De fotografiewereld werd grondig veranderd door Alexander Gardner, die naar het slagveld van de burgeroorlog in Antietam racete en schokkende foto's nam van Amerikanen die tijdens gevechten waren omgekomen. Foto's waren gemaakt in eerdere conflicten, vooral tijdens de Krimoorlog, maar andere fotografen hadden zich geconcentreerd op het fotograferen van portretten van officieren.
Tijdens de burgeroorlog konden de gebruikte camera's geen actie vastleggen. Maar Gardner voelde dat het dramatische effect van het vastleggen van de nasleep van een gevecht boeiend zou zijn. Zijn foto's van Antietam werden een sensatie, vooral omdat ze de verschrikkingen van het slagveld naar de Amerikanen brachten.
Alexander Gardner, Schotse immigrant, werd een Amerikaanse fotografiepionier
De Amerikaanse Burgeroorlog was de eerste oorlog die op grote schaal werd gefotografeerd. En veel van de iconische beelden van het conflict zijn het werk van één fotograaf. Hoewel Mathew Brady de naam is die over het algemeen wordt geassocieerd met afbeeldingen uit de burgeroorlog, was het Alexander Gardner, die werkte voor het bedrijf van Brady, die feitelijk veel van de bekendste foto's van de oorlog maakte.
Gardner werd op 17 oktober 1821 in Schotland geboren. In zijn jeugd in de leer bij een juwelier, werkte hij bij dat vak voordat hij van carrière veranderde en een baan bij een financieringsmaatschappij aannam. Op een bepaald moment halverwege de jaren 1850 raakte hij erg geïnteresseerd in fotografie en leerde hij het nieuwe "natte plaat-collodion" -proces gebruiken.
In 1856 kwam Gardner samen met zijn vrouw en kinderen naar de Verenigde Staten. Gardner legde contact met Matthew Brady, wiens foto's hij jaren eerder op een tentoonstelling in Londen had gezien.
Gardner werd ingehuurd door Brady en in 1856 begon hij met het runnen van een fotostudio die Brady had geopend Washington, D.C. Met Gardners ervaring als zakenman en fotograaf, de studio in Washington voorspoedig.
Brady en Gardner werkten tot ongeveer eind 1862 samen. Destijds was het de standaardpraktijk van de eigenaar van een fotostudio om alle beelden te claimen die door fotografen in zijn dienst waren genomen. Er wordt aangenomen dat Gardner daar niet blij mee was en Brady verliet, zodat de foto's die hij maakte niet langer aan Brady zouden worden toegeschreven.
In het voorjaar van 1863 opende Gardner zijn eigen studio in Washington, D.C.
Gedurende de jaren van de burgeroorlog schreef Alexander Gardner geschiedenis met zijn camera, waarbij hij zowel dramatische scènes op het slagveld fotografeerde als suggestieve portretten van president Abraham Lincoln.
Fotografie uit de burgeroorlog was moeilijk, maar kan winstgevend zijn
Alexander Gardner, die begin 1861 de studio van Matthew Brady in Washington leidde, had de vooruitziende blik om zich voor te bereiden op de burgeroorlog. Het grote aantal soldaten dat de stad Washington binnenstroomde, creëerde een markt voor portretten van souvenirs, en Gardner stond klaar om portretten van mannen te schieten in hun nieuwe uniformen.
Hij had speciale camera's besteld die vier foto's tegelijk maakten. De vier afbeeldingen die op één pagina zijn afgedrukt, worden uit elkaar gesneden en soldaten krijgen wat bekend staat carte de visite foto's om naar huis te sturen.
Afgezien van de bloeiende handel in studioportretten en carte de visitesBegon Gardner de waarde van fotograferen in het veld te herkennen. Hoewel Mathew Brady de federale troepen had vergezeld en aanwezig was geweest bij de Battle of Bull Run, het is niet bekend dat hij foto's van de scène heeft gemaakt.
Het jaar daarop maakten fotografen tijdens de schiereilandcampagne beelden in Virginia, maar de foto's waren meestal portretten van officieren en manschappen, geen scènes van slagvelden.
Fotografie uit de burgeroorlog was erg moeilijk
Fotografen uit de burgeroorlog waren beperkt in hoe ze konden werken. Allereerst moesten de apparatuur die ze gebruikten, grote camera's op zware houten statieven en de ontwikkeling van apparatuur en een mobiele donkere kamer, worden gedragen op een wagen getrokken door paarden.
En het gebruikte fotografische proces, natte plaat-collodion, was moeilijk te beheersen, zelfs tijdens het werken in een binnenstudio. Werken in het veld leverde een aantal extra problemen op. En de minpunten waren eigenlijk glasplaten, die met grote zorg moesten worden behandeld.
Meestal had een fotograaf op dat moment een assistent nodig die de vereiste chemicaliën zou mengen en het glasnegatief zou voorbereiden. De fotograaf positioneerde en richtte ondertussen de camera.
Het negatief, in een lichtdichte doos, wordt vervolgens naar de camera gebracht, binnenin geplaatst en de lensdop wordt enkele seconden van de camera gehaald om de foto te maken.
Omdat de belichting (wat we tegenwoordig sluitertijd noemen) zo lang was, was het vrijwel onmogelijk om actiescènes te fotograferen. Daarom zijn bijna alle foto's uit de burgeroorlog van landschappen of mensen die stilstaan.
Alexander Gardner fotografeerde het bloedbad na de slag bij Antietam
Toen Robert E. Lee leidde het leger van Noord-Virginia over de Potomac-rivier in september 1862 besloot Alexander Gardner, die nog voor Mathew Brady werkte, in het veld te fotograferen.
Het leger van de Unie begon de Zuidelijken te volgen naar het westen van Maryland, en Gardner en een assistent, James F. Gibson verliet Washington en volgde de federale troepen. Het geweldige Slag bij Antietam werd uitgevochten in de buurt van Sharpsburg, Maryland, op 17 september 1862, en men neemt aan dat Gardner op de dag van de strijd of de volgende dag in de buurt van het slagveld arriveerde.
Het Verbonden Leger begon eind 18 september 1862 terug te trekken over de Potomac en het is waarschijnlijk dat Gardner op 19 september 1862 foto's begon te maken op het slagveld. Terwijl de troepen van de Unie bezig waren hun eigen doden te begraven, kon Gardner veel onbegraven Zuidelijken op het veld vinden.
Dit zou de eerste keer zijn geweest dat een burgeroorlogfotograaf het bloedbad en de vernietiging op een slagveld kon fotograferen. En Gardner en zijn assistent, Gibson, begonnen aan het ingewikkelde proces van het opzetten van de camera, het voorbereiden van chemicaliën en het maken van opnamen.
Een specifieke groep dode Zuidelijke soldaten langs de Hagerstown-snoek viel Gardner op. Het is bekend dat hij vijf foto's heeft gemaakt van dezelfde groep lichamen (waarvan er een hierboven verschijnt).
De hele dag, en waarschijnlijk de volgende dag, was Gardner druk bezig met het fotograferen van taferelen van dood en begrafenissen. In totaal brachten Gardner en Gibson ongeveer vier of vijf dagen door in Antietam, waarbij ze niet alleen lichamen maar ook landschapsstudies van belangrijke sites, zoals de Burnside Bridge.
Alexander Gardner's foto's van Antietam werden een sensatie in New York City
Nadat Gardner terugkeerde naar het atelier van Brady in Washington, werden er afdrukken van zijn negatieven gemaakt en naar New York City gebracht. Omdat de foto's iets geheel nieuws waren, beelden van dode Amerikanen op een slagveld, Mathew Brady besloot ze onmiddellijk te tonen in zijn galerie in New York City, die zich op Broadway en Tiende bevond Straat.
Met de technologie van die tijd konden foto's niet op grote schaal worden gereproduceerd in kranten of tijdschriften (hoewel houtsneden op basis van foto's verschenen in tijdschriften zoals Harper’s Weekly). Het was dus niet ongebruikelijk dat mensen naar Brady's galerij kwamen om nieuwe foto's te bekijken.
Op 6 oktober 1862 kondigde een bericht in de New York Times aan dat foto's van Antietam werden getoond in de galerie van Brady. In het korte artikel werd vermeld dat de foto's "zwart gemaakte gezichten, vervormde gelaatstrekken, meest pijnlijke uitdrukkingen ..." tonen. Het vermeldde ook dat de foto's ook in de galerie konden worden gekocht.
New Yorkers kwamen massaal naar de foto's van Antietam en waren gefascineerd en geschokt.
Op 20 oktober 1862 publiceerde de New York Times publiceerde een uitgebreide recensie van de tentoonstelling in Brady's galerie in New York. Een bepaalde paragraaf beschrijft de reactie op de foto's van Gardner:
'Meneer Brady heeft iets gedaan om de verschrikkelijke realiteit en ernst van oorlog bij ons thuis te brengen. Als hij geen lichamen heeft meegebracht en in onze tuin en langs de straten heeft gelegd, heeft hij iets soortgelijks gedaan. Aan de deur van zijn galerij hangt een bordje 'The Dead of Antietam'.
'Een menigte mensen gaat constant de trap op; volg ze, en je ziet ze buigen over fotografische beelden van dat angstaanjagende slagveld, direct na de actie genomen. Van alle objecten van horror zou men denken dat het slagveld bij uitstek zou moeten staan, dat het de palm van afstoting zou wegnemen. Maar integendeel, er is een vreselijke fascinatie die iemand dichter bij deze foto's brengt en hem ertoe dwingt ze te verlaten.
'Je zult gedempte, eerbiedige groepen rond deze rare exemplaren van bloedbad zien staan, bukken om in de bleke gezichten van de doden te kijken, geketend door de vreemde betovering die in de ogen van dode mannen woont.
'Het lijkt enigszins bijzonder dat dezelfde zon die neerkeek op de gezichten van de gesneuvelden, ze blaren en uit de lichamen vloeide alle gelijkenis met de mensheid, en het bespoedigen van corruptie, hadden aldus hun trekken op het doek moeten vangen en hun eeuwigheid moeten geven voor ooit. Maar zo is het. '
Omdat de naam van Mathew Brady werd geassocieerd met foto's die door zijn werknemers waren gemaakt, werd het in de publieke opinie duidelijk dat Brady de foto's in Antietam had gemaakt. Die fout bleef een eeuw bestaan, hoewel Brady zelf nooit in Antietam was geweest.
Gardner keerde terug naar Maryland om Lincoln te fotograferen
In oktober 1862, terwijl de foto's van Gardner bekendheid verwierven in New York City, president Abraham Lincoln bezocht West-Maryland om het leger van de Unie te bekijken, dat na de slag bij Antietam.
Het belangrijkste doel van Lincoln's bezoek was om generaal George McClellan, de bevelhebber van de Unie, te ontmoeten en hem aan te sporen de Potomac over te steken en Robert E. te achtervolgen. Lee. Alexander Gardner keerde terug naar West-Maryland en fotografeerde Lincoln meerdere keren tijdens het bezoek, waaronder deze foto van Lincoln en McClellan die in de tent van de generaal overlegden.
De ontmoetingen van de president met McClellan verliepen niet goed, en ongeveer een maand later ontsloeg Lincoln McClellan van het bevel.
Alexander Gardner besloot blijkbaar het dienstverband van Brady te verlaten en zijn eigen galerie te beginnen, die de volgende lente opende.
Er wordt algemeen aangenomen dat Brady onderscheidingen ontving voor wat eigenlijk Gardner's foto's van Antietam waren, wat ertoe leidde dat Gardner Brady's dienst verliet.
Individuele fotografen loven was een nieuw concept, maar Alexander Gardner nam het over. Gedurende de rest van de burgeroorlog was hij altijd nauwgezet in het crediteren van fotografen die voor hem zouden werken.
Alexander Gardner fotografeerde Abraham Lincoln bij verschillende gelegenheden
Nadat Gardner zijn nieuwe studio en galerie in Washington, D.C. had geopend, keerde hij weer terug naar het veld en reisde naar Gettysburg begin juli 1863 om scènes te schieten na de grote strijd.
Er is controverse met die foto's verbonden, aangezien Gardner duidelijk enkele van de scènes heeft geënsceneerd, waarbij de hetzelfde geweer naast verschillende Geconfedereerde lijken en blijkbaar zelfs bewegende lichamen om ze dramatischer te maken posities. Niemand leek destijds last te hebben van dergelijke acties.
In Washington had Gardner een bloeiende onderneming. Bij verschillende gelegenheden bezocht president Abraham Lincoln de studio van Gardner om te poseren voor foto's, en Gardner nam meer foto's van Lincoln dan welke andere fotograaf dan ook.
Het bovenstaande portret is gemaakt door Gardner in zijn atelier op 8 november 1863, een paar weken voordat Lincoln naar Pennsylvania zou reizen om het adres van Gettysburg te geven.
Gardner bleef foto's maken in Washington, inclusief foto's van De tweede inauguratie van Lincoln, het interieur van Ford's Theatre volgt De moord op Lincoln, en de executie van de Lincoln-samenzweerders. Een Gardner-portret van de acteur John Wilkes Booth werd eigenlijk gebruikt op een gezochte poster na de moord op Lincoln, de eerste keer dat een foto op die manier werd gebruikt.
In de jaren na de burgeroorlog publiceerde Gardner een populair boek, Gardner's fotografisch schetsboek van de oorlog. De publicatie van het boek gaf Gardner de kans om de eer op te strijken voor zijn eigen foto's.
Aan het einde van de jaren 1860 reisde Gardner naar het westen en maakte opvallende foto's van indianen. Uiteindelijk keerde hij terug naar Washington, waar hij soms voor de lokale politie werkte en een systeem bedacht voor het maken van mugshots.
Gardner stierf op 10 december 1882 in Washington, DC Overlijdensberichten merkte zijn bekendheid op als fotograaf.
En tot op de dag van vandaag is de manier waarop we de burgeroorlog visualiseren grotendeels via de opmerkelijke foto's van Gardner.