Biografie van Edmonia Lewis, Amerikaanse beeldhouwer

Edmonia Lewis (c. 4 juli 1844 - 17 september 1907) was een Amerikaanse beeldhouwer van Afro-Amerikaanse en Indiaanse afkomst. Haar werk, met thema's als vrijheid en afschaffing, werd populair na de Burgeroorlog en verdiende haar talloze onderscheidingen. Lewis schilderde Afrikaanse, Afro-Amerikaanse en Indiaanse mensen in haar werk en ze wordt vooral erkend voor haar naturalisme binnen het neoklassieke genre.

Snelle feiten: Edmonia Lewis

Edmonia Lewis was een van de twee kinderen van een moeder van Indiaanse en Afro-Amerikaanse afkomst. Haar vader, een Afrikaanse Haïtiaan, was een 'herenknecht'. Over haar geboortedatum en geboorteplaats (mogelijk New York of Ohio) bestaat twijfel. Lewis is mogelijk geboren op 14 juli of 4 juli, in 1843 of 1845. Zelf beweerde ze dat haar geboorteplaats in de staat New York was.

Lewis bracht haar vroege jeugd door met de mensen van haar moeder, de Mississauga-band van Ojibway (Chippewa Indians). Ze stond bekend als Wildfire en haar broer heette Sunrise. Nadat ze wees waren geworden toen Lewis ongeveer 10 jaar oud was, namen twee tantes ze op. Ze woonden in de buurt van Niagara Falls in het noorden van New York.

Sunrise, met rijkdom van de California Gold Rush en van het werken als kapper in Montana, financierde hij de opleiding van zijn zus, inclusief de voorbereidende school en Oberlin College. Ze studeerde kunst aan Oberlin vanaf 1859. Oberlin was destijds een van de weinige scholen die vrouwen of mensen van kleur toeliet.

Lewis 'tijd daar was echter niet zonder moeilijkheden. In 1862 beschuldigden twee blanke meisjes in Oberlin haar ervan te hebben geprobeerd ze te vergiftigen. Lewis werd vrijgesproken van de beschuldigingen, maar werd onderworpen aan verbale aanvallen en een pak slaag door anti-abolitionistische burgerwachten. Hoewel Lewis niet was veroordeeld in het incident, weigerde de regering van Oberlin haar toe te staan ​​het volgende jaar in te schrijven om aan haar afstudeereisen te voldoen.

Na het verlaten van Oberlin ging Lewis naar Boston en New York om te studeren bij beeldhouwer Edward Brackett, die haar door abolitionist werd voorgesteld William Lloyd Garrison. Al snel begonnen abolitionisten haar werk te publiceren. De eerste buste van Lewis was van kolonel Robert Gould Shaw, een blanke Bostoniaan die zwarte troepen leidde in de burgeroorlog. Ze verkocht exemplaren van de buste en met de opbrengst kon ze uiteindelijk verhuizen naar Rome, Italië.

In Rome sloot Lewis zich aan bij een grote artistieke gemeenschap met andere vrouwelijke beeldhouwers zoals Harriet Hosmer, Anne Whitney en Emma Stebbins. Ze begon te werken in marmer en nam de neoklassieke stijl aan, die elementen uit de oude Griekse en Romeinse kunst omvatte. Bezorgd over racistische veronderstellingen dat ze niet echt verantwoordelijk was voor haar werk, werkte Lewis alleen en maakte hij geen deel uit van de gemeenschap die kopers naar Rome trok. Onder haar beschermheren in Amerika was abolitionist en feministe Lydia Maria Child. Lewis bekeerde zich tot het rooms-katholicisme tijdens haar tijd in Italië.

Lewis vertelde een vriendin dat ze in de stad Rome woonde om haar kunst te ondersteunen:

'Er is niets zo mooi als het vrije bos. Een vis vangen als je honger hebt, de takken van een boom doorsnijden, een vuur maken om het te roosteren en het in de open lucht opeten, is de grootste van alle luxe. Ik zou geen week in steden blijven hangen, ware het niet vanwege mijn passie voor kunst. "

Lewis had enig succes, vooral onder Amerikaanse toeristen, voor haar afbeeldingen van Afrikaanse, Afro-Amerikaanse en Indiaanse mensen. Egyptische thema's werden destijds beschouwd als representaties van Zwart-Afrika. Haar werk is bekritiseerd vanwege het blanke uiterlijk van veel van haar vrouwelijke figuren, hoewel hun kostuums etnisch accurater worden geacht. Tot haar bekendste sculpturen behoren "Forever Free" (1867), een sculptuur ter herdenking van de ratificatie van het 13e amendement en waarin een zwarte man en vrouw wordt afgebeeld die de Emancipatie proclamatie; 'Hagar in the Wildnerness', een sculptuur van de Egyptische dienstmaagd van Sarah en Abraham, moeder van Ismaël; 'The Old Arrow-Maker and His Daughter', een scène van indianen; en 'The Death of Cleopatra', een afbeelding van de Egyptische koningin.

Lewis creëerde de "The Death of Cleopatra" voor de Philadelphia Centenniel uit 1876, en het werd ook getoond op de 1878 Chicago Exposition. Het beeld is een eeuw lang verloren gegaan. Het bleek te zijn tentoongesteld op het graf van het favoriete paard van de eigenaar van een racecircuit, Cleopatra, terwijl de baan eerst werd omgevormd tot een golfbaan en vervolgens tot een munitiefabriek. Bij een ander bouwproject werd het beeld verplaatst, herontdekt en in 1987 gerestaureerd. Het maakt nu deel uit van de collectie van het Smithsonian American Art Museum.

Lewis verdween eind jaren tachtig uit het zicht van het publiek. Haar laatst bekende sculptuur werd voltooid in 1883 en Frederick Douglass ontmoette haar in 1887 in Rome. Een katholiek tijdschrift berichtte over haar in 1909 en er was een verslag van haar in Rome in 1911.

Lange tijd was er geen definitieve overlijdensdatum bekend voor Edmonia Lewis. In 2011 ontdekte cultuurhistoricus Marilyn Richardson bewijs uit Britse archieven dat ze in de Hammersmith woonde gebied van Londen en stierf in de Hammersmith Borough Infirmary op 17 september 1907, ondanks die berichten van haar in 1909 en 1911.

Hoewel ze tijdens haar leven enige aandacht kreeg, werden Lewis en haar innovaties pas na haar dood algemeen erkend. Haar werk is te zien geweest in verschillende postume tentoonstellingen; enkele van haar beroemdste stukken bevinden zich nu in het Smithsonian American Art Museum, het Metropolitan Museum of Art en het Cleveland Museum of Art.

• Atkins, Jeannine. "Stone Mirrors: The Sculpture and Silence of Edmonia Lewis. "Simon & Schuster, 2017.
• Buick, Kirsten. "Child of the Fire: Mary Edmonia Lewis and the Problem of Art History’s Black and Indian Subject"Duke University Press, 2009.
• Henderson, Albert. "The Indomitable Spirit of Edmonia Lewis: A Narrative Biography. " Esquiline Hill Press, 2013.