Vóór het einde van de negentiende eeuw was tijdwaarneming een puur lokaal fenomeen. Elke stad zou hun klokken op de middag zetten wanneer de zon elke dag zijn hoogtepunt bereikte. Een klokkenmaker of stadsklok zou de "officiële" tijd zijn en de burgers zouden hun zakhorloges en klokken instellen op de tijd van de stad. Ondernemende burgers zouden hun diensten aanbieden als mobiele klokkenzetter, met een horloge met de juiste tijd om het aan te passen klokken wekelijks bij de klant thuis. Reizen tussen steden betekende dat je bij aankomst je zakhorloge moest verwisselen.
Toen de spoorwegen echter begonnen te rijden en mensen snel over grote afstanden te verplaatsen, werd de tijd veel kritischer. In de beginjaren van de spoorwegen waren de schema's erg verwarrend omdat elke halte op een andere lokale tijd was gebaseerd. De standaardisatie van tijd was essentieel voor de efficiënte werking van spoorwegen.
De geschiedenis van de standaardisatie van tijdzones
In 1878, Canadees Sir Sandford Fleming
heeft het systeem van wereldwijde tijdzones voorgesteld dat we vandaag gebruiken. Hij beval aan dat de wereld wordt verdeeld in vierentwintig tijdzones, elk met een onderlinge afstand van 15 graden. Omdat de aarde om de 24 uur draait en er een lengte van 360 graden is, roteert de aarde elk eenentwintigste van een cirkel of 15 graden van lengte. De tijdzones van Sir Fleming werden aangekondigd als een briljante oplossing voor een chaotisch probleem wereldwijd.Verenigde Staten spoorwegmaatschappijen begonnen de standaardtijdzones van Fleming te gebruiken op 18 november 1883. In 1884 werd in Washington D.C. een International Prime Meridian Conference gehouden om de tijd te standaardiseren en de te selecteren nulmeridiaan. De conferentie selecteerde de lengte van Greenwich, Engeland als nul graden lengte en stelde de 24 tijdzones in op basis van de nulmeridiaan. Hoewel de tijdzones waren ingesteld, schakelden niet alle landen onmiddellijk over. Hoewel de meeste Amerikaanse staten zich aan de tijdzones Pacific, Mountain, Central en Eastern begonnen te houden 1895, het Congres heeft het gebruik van deze tijdzones niet verplicht gesteld tot de Standard Time Act van 1918.
Hoe verschillende regio's van de wereld tijdzones gebruiken
Tegenwoordig werken veel landen met variaties van de door Sir Fleming voorgestelde tijdzones. Heel China (dat vijf tijdzones zou moeten beslaan) gebruikt één tijdzone - acht uur eerder dan Coordinated Universal Time (bekend onder de afkorting UTC, gebaseerd op de tijdzone die door Greenwich loopt bij 0 graden Lengtegraad). Australië gebruikt drie tijdzones - de centrale tijdzone ligt een half uur voor op de toegewezen tijdzone. Verschillende landen in het Midden-Oosten en Zuid-Azië maken ook gebruik van tijdzones van een half uur.
Aangezien tijdzones zijn gebaseerd op lengtegraden en lengtegraden smal aan de polen, gebruiken wetenschappers die op de Noord- en Zuidpool werken eenvoudig UTC-tijd. Anders zou Antarctica worden verdeeld in 24 zeer dunne tijdzones!
De tijdzones van de Verenigde Staten zijn gestandaardiseerd door het Congres en hoewel de lijnen werden getrokken om bevolkte gebieden te vermijden, zijn ze soms verplaatst om complicaties te voorkomen. Er zijn negen tijdzones in de VS en haar territoria, waaronder Eastern, Central, Mountain, Pacific, Alaska, Hawaii-Aleutian, Samoa, Wake Island en Guam.
Met de groei van internet en wereldwijde communicatie en handel hebben sommigen gepleit voor een nieuw wereldwijd tijdssysteem.