Volgens de American Heritage Dictionary is aardolie een "dik, brandbaar, geel tot zwart mengsel van gasvormige, vloeibare en vaste koolwaterstoffen dat voorkomt natuurlijk onder het aardoppervlak, kan worden opgedeeld in fracties waaronder aardgas, benzine, nafta, kerosine, brandstof en smeeroliën, paraffinewas, en asfalt en wordt gebruikt als grondstof voor een grote verscheidenheid aan afgeleide producten. "Met andere woorden, aardolie is veel meer dan olie, en het heeft een verbazingwekkende reeks van gebruik.
Petrochemicaliën zijn alle producten die zijn gemaakt van aardolie. U weet waarschijnlijk dat benzine en plastic als aardolie beginnen, maar petrochemicaliën zijn ongelooflijk veelzijdig en worden verwerkt in een enorm scala aan producten, variërend van boodschappen tot raketbrandstof.
Petrochemicaliën spelen veel rollen in de geneeskunde omdat ze worden gebruikt om harsen, films en kunststoffen te maken. Enkele voorbeelden:
Petrochemicaliën worden gebruikt om de meeste voedselconserveringsmiddelen te maken die voedsel vers op de plank of in een blikje houden. Bovendien vindt u petrochemicaliën als ingrediënten in veel chocolaatjes en snoepjes. Kleurstoffen voor levensmiddelen gemaakt met petrochemicaliën worden gebruikt in een verrassend aantal producten, waaronder chips, verpakt voedsel en ingeblikt of jared voedsel.
Meer dan een miljard pond plastic, allemaal gemaakt met petrochemicaliën, wordt jaarlijks gebruikt in de Amerikaanse landbouw. De chemicaliën worden gebruikt om alles te maken, van plastic zeilen en mulch tot pesticiden en meststoffen. Kunststoffen worden ook gebruikt voor het maken van touw, kuilvoer en slangen. Petroleumbrandstoffen worden ook gebruikt om voedsel te vervoeren (dat wordt natuurlijk opgeslagen in plastic containers).
Omdat het wordt gebruikt voor het maken van kunststoffen, vezels, synthetisch rubber en films, worden petrochemicaliën gebruikt in een verbijsterende reeks huishoudelijke producten. Om er een paar op te noemen: