De hersenvliezen zijn een gelaagde eenheid van membranen bindweefsel dat de hersenen en ruggengraat. Deze bekledingen omhullen centraal zenuwstelsel structuren zodat ze niet in direct contact staan met de botten van de wervelkolom of schedel. De hersenvliezen zijn samengesteld uit drie membraanlagen die bekend staan als de dura mater, arachnoid mater en pia mater. Elke laag van de hersenvliezen speelt een cruciale rol in het goede onderhoud en de goede werking van het centrale zenuwstelsel.
De hersenvliezen dienen voornamelijk ter bescherming en ondersteuning van het centrale zenuwstelsel (CZS). Het verbindt de hersenen en het ruggenmerg met de schedel en het ruggenmerg. De hersenvliezen vormen een beschermende barrière die de gevoelige organen van het CZS beschermt tegen trauma. Het bevat ook een ruime voorraad aderen die leveren bloed aan CNS-weefsel. Een andere belangrijke functie van de hersenvliezen is dat het hersenvocht produceert. Deze heldere vloeistof vult de holtes van de
hersenkamers en omringt de hersenen en het ruggenmerg. Cerebrospinale vloeistof beschermt en voedt het CZS-weefsel door te werken als een schokdemper, door voedingsstoffen te laten circuleren en door afvalproducten te verwijderen.Vanwege de beschermende functie in het centrale zenuwstelsel kunnen problemen met de hersenvliezen tot ernstige aandoeningen leiden.
Meningitis is een gevaarlijke aandoening die ontsteking van de hersenvliezen veroorzaakt. Meningitis wordt meestal versneld door een infectie van het hersenvocht. Ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen, en schimmels kan meningeale ontsteking veroorzaken. Meningitis kan leiden tot hersenbeschadiging, toevallen en kan dodelijk zijn als het niet wordt behandeld.
Schade aan bloedvaten in de hersenen kan ervoor zorgen dat bloed zich ophoopt in hersenholtes en hersenweefsel dat een hematoom vormt. Hematomen in de hersenen veroorzaken ontstekingen en zwellingen die hersenweefsel kunnen beschadigen. Twee veel voorkomende soorten hematomen waarbij de hersenvliezen betrokken zijn, zijn epidurale hematomen en subdurale hematomen. Een epiduraal hematoom komt voor tussen de dura mater en de schedel. Het wordt meestal veroorzaakt door schade aan een slagader of veneuze sinus als gevolg van ernstig trauma aan het hoofd. Een subduraal hematoom treedt op tussen de dura mater en arachnoid mater. Het wordt meestal veroorzaakt door hoofdtrauma dat aderen scheurt. Een subduraal hematoom kan acuut zijn en zich snel ontwikkelen of het kan zich in een bepaalde periode langzaam ontwikkelen.
Meningiomen zijn tumoren die zich ontwikkelen in de hersenvliezen. Ze zijn afkomstig uit de arachnoïde mater en zetten de hersenen en het ruggenmerg onder druk naarmate ze groter worden. De meeste meningeomen zijn goedaardig en groeien langzaam, maar sommige kunnen zich snel ontwikkelen en worden kankerachtig. Meningiomen kunnen erg groot worden en de behandeling omvat vaak chirurgische verwijdering.