Walrussen zijn gemakkelijk herkenbaar zeedieren vanwege hun lange slagtanden, duidelijke snorharen en gerimpelde bruine huid. Er zijn één soort en twee ondersoorten van walrussen, die allemaal in koude gebieden op het noordelijk halfrond leven. Ontdek meer fascinerende feiten over walrussen, de grootste vinpot.
Walrussen zijn vinpotigen, die ze in dezelfde groep classificeren als zeehonden en zeeleeuwen. Het woord vinpotig komt van de Latijnse woorden voor vleugel- of vinvoeten, verwijzend naar de voor- en achterpoten van deze dieren, die vinnen zijn. Over de indeling van de taxonomische groep Pinnipedia bestaat onenigheid. Het wordt door sommigen beschouwd als zijn eigen bestelling en door anderen als een infra-bestelling onder de bestelling Carnivora. Deze dieren zijn goed aangepast om te zwemmen, maar de meeste - vooral "echte" zeehonden en walrussen - bewegen zich onhandig over het land. Walrussen zijn het enige lid van hun taxonomische familie, Odobenidae.
Walrussen zijn vleeseters die zich voeden met tweekleppigen zoals venusschelpen en mosselen, evenals manteldieren,
vis, zegels, en dood walvissen. Ze voeden zich vaak op de oceaanbodem en gebruiken hun snorharen (vibrissae) om hun voedsel te voelen, dat ze in een snelle beweging in hun mond zuigen. Ze hebben 18 tanden, waarvan er twee hoektanden zijn die uitgroeien tot hun lange slagtanden.Walrussen zijn seksueel dimorf. Volgens de US Fish and Wildlife Service, mannelijke walrussen zijn ongeveer 20 procent langer en 50 procent zwaarder dan vrouwtjes. Over het algemeen kunnen walrussen ongeveer 11 tot 12 voet lang worden en een gewicht van 4.000 pond.
Zowel mannelijke als vrouwelijke walrussen hebben slagtanden, hoewel een mannelijke tot 3 voet lang kan worden, terwijl de slagtanden van een vrouw tot ongeveer 2 1/2 voet groeien. Deze slagtanden worden niet gebruikt voor het vinden of doorboren van voedsel, maar voor het maken van ademhalingsgaten in zee-ijs, verankering aan het ijs tijdens het slapen, en tijdens wedstrijden tussen mannen over vrouwen.
De wetenschappelijke naam van de walrus is Odobenus rosmarus. Dit komt van de Latijnse woorden voor "tandwandelend zeepaardje". Walrussen kunnen hun slagtanden gebruiken om zichzelf op het ijs te slepen, waar waarschijnlijk deze referentie vandaan kwam.
Om zuurstofverlies onder water te voorkomen, kunnen walrussen tijdens het duiken zuurstof in hun bloed en spieren opslaan. Daarom hebben ze een groot bloedvolume - twee tot drie keer meer bloed dan een terrestrisch (land) zoogdier van hun omvang.
Walrussen isoleren zichzelf met hun blubber van koud water. Hun blubberlaag fluctueert afhankelijk van de tijd van het jaar, de levensfase van het dier en hoeveel voeding het heeft gekregen, maar kan wel 6 centimeter dik zijn. Blubber zorgt niet alleen voor isolatie, maar kan ook helpen om de walrus meer gestroomlijnd in het water te maken en biedt ook een energiebron wanneer voedsel schaars is.
Walrussen bevallen na een draagtijd van ongeveer 15 maanden. De draagtijd wordt verlengd door een periode van vertraagde implantatie, waarbij het bevruchte ei drie tot vijf maanden nodig heeft om in de baarmoederwand te implanteren. Dit zorgt ervoor dat de moeder het kalf heeft op een moment dat ze de nodige voeding en energie heeft, en dat het kalf geboren wordt onder gunstige omgevingsomstandigheden. Walrussen hebben meestal één kalf, hoewel er een tweeling is gemeld. Het kalf weegt bij de geboorte ongeveer 100 pond. Moeders beschermen hun jongen sterk, die bij hen kunnen blijven voor twee jaar of zelfs langer als de moeder geen ander kalf heeft.
Walrussen hebben ijs nodig om uit te halen, uit te rusten, te bevallen, te verzorgen, te ruien en zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Naarmate het wereldklimaat warmer wordt, is er minder zee-ijs beschikbaar, vooral in de zomer. Gedurende deze tijd kan zee-ijs zich zo ver uit de kust terugtrekken dat walrussen zich terugtrekken in kustgebieden, in plaats van drijvend ijs. In deze kustgebieden is er minder voedsel, kunnen de omstandigheden overvol raken en zijn de walrussen gevoeliger voor predatie en menselijke activiteiten. Hoewel walrussen worden geoogst door autochtonen in Rusland en Alaska, a Onderzoek uit 2012 laat zien dat een nog grotere bedreiging dan oogsten de stampedes die jonge walrussen doden. Bij het vrezen van een roofdier of menselijke activiteit (zoals een laagvliegend vliegtuig), kunnen walrussen op hol slaan en kalveren en jaarlingen vertrappen.