Het platgetreden (geen woordspeling bedoeld) verhaal van de Chinese dierenriem is schattig, maar een beetje afgezaagd. Het verhaal begint meestal met de Jade-keizer, of Boeddha, afhankelijk van de teller, die alle dieren van het universum heeft opgeroepen voor een race of een banket, afhankelijk van de teller. De 12 dieren van de dierenriem ze gingen allemaal naar het paleis. De volgorde waarin ze binnenkwamen, bepaalde de volgorde van de dierenriem. De volgorde is als volgt:
Rat: (1984, 1996, 2008, voeg 12 jaar toe voor elk volgend jaar)
Os: (1985, 1997, 2009)
Tijger: (1986, 1998, 2010)
Konijn: (1987, 1999, 2011)
Draak: (1976, 1988, 2000)
Slang: (1977, 1989, 2001)
Paard: (1978, 1990, 2002)
RAM: (1979, 1991, 2003)
Aap: (1980, 1992, 2004)
Kip: (1981, 1993, 2005)
Hond: (1982, 1994, 2006)
Varken: (1983, 1995, 2007)
Tijdens de reis raakten de dieren echter overal bij betrokken, van hoge jinx tot heldendom. De rat, die de race won, deed dat bijvoorbeeld alleen door bedrog en bedrog: hij sprong op de rug van de os en won met een neus. De slang, blijkbaar ook een beetje stiekem, verstopte zich op de hoef van een paard om een rivier over te steken. Toen ze aan de andere kant kwamen, schrok het paard en sloeg het in de wedstrijd. De draak bleek echter eervol en altruïstisch te zijn. In alle opzichten zou de draak de race hebben gewonnen omdat hij kon vliegen, maar hij was gestopt om dorpelingen te helpen die veilig in een overstromend rivierkruis waren gevangen, of het stopte om het konijn te helpen bij het oversteken van de rivier, of het stopte om regen te helpen creëren voor een door droogte geteisterde landbouwgrond, afhankelijk van de verteller.
Werkelijke geschiedenis van de dierenriem
De feitelijke geschiedenis achter de Chinese dierenriem is veel minder fantastisch en veel moeilijker te vinden. Uit aardewerkartefacten is bekend dat de dieren van de dierenriem populair waren in de Tang-dynastie (618-907 A.D.), maar ze werden ook veel eerder gezien door artefacten uit de periode van de oorlogvoerende staten (475-221 v.Chr.), Een periode van verdeeldheid in de oude Chinese geschiedenis, waar verschillende facties voor vochten controle.
Er is geschreven dat de dieren van de dierenriem via de Zijderoute naar China werden gebracht, dezelfde handelsroute in Centraal-Azië die de Boeddhistisch geloof van India tot China. Maar sommige geleerden beweren dat het geloof dateert van vóór het boeddhisme en van oorsprong is uit het vroege Chinees astronomie die de planeet Jupiter als een constante gebruikte, omdat de baan om de aarde elke keer plaatsvond 12 jaar. Weer anderen hebben betoogd dat het gebruik van dieren in de astrologie begon nomadische stammen in het oude China, die een kalender ontwikkelde op basis van de dieren die ze gebruikten om te jagen en te verzamelen.
De geleerde Christopher Cullen schreef dat naast het voldoen aan de spirituele behoeften van een agrarische samenleving, het gebruik van astronomie en astrologie waren ook een imperatief van de keizer, die de verantwoordelijkheid had om de harmonie van alles te verzekeren onder de hemel. Om goed en met prestige te regeren, moest men nauwkeurig zijn in astronomische zaken, schreef Cullen. Misschien is dat de reden waarom de Chinese kalender, inclusief de dierenriem, zo verankerd raakte Chinese cultuur. In feite werd hervorming van het kalendersysteem als gepast beschouwd als politieke verandering op het spel stond.
Zodiac past bij het confucianisme
De overtuiging dat iedereen en elk dier een rol speelt in de samenleving, vertaalt zich goed met confucianistische overtuigingen in een hiërarchische samenleving. Net als Confucianistische overtuigingen blijven vandaag in Azië bestaan naast modernere sociale opvattingen, net als het gebruik van de dierenriem.
Het is geschreven door Paul Yip, Joseph Lee en Y.B. Cheung dat de geboorten in Hong Kong regelmatig toenamen, afnemende trends, om samen te vallen met de geboorte van een kind in een drakenjaar. In de drakenjaren 1988 en 2000 werden tijdelijke vruchtbaarheidsstijgingen waargenomen, schreven ze. Dit is een relatief modern fenomeen aangezien dezelfde stijging niet werd gezien in 1976, opnieuw een drakenjaar.
De Chinese dierenriem heeft ook het praktische doel om de leeftijd van een persoon te achterhalen zonder rechtstreeks te hoeven vragen en het risico te lopen iemand te beledigen.