot ver in de twintigste eeuw, vóór de wijdverbreide verspreiding, gemeengoed introductie van penicilline tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bloedzuigers waren populair bij artsen vanwege de aderlating om de vier humors (bloed, slijm, zwarte gal en gele gal) en breng een zieke patiënt weer in goede gezondheid. En hoewel er echt zoiets bestaat als medicinale slangenolie, waren er ook veel kwakzalvers die de gezondheidsvoordelen van onbewezen leuren gepatenteerde geneesmiddelen en elixers.
Lijst met oude of verouderde ziekten en medische termen
- Ablepsy - blindheid.
- Ague - Gebruikt om intermitterende koorts en koude rillingen te beschrijven; meestal, maar niet altijd, geassocieerd met malaria. Ook wel genoemd koortsige intermittens.
- Afonie - Een onderdrukking van de stem; laryngitis.
- Apoplexie - Een ziekte waarbij de patiënt plotseling naar beneden valt zonder andere zin of beweging; beroerte.
- Bilious remitting fever - Knokkelkoorts.
- Breekbeen of Break-heart koorts - Knokkelkoorts.
- Lichtzinnigheid - Geelzucht.
- Bloody Flux - dysenterie; een darmontsteking die diarree met bloed veroorzaakt.
- Hersenkoorts - Een hersenontsteking, gebruikt om een van de verschillende herseninfecties te beschrijven, waaronder encefalitis, meningitis en cerebritis.
- Camp Fever - Tyfus.
- Chlorose - Bloedarmoede; ook wel groene ziekte genoemd.
- Cholera infantum - diarree bij zuigelingen; ook wel 'zomerdiarree' of 'zomerklacht' genoemd.
- Catarre - Deze term wordt nog steeds gebruikt om overmatige ophoping van slijm in de neus of keel te beschrijven, geassocieerd met ontsteking van het slijmvlies. In de 19e eeuw werd de term echter meer algemeen gebruikt om aandoeningen van de bovenste luchtwegen te beschrijven, zoals bronchitis of verkoudheid.
- Consumptie - Tuberculose.
- Kruipende verlamming - Syfilis.
- Debiliteit - Wordt gebruikt om "niet gedijen" te beschrijven tijdens de kindertijd of op hoge leeftijd als gevolg van gewichtsverlies door niet-gediagnosticeerde kanker of een andere aandoening.
- Waterzucht - oedeem; vaak veroorzaakt door congestief hartfalen.
- Dyspepsie - Zure oprispingen of brandend maagzuur.
- Vallende ziekte - Epilepsie.
- Franse pokken of Franse ziekte - Syfilis.
- Groene ziekte - Bloedarmoede; ook wel chlorose genoemd.
- Grip of Grippe - Influenza.
- Marasmus - Een vleesverspilling zonder koorts of duidelijke ziekte; ernstige ondervoeding.
- Melkziekte - Vergiftiging door het drinken van melk van koeien die het hebben gegeten witte snakeroot plant; alleen gevonden in het middenwesten van de Verenigde Staten.
- Versterving - Gangreen; necrose.
- Nostalgie - heimwee; ja, dit werd af en toe vermeld als doodsoorzaak.
- Phthisis - het Franse woord voor "consumptie"; tuberculose.
- Quinsy - Een peritonsillair abces, een bekende complicatie van tonsillitis.
- Scrumpox - Huidziekte; meestal een infectie veroorzaakt door het herpes simplex-virus.
Aanvullende bronnen voor historische medische voorwaarden
Grammars of Death. Toegang tot 19 april 2016. https://sites.google.com/a/umich.edu/grammars-of-death/home
Chase, A. W., MD. Dr. Chase's derde, laatste en volledige kwitantieboek en huisarts, of praktische kennis voor de mensen. Detroit: F. B. Dickerson Co., 1904.
'Tienjarige doodsoorzaak in Engeland, 1851–1910.' Een visie van Groot-Brittannië door de tijd. Toegang tot 19 april 2016. www.visionofbritain.org.uk.
Hooper, Robert. Lexicon Medicum; of Medisch Woordenboek. New York: Harper, 1860.
Nationaal centrum voor gezondheidsstatistieken. 'Belangrijkste doodsoorzaken, 1900–1998.' Toegang tot 19 april 2016. http://www.cdc.gov/nchs/data/dvs/lead1900_98.pdf.
Het Nationaal Archief (VK). "Historische sterftegegevenssets." Toegang tot 19 april 2016. http://discovery.nationalarchives.gov.uk.