Elizabeth Key en haar rechtszaak die de geschiedenis verandert

Elizabeth Key (1630 - na 1665) is een sleutelfiguur in de geschiedenis van de Amerikaanse slavernij. Ze won haar vrijheid in een rechtszaak in 17^th eeuws koloniaal Virginia, en haar rechtszaak heeft mogelijk bijgedragen tot het inspireren van wetten die van slavernij een erfelijke aandoening maakten.

Elizabeth Key werd geboren in 1630 in Warwick County, Virginia. Haar moeder was een slaaf uit Afrika die niet bij naam in de plaat staat. Haar vader was een Engelse planter die in Virginia woonde, Thomas Key, die vóór 1616 in Virginia aankwam. Hij diende in het Virginia House of Burgesses, de koloniale wetgever.

In 1636 werd een burgerlijke rechtszaak aangespannen tegen Thomas Key, omdat hij Elizabeth had verwekt. Dergelijke pakken waren gebruikelijk om een ​​vader ertoe te brengen de verantwoordelijkheid op zich te nemen om een ​​uit het huwelijk geboren kind te ondersteunen, of om ervoor te zorgen dat de vader zou helpen om het kind een leertijd te geven. Key ontkende eerst het vaderschap van het kind en beweerde dat een 'Turk' het kind had verwekt. (Een 'Turk' zou een niet-christen zijn geweest, wat de slavenstatus van het kind zou kunnen beïnvloeden.) Vervolgens accepteerde hij het vaderschap en liet haar zich als christen laten dopen.

Ongeveer op hetzelfde moment was hij van plan naar Engeland te gaan - misschien werd de rechtszaak ingediend om er zeker van te zijn dat hij accepteerde vaderschap voordat hij vertrok - en hij plaatste de 6-jarige Elizabeth bij Humphrey Higginson, die haar peetvader was. Key specificeerde een contractperiode van negen jaar, wat haar tot de leeftijd van 15 jaar zou brengen, een gebruikelijke tijd voor het vervallen van contractvoorwaarden of leerlingvoorwaarden. In de overeenkomst specificeerde hij dat Higginson na 9 jaar Elizabeth met zich mee zou nemen, haar een 'portie' zou geven en haar vervolgens zou bevrijden om haar eigen weg in de wereld te vinden.

Ook opgenomen in de instructies was dat Higginson haar als een dochter behandelde; zoals later in de getuigenis werd gezegd, 'gebruik haar meer met respect dan een gewone dienaar of slaaf'.

Key zeilde toen naar Engeland, waar hij later dat jaar stierf.

Toen Elizabeth ongeveer tien jaar oud was, bracht Higginson haar over naar een kolonel John Mottram, een vrederechter - of het nu een overdracht of verkoop is niet duidelijk - en hij verhuisde toen naar wat nu Northumberland County, Virginia is, en werd de eerste Europese kolonist Daar. Hij stichtte een plantage die hij Coan Hall noemde.

Rond 1650, Col. Mottram zorgde ervoor dat twintig contractarbeiders uit Engeland werden gehaald. Een van hen was William Grinstead, een jonge advocaat die zichzelf ertoe had overgehaald om zijn passage te betalen en die af te werken tijdens de contractperiode. Grinstead heeft juridisch werk voor Mottram gedaan. Hij ontmoette ook en werd verliefd op Elizabeth Key, die nog steeds als slaaf van Mottram werd vastgehouden was tegen die tijd 5 of meer jaren voorbij de termijn van de oorspronkelijke overeenkomst tussen Key en Higginson. Hoewel de wet van Virginia in die tijd contractarbeiders verbood om te trouwen, seksuele relaties te hebben of kinderen te krijgen, werd een zoon, John, geboren bij Elizabeth Key en William Grinstead.

In 1655 stierf Mottram. Degenen die het landgoed vestigden, gingen ervan uit dat Elizabeth en haar zoon John levenslang slaven waren. Elizabeth en William hebben een rechtszaak aangespannen om zowel Elizabeth als haar zoon te erkennen als al vrij. Destijds was de juridische situatie dubbelzinnig, met een traditie waarbij werd aangenomen dat alle 'negers' slaven waren, ongeacht de status van hun ouders, en andere traditie uitgaande van Engels gewoonterecht waar bondage status volgde die van de vader. In sommige andere gevallen was dat zwart Christenen kon niet voor altijd slaven zijn. De wet was bijzonder dubbelzinnig als slechts één ouder een Engels onderdaan was.

Het pak was gebaseerd op twee factoren: ten eerste dat haar vader een vrije Engelsman was, en volgens het Engelse gewoonterecht of iemand vrij was of in slavernij, de status van de vader volgde; en ten tweede dat ze 'lang geleden gedoopt' was en een praktiserend christen was.

Een aantal mensen heeft getuigd. Een van hen herleefde die oude bewering dat Elizabeth's vader een 'Turk' was, wat zou betekenen dat geen van beide ouders een Engels onderdaan was. Maar andere getuigen getuigden dat het al heel vroeg bekend was dat Elizabeth's vader Thomas Key was. De kroongetuige was een 80-jarige voormalige bediende van Key, Elizabeth Newman. Uit het record bleek ook dat ze Black Bess of Black Besse heette.

De rechtbank oordeelde in haar voordeel en verleende haar vrijheid, maar een hof van beroep oordeelde dat ze niet vrij was, omdat ze een 'neger' was.

Vervolgens diende Grinstead een verzoekschrift in voor Key bij de Algemene Vergadering van Virginia. De Vergadering vormde een commissie om de feiten te onderzoeken en kwam tot de conclusie: "Volgens de Comon Law zou het kind van een vrouwenslaaf verwekt door een freeman moeten zijn gratis ”en merkte ook op dat ze was gedoopt en" in staat was om een ​​heel goed verslag te geven van haar fayth ". De Vergadering bracht de zaak terug naar een lagere rechtbank.

Daar constateerde de rechtbank op 21 juli 1656 dat Elizabeth Key en haar zoon John in feite vrije personen waren. De rechtbank eiste ook dat het landgoed Mottram haar 'maïskleren en tevredenheid' gaf omdat ze vele jaren na het einde van haar diensttijd had gediend. De rechtbank "bracht" formeel over aan Grinstead, "een dienstbode". Diezelfde dag werd een huwelijksceremonie uitgevoerd en opgenomen voor Elizabeth en William.

Elizabeth had een tweede zoon van Grinstead, genaamd William Grinstead II. (De geboortedatum van beide zonen wordt niet vermeld.) Grinstead stierf in 1661, na slechts vijf jaar huwelijk. Elizabeth trouwde toen met een andere Engelse kolonist genaamd John Parse of Pearce. Toen hij stierf, liet hij 500 hectare over aan Elizabeth en haar zonen, waardoor ze hun leven in vrede konden leiden.

Er zijn veel afstammelingen van Elizabeth en William Grinstead, waaronder een aantal beroemde mensen (de acteur Johnny Depp is er een).

Vóór de zaak was er, zoals hierboven uiteengezet, enige onduidelijkheid in de juridische status van het kind van een vrouw die in slavernij was en een vrije vader. De veronderstelling van het landgoed Mottram dat Elizabeth en John slaven waren voor het leven was niet zonder precedent. Maar het idee dat alle Afrikaanse afkomst permanent in slavernij was, was niet universeel. Sommige testamenten en overeenkomsten van eigenaren specificeerden de servicevoorwaarden voor Afrikaanse slaven en specificeerden ook land of andere goederen die aan het einde van de diensttijd worden verleend om als volledig gratis in hun nieuwe leven te helpen personen. Zo kreeg een vrouw, Jone Johnson, dochter van een Anthony Johnson die als een neger werd geïdentificeerd, in 1657 100 hectare land van de Indiase heerser Debeada.

Het pak van Key won haar vrijheid en vestigde de voorrang van de Engelse common law over een kind van een vrije, Engelse vader. Als reactie hierop hebben Virginia en andere staten wetten aangenomen om de aannames van de common law te negeren. Slavernij in Amerika werd steviger een op ras gebaseerd en erfelijk systeem.

Virginia heeft deze wetten aangenomen:

• 1660: de termijn van contractuele dienstbaarheid was beperkt tot vijf jaar - voor dienstknechten uit een christelijk land
• 1662: de status van een kind als vrije of gebonden (slaaf) status was om de status van de moeder te volgen, in strijd met het Engelse gewoonterecht
• 1667: Christen zijn veranderde de status van slavernij niet
• 1670: verboden Afrikanen om elke willekeurige gebonden arbeider te importeren (inclusief Afrika of Engeland)
• 1681: kinderen van een Europese moeder en Afrikaanse vader zouden tot de leeftijd van 30 jaar gebonden zijn

In Maryland:

• 1661: er is een wet aangenomen die alle Afro-Amerikanen in de kolonie slaven maakt, en alle Afro-Amerikanen slaven bij de geboorte, ongeacht de status van de ouders
• 1664: een nieuwe wet verbiedt huwelijken tussen Europese of Engelse vrouwen en Afrikaanse (neger / zwarte) mannen

Notitie: terwijl de term "zwart" of "neger" soms werd gebruikt voor Afrikanen vanaf het begin van de aanwezigheid van mensen van Afrikaanse afkomst in het koloniale Amerika, de term "wit" kwam in Virginia rond 1691 in legaal gebruik, met een wet die verwijst naar "Engelse of andere blanke vrouwen". Voordien was elke nationaliteit beschreven. In 1640 bijvoorbeeld beschreef een rechtszaak een 'Nederlander', een 'Schotse man' en een 'neger', allemaal slaven die naar Maryland ontsnapten. Een eerdere zaak, 1625, verwees naar een "neger", een "Fransman" en "een Portugall".

Meer over de vroege geschiedenis van zwarte of Afrikaanse vrouwen in wat nu de Verenigde Staten is, inclusief hoe wetten en behandeling evolueerden: Chronologie van Afro-Amerikaanse geschiedenis en vrouwen

Ook gekend als: Elizabeth Key Grinstead; als gevolg van spellingsvariaties die in die tijd veel voorkwamen, was de achternaam verschillend Key, Keye, Kay en Kaye; getrouwde naam was afwisselend Grinstead, Greensted, Grimstead en andere schrijfwijzen; laatste getrouwde naam was Parse of Pearce

• Moeder: niet genoemd
• Vader: Thomas Key (of Keye of Kay of Kaye)

• echtgenoot: William Grinstead (of Greensted of Grimstead of andere schrijfwijzen) (trouwde op 21 juli 1656; contractarbeider en advocaat)
• kinderen:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• echtgenoot: John Parce of Pearce (getrouwd rond 1661)