Anastasia Romanov: The Mystery of Her Life and Death

Groothertogin Anastasia Nikolaevna (18 juni 1901 - 17 juli 1918) was de jongste dochter van Tsaar Nicholas II van Rusland en zijn vrouw, Tsarina Alexandra. Samen met haar ouders en jonge broers en zussen werd Anastasia gevangen genomen en geëxecuteerd tijdens de Bolsjewistische revolutie. Ze staat bekend om het mysterie dat haar dood al tientallen jaren omringde, zoals talloze vrouwen beweerden Anastasia te zijn.

Snelle feiten: Anastasia Romanov

Anastasia, geboren op 18 juni 1901, was de vierde en jongste dochter van tsaar Nicolaas II van Rusland. Samen met haar oudere zussen, de groothertoginnen Olga, Maria en Tatiana, evenals haar jongere broer Tsarevich Alexei Nikolaevich, werd Anastasia onder redelijk zuinige omstandigheden opgevoed.

Ondanks de status van haar familie sliepen de kinderen op eenvoudige kinderbedjes en deden ze veel van hun eigen klusjes. Volgens Anna Vyrubova, een goede vriendin van de familie Romanov en hofdame van de tsarina, was Anastasia 'een scherp en slim kind' dat graag grapjes maakte over haar broers en zussen. De Romanov-kinderen werden opgeleid door docenten, zoals gebruikelijk was voor koninklijke nakomelingen. Anastasia en haar zus Maria waren dichtbij en deelden een kamer tijdens hun jeugd. Zij en Maria kregen de bijnaam 'het kleine paar', terwijl oudere zussen Olga en Tatiana 'het grote paar' werden genoemd.

De Romanov-kinderen waren niet altijd gezond. Anastasia had last van een zwakke spier in haar rug en pijnlijke eeltknobbels, die beide soms haar mobiliteit beïnvloedden. Maria, terwijl haar amandelen werden verwijderd, kreeg een bloeding die haar bijna doodde. De jonge Alexei was een hemofilie en was het grootste deel van zijn korte leven zwak.

Grigori Rasputin was een Russische mysticus die beweerde genezende krachten te hebben, en Tsarina Alexandra riep hem vaak op om voor Alexei te bidden tijdens zijn meer slopende periodes. Hoewel hij geen formele rol vervulde binnen de Russisch-orthodoxe kerk, had Rasputin er toch een groot deel van invloed te hebben op de tsarina, die zijn wonderbaarlijke vaardigheden voor geloofsherstel dankte aan het redden van het leven van haar zoon op verschillende gelegenheden.

Op aanmoediging van hun moeder zagen de Romanov-kinderen Rasputin als een vriend en vertrouweling. Ze schreven hem vaak brieven en hij reageerde in natura. Maar rond 1912 maakte een van de gouvernante van de familie zich zorgen toen ze merkte dat Rasputin de meisjes in hun kinderkamer bezocht terwijl ze alleen hun nachthemd droegen. De gouvernante werd uiteindelijk ontslagen en ging naar andere familieleden om haar verhaal te vertellen.

Hoewel Rasputins relatie met de kinderen volgens de meeste berichten niet ongepast was en ze hem liefdevol bekeek, was er toch een klein schandaal over de situatie. Na verloop van tijd begonnen de geruchten uit de hand te lopen en er werd gefluisterd dat Rasputin een affaire had met de Tsarina en haar jonge dochters. Om de roddels tegen te gaan, stuurde Nicholas Raspoetin een tijdje het land uit; de monnik ging op pelgrimstocht naar Palestina. In december 1916 werd hij vermoord door een groep aristocraten die van streek waren over zijn invloed op de Tsarina. Alexandra was naar verluidt verwoest door zijn dood.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog meldden de Tsarina en haar twee oudere dochters zich vrijwillig aan als verpleegsters van het Rode Kruis. Anastasia en Maria waren te jong om zich bij de gelederen aan te sluiten, dus bezochten ze in plaats daarvan gewonde soldaten in het nieuwe ziekenhuis van Sint-Petersburg.

In februari 1917 vond de Russische Revolutie plaats, met mobs die protesteerden tegen de voedselrantsoenering die sinds het begin van de oorlog (die drie jaar eerder was begonnen) van kracht was. Tijdens de acht dagen van botsingen en rellen verlieten leden van het Russische leger en sloten zich aan bij de revolutionaire krachten; aan beide kanten vielen talloze doden. Er werd opgeroepen tot het einde van de keizerlijke heerschappij en de koninklijke familie werd onder huisarrest geplaatst.

Op 2 maart deed Nicholas afstand van de troon namens zichzelf en Alexei, waarbij hij zijn broer, de groothertog Michael, voordroeg als opvolger. Michael realiseerde zich snel dat hij geen steun zou krijgen in de regering, sloeg het aanbod af, liet Rusland voor het eerst zonder monarchie achter en er werd een voorlopige regering opgericht.

Toen revolutionairen het koninklijk paleis naderden, verwijderde de voorlopige regering de Romanovs en stuurde ze naar Tobolsk, Siberië. In augustus 1917 arriveerden de Romanovs met de trein in Tobolsk, en samen met hun bedienden nestelden ze zich in het huis van de voormalige gouverneur.

In alle opzichten werd het gezin tijdens hun verblijf in Tobolsk niet mishandeld. De kinderen vervolgden hun lessen met hun vader en een bijlesleraar, Alexandra, ondanks een slechte gezondheid, handwerk en speelde muziek. Toen de bolsjewieken Rusland overnamen, werd het gezin opnieuw verplaatst naar een huis in Jekaterinenburg.

Ondanks hun status als gevangenen probeerden Anastasia en haar broers en zussen zo normaal mogelijk te leven. De opsluiting begon echter zijn tol te eisen. Alexandra was al maanden ziek en het ging niet goed met Alexei. Anastasia zelf raakte regelmatig van streek omdat ze binnen opgesloten zat en probeerde op een gegeven moment een raam op de bovenverdieping te openen om wat frisse lucht te krijgen. Een schildwacht schoot op haar en miste haar ternauwernood.

In oktober 1917 stortte Rusland in een volledige burgeroorlog in. De bolsjewistische ontvoerders van de Romanovs - bekend als de Roden - hadden onderhandeld over hun uitwisseling met de anti-bolsjewistische partij, de blanken, maar de gesprekken waren vastgelopen. Toen de blanken Jekaterinenburg bereikten, was de koninklijke familie verdwenen en het gerucht ging dat ze al waren vermoord.

Yakov Mikhailovich Yurovsky, een bolsjewistische revolutionair, schreef later een verslag over de dood van de hele Romanov-familie. Hij zei dat ze op 17 juli 1918, de nacht van de moorden, werden gewekt en opgedragen zich haastig aan te kleden; Alexandra en Nicholas kregen te horen dat ze 's ochtends naar een onderduikadres zouden worden overgebracht, voor het geval het blanke leger voor hen zou terugkeren.

Zowel ouders als de vijf kinderen werden naar een kleine kamer in de kelder van het huis in Jekaterinenburg gebracht. Yurovsky en zijn bewakers kwamen binnen, vertelden de tsaar dat de familie moest worden geëxecuteerd en begonnen te schieten. Nicholas en Alexandra stierven voor het eerst in een kogelregen en de rest van de familie en bedienden werden onmiddellijk daarna gedood. Volgens Yurovsky werd Anastasia samen met Maria tegen de achterwand geklemd, gewond en gillend, en werd ze met bajonetten doodgeschoten.

In de jaren na de executie van de Romanov-familie begonnen complottheorieën te ontstaan. Vanaf 1920 kwamen tal van vrouwen naar voren en beweerden de groothertogin Anastasia te zijn.

Een van hen, Eugenia Smith, schreef haar 'memoires' als Anastasia, met een uitgebreide beschrijving van hoe ze aan haar ontvoerders was ontsnapt. Een andere, Nadezhda Vasilyeva, dook op in Siberië en werd opgesloten door de bolsjewistische autoriteiten; ze stierf in een psychiatrisch gesticht in 1971.

Anna Anderson was misschien wel de bekendste van de bedriegers. Ze beweerde dat ze - Anastasia - gewond was geraakt, maar het had overleefd en uit de kelder was gered door een bewaker die sympathie had voor de koninklijke familie. Van 1938 tot 1970 vocht Anderson voor erkenning als het enige overlevende kind van Nicholas. De rechtbanken in Duitsland oordeelden echter voortdurend dat Anderson geen concreet bewijs had geleverd dat ze Anastasia was.

Anderson stierf in 1984. Tien jaar later concludeerde een DNA-monster dat ze geen familie was van de familie Romanov. Maar haar DNA deed overeenkomen met die van een vermiste Poolse fabrieksarbeider.

Andere bedriegers die beweerden Olga, Tatiana, Maria en Alexei te zijn, kwamen in de loop van de jaren ook naar voren.

In 1991 werd een verzameling lichamen gevonden in de bossen buiten Jekaterinenburg, en uit DNA bleek dat ze tot de familie Romanov behoorden. Er ontbraken echter twee lichamen: die van Alexei en een van zijn zussen. In 2007 ontdekte een Russische bouwer verbrande resten op een boslocatie die overeenkwam met een beschrijving die Yurovsky gaf toen hij vertelde waar de lichamen waren achtergelaten. Een jaar later werden deze geïdentificeerd als de twee vermiste Romanovs, hoewel het niet duidelijk was welke instantie Anastasia was en welke Maria.

DNA-onderzoeken hebben zowel ouders als alle vijf kinderen verklaard, en concludeerden dat ze inderdaad stierven Juli 1918 en in 2000 heilig verklaard de Russisch-orthodoxe kerk de hele familie Romanov als passie dragers.

• "Zaak gesloten: beroemde royals leden aan hemofilie." Science Magazine, American Association for the Advancement of Science, 8 oktober. 2009.
• Fowler, Rebecca J. 'Anastasia: the Mystery Resolved.'The Washington Post, 6 okt. 1994.
• Katz, Brigit. "DNA-analyse bevestigt de authenticiteit van de overblijfselen van Romanovs."Smithsonian Magazine, 17 juli 2018.
• "Nicholas II en familie heilig verklaard voor 'Passie'." The New York Times, 15 augustus 2000.