Het Concordaat van 1801 was een overeenkomst tussen Frankrijk - zoals vertegenwoordigd door Napoleon Bonaparte - en zowel de kerk in Frankrijk als het pausdom over de positie van de rooms-katholieke kerk in Frankrijk. Deze eerste zin is een beetje vals omdat het concordaat officieel een religieuze nederzetting was namens de Franse natie, Napoleon en de doelen van het toekomstige Franse rijk stonden er zo enorm centraal in, het is eigenlijk Napoleon en de Pausdom.
De behoefte aan een concordaat
Er was een akkoord nodig omdat het steeds radicaler werd Franse Revolutie verwijderde de oude rechten en privileges die de kerk had genoten, nam veel van haar land in beslag en verkocht het aan seculiere landeigenaren, en op een gegeven moment leek het op de rand, onder Robespierre en de Comité voor openbare veiligheid, om een nieuwe religie te beginnen. Tegen de tijd dat Napoleon de macht overnam, was het schisma tussen kerk en staat sterk verminderd en een Katholiek heropleving had in een groot deel van Frankrijk plaatsgevonden. Dit had sommigen ertoe gebracht de prestatie van het Concordat te bagatelliseren, maar het is belangrijk om te onthouden dat de Franse Revolutie had religie in Frankrijk uit elkaar gescheurd, en of er nu een Napoleon was of niet, iemand moest proberen de situatie te brengen vrede.
Er was nog steeds een officieel meningsverschil tussen de rest van de kerk, vooral het pausdom, en de staat en Napoleon meende dat er enige overeenkomst nodig was om de vestiging in Frankrijk te helpen bewerkstelligen (en om zijn eigen status te versterken). Een vriendelijke katholieke kerk zou het geloof in Napoleon kunnen afdwingen en kunnen vertellen wat volgens Napoleon de juiste manieren waren om in het keizerlijke Frankrijk te leven, maar alleen als Napoleon tot een akkoord kon komen. Evenzo ondermijnde een kapotte kerk de vrede, veroorzaakte grote spanningen tussen de traditionele vroomheid van landelijke gebieden en antiklerikale steden, en voedde koninklijke en contrarevolutionaire ideeën. Omdat het katholicisme verband hield met royalty en monarchie, wilde Napoleon het koppelen aan zijn royalty en monarchie. Het besluit van Napoleon om tot een akkoord te komen was dus volledig pragmatisch, maar werd door velen verwelkomd. Alleen omdat Napoleon het voor eigen gewin deed, wil nog niet zeggen dat een Concordat niet nodig was, alleen dat ze een bepaalde manier kregen.
De overeenkomst
Deze overeenkomst was het Concordaat van 1801, hoewel het met Pasen 1802 officieel werd afgekondigd nadat het door eenentwintig herschrijvingen was gegaan. Napoleon had het ook vertraagd, zodat hij eerst militair de vrede kon veiligstellen, in de hoop dat een dankbare natie niet zou worden gestoord door Jacobijnse vijanden van de overeenkomst. De paus stemde ermee in de inbeslagname van kerkelijk bezit te accepteren en Frankrijk stemde ermee in bisschoppen en andere kerkelijke figuren loon van de staat te geven, waardoor de scheiding van de twee werd beëindigd. De eerste consul (wat Napoleon zelf betekende) kreeg de bevoegdheid om bisschoppen te benoemen, de kaart van de kerkgeografie werd herschreven met gewijzigde parochies en bisdommen. Seminaries waren weer legaal. Napoleon voegde ook de ‘Biologische artikelen’ toe die de pauselijke controle over bisschoppen controleerden, de wensen van de regering begunstigden en de paus van streek maakten. Andere religies waren toegestaan. In feite had het pausdom Napoleon onderschreven.
Einde van het concordaat
De vrede tussen Napoleon en de paus brak in 1806 toen Napoleon een nieuwe 'imperiale' catechismus introduceerde. Dit waren reeksen vragen en antwoorden die bedoeld waren om mensen te onderwijzen over de katholieke religie, maar de versies van Napoleon onderwezen en indoctrineerden mensen in de ideeën van zijn rijk. Napoleons relatie met de kerk bleef ook ijzig, vooral nadat hij zichzelf op 16 augustus zijn eigen heilige dag had gegeven. De paus heeft Napoleon zelfs geëxcommuniceerd, die reageerde door de paus te arresteren. Toch bleef het Concordat intact, en hoewel het niet perfect was, probeerden sommige regio's traag Napoleon te veroveren meer macht van de kerk in 1813 toen het Concordaat van Fontainebleau op de paus werd gedwongen, maar dit was snel afgekeurd. Napoleon bracht Frankrijk een vorm van religieuze vrede die de revolutionaire leiders buiten hun bereik hadden gevonden.
Napoleon kan in 1814 en 15 uit de macht zijn gevallen, en republieken en rijken kwamen en gingen, maar het Concordaat bleef tot 1905 toen een nieuwe Franse republiek het annuleerde ten gunste van de 'scheidingswet' die de kerk en staat.