Biografie van Charles Edward Stuart, de Bonnie Prince uit Schotland

Charles Edward Stuart, ook bekend als de Young Pretender en de Bonnie Prince Charlie, was de eiser en erfgenaam van de troon van Groot Brittanië in de 18e eeuw. Hij leidde de Jacobieten, aanhangers van een katholieke vorst, in een reeks overwinningen in Schotland en Engeland in 1745 in een poging om de kroon te heroveren, hoewel hij vooral herinnerd wordt voor zijn nederlaag bij Culloden Moor op 16 april, 1746. De bloedige strijd en de daaropvolgende gevolgen tegen vermoedelijke Jacobieten in Schotland maakten een definitief einde aan de Jacobitische zaak.

Snelle feiten: Charles Edward Stuart

Charles 'ontsnapping uit Schotland na de slag bij Culloden hielp de Jacobitische zaak en de benarde toestand van de Schotse Hooglanders in de 18e eeuw te romantiseren.

De Bonnie Prince werd geboren in Rome op 31 december 1720 en doopte Charles Edward Louis John Casimir Silvester Severino Maria. Zijn vader, James Francis Edward Stuart, was als kind naar Rome gebracht toen zijn afgezette vader, James VII, pauselijke steun ontving nadat hij in 1689 Londen ontvluchtte. James Francis trouwde in 1719 met Maria Clementina, een Poolse prinses met een grote erfenis. Na de mislukkingen van de tweede en derde Jacobite Risings in Schotland aan het begin van de 18e eeuw, moedigde de geboorte van een Stuart-erfgenaam de Jacobitische zaak aan.

Charles was van jongs af aan charismatisch en sociaal, kenmerken die later zijn gebrek aan vaardigheid in de strijd zouden compenseren. Als koninklijke erfgenaam was hij bevoorrecht en goed opgeleid, vooral in de kunsten. Hij sprak meerdere talen, waaronder genoeg Gaelic begrepen te worden in Schotland, en hij zou de doedelzak hebben gespeeld. Hij had een eerlijk gezicht en waarschijnlijk biseksueel, kenmerken die hem de bijnaam 'Bonnie Prince' opleverden.

Als zoon van de eiser en erfgenaam van de troon van Groot-Brittannië, werd Charles opgevoed om te geloven in zijn goddelijk recht op een absolute monarchie. Het was zijn levensdoel om op te klimmen naar de troon van Schotland, Ierland en Engeland, en het was deze overtuiging die uiteindelijk leidde tot de zogenaamde De nederlaag van Young Pretender, omdat zijn verlangen om Londen te veroveren nadat hij Edinburgh had veiliggesteld, zijn slinkende troepen en voorraden in de winter van 1745.

Om de troon te heroveren, hadden James en Charles steun nodig van een machtige bondgenoot. Na de dood van Lodewijk XIV in 1715 trok Frankrijk zijn steun aan de Jacobitische zaak in, maar in 1744 met de Oostenrijkse Oorlog Opvolging door het hele continent, James slaagde erin om financiering, soldaten en schepen van de Fransen veilig te stellen om op te rukken Schotland. Tegelijkertijd noemde de verouderende James de 23-jarige Charles Prince Regent, die hem opdroeg de kroon terug te nemen.

In februari 1744 zeilden Charles en zijn Franse compagnie naar Duinkerken, maar de vloot werd kort na vertrek verwoest door een storm. Louis XV weigerde om meer inspanningen van de lopende Oostenrijkse Successieoorlog om te leiden naar de Jacobitische zaak, dus de Jonge Pretender verpandte de beroemde Sobieska Rubies om twee bemande schepen te financieren, waarvan er één onmiddellijk werd ontmanteld door een wachtende Brit oorlogsschip. Onverschrokken zette Charles zich voort en stapte voor het eerst in juli 1745 in Schotland.

De standaard werd in augustus bij Glenfinnan opgetrokken voor de Bonnie Prince, die voornamelijk bestond uit arme Schotten en Ierse boeren, een mix van protestanten en katholieken. Het leger marcheerde in de herfst naar het zuiden en nam begin september Edinburgh in. Het zou voor Charles verstandig zijn geweest om de aanhoudende oorlog op het continent in Edinburgh af te wachten, een actie die de oorlog zou hebben uitgeput Hannoveraan troepen. In plaats daarvan, gemotiveerd door de wens om de troon in Londen te claimen, marcheerde Charles zijn leger naar Engeland, kwam zo dichtbij als Derby voordat hij gedwongen werd zich terug te trekken. De Jacobieten trokken zich naar het noorden terug, tot aan de hoofdstad van het hoogland, Inverness, het belangrijkste bezit van Charles.

De regeringstroepen lagen niet ver achter en een bloedige strijd naderde snel. In de nacht van 15 april 1746 probeerden de Jacobieten een verrassingsaanval uit te voeren, maar ze raakten verdwaald in het moeras en de duisternis, waardoor de poging een akelige mislukking werd. Toen de zon de volgende ochtend opkwam, beval Charles zijn Jacobitische leger, slaaparm en uitgehongerd, zich voor te bereiden op de strijd op het vlakke, modderige Culloden Moor.

In minder dan een uur vernietigde het Hannoveraanse leger de Jacobieten en Charles was nergens te bekennen. In tranen was de Young Pretender het slagveld ontvlucht.

Charles verbleef de daaropvolgende maanden. Hij leerde Flora MacDonald kennen, die hem vermomde als haar dienstmeisje, "Betty Burke" en hem veilig naar het eiland Skye smokkelde. Uiteindelijk stak hij nogmaals het vasteland over om Franse schepen te vangen op weg naar het continent. In september 1746 verliet Charles Edward Stuart voor de laatste keer Schotland.

Na een paar jaar op zoek te zijn geweest naar Jacobitische steun, keerde Charles terug naar Rome en beschuldigde zijn senior commandanten voor het verlies in Culloden. Hij raakte dronken en trouwde in 1772 met prinses Louise van Stolberg, een meisje van 30 jaar jonger. Het paar had geen kinderen en liet Charles zonder erfgenaam achter, hoewel hij wel een onwettige dochter had, Charlotte. Charles stierf in Charlotte's armen in 1788.

In de nasleep van Culloden werd het Jacobitisme gehuld in een mythe en in de loop der jaren werd de Bonnie Prince werd het symbool van een dappere maar gedoemde zaak in plaats van een bevoorrechte, ongeschoolde prins die de zijne in de steek liet leger. In werkelijkheid was het, althans gedeeltelijk, het ongeduld en de brutaliteit van de jonge pretendent die hem tegelijkertijd zijn troon kostte en de Jacobitische zaak definitief beëindigde.

• Bonnie Prince Charlie en de Jacobieten. Nationale musea Schotland, Edinburgh, VK.
• Highland and Jacobite Collection. Inverness Museum and Art Gallery, Inverness, Verenigd Koninkrijk.
• 'Jacobieten.' Een geschiedenis van Schotland, door Neil Oliver, Weidenfeld en Nicolson, 2009, pp. 288–322.
• Sinclair, Charles. Een heel kleine gids voor de Jacobieten. Goblinshead, 1998.
• 'De Jacobitische Risings en de Hooglanden.' Een korte geschiedenis van Schotland, door R.L. Mackie, Oliver en Boyd, 1962, pp. 233–256.
• De Jacobieten. West Highland Museum, Fort William, Verenigd Koninkrijk.
• Museum van het bezoekerscentrum. Culloden Battlefield, Inverness, Verenigd Koninkrijk.