Hoewel de genezende god Asclepius geen belangrijke speler is in de Griekse mythologie, staat hij centraal. Geteld als een van de Argonauten, kwam Asclepius in contact met veel van de majoors Griekse helden. Asclepius was ook een causale figuur in een drama dat zich daartussen afspeelde Apollo, Death, Zeus, de Cyclopen en Hercules. Dit verhaal komt tot ons door Euripides' tragedie, Alcestis.
De ouders van Asclepius
Apollo (de broer van de maagdelijke godin Artemis) was niet kuiser dan de andere (mannelijke) goden. Zijn minnaars en potentiële minnaars waren Marpessa, Coronis, Daphne (iemand die ontsnapte door zichzelf te laten transformeren in een boom), Arsinoe, Cassandra (die betaald voor haar minachting met de gave van profetie die niemand geloofde), Cyrene, Melia, Eudne, Thero, Psamathe, Philonis, Chrysothemis, Hyacinthos en Cyparissos. Als resultaat van hun verbintenis met Apollo, de meeste vrouwen brachten zonen voort. Een van deze zonen was Asclepius. Over de moeder wordt gedebatteerd. Ze was misschien Coronis of Arsinoe, maar wie de moeder ook was, ze leefde niet lang genoeg om haar genezende peetzoon te baren.
De schepping van Asclepius
Apollo was een jaloerse god die enorm ontstemd was toen een kraai onthulde dat zijn geliefde met een zou trouwen sterfelijk, dus strafte hij de boodschapper door de kleur van de voorheen witte vogel te veranderen in de nu bekendere zwart. Apollo strafte ook zijn geliefde door haar te verbranden, hoewel sommigen zeggen dat het Artemis was die de "ongelovige" Coronis (of Arsinoe) feitelijk van de hand deed. Voordat Coronis volledig werd verbrand, redde Apollo het ongeboren kind uit de vlammen. Een soortgelijke gebeurtenis deed zich voor toen Zeus de ongeboren Dionysus uit Semele redde en de foetus in zijn dij dichtnaaide.
Asclepius is mogelijk geboren in Epidauros (Epidaurus) van akoestisch perfecte theaterfaam [Stephen Bertman: De Genesis of Science].
Asclepius 'opvoeding - The Centaur Connection
De arme, pasgeboren Asclepius had iemand nodig om hem op te voeden, dus dacht Apollo aan de wijze centaur Cheiron (Cheiron) die voor altijd lijkt te bestaan - of in ieder geval sinds de tijd van Apollo's vader, Zeus. Cheiron zwierf door het platteland van Kreta terwijl de koning van de goden opgroeide en zich voor zijn eigen vader verstopte. Chiron heeft er verschillende opgeleid van de grote Griekse helden (Achilles, Actaeon, Aristaeus, Jason, Medus, Patroclus en Peleus) en volgden gewillig de opleiding van Asclepius.
Apollo was ook een god van genezing, maar hij was het niet, maar Chiron die de zoon van de god Asclepius de genezingskunsten leerde. Athena heeft ook geholpen. Ze gaf Asclepius het kostbare bloed van de Gorgon Medusa.
Het verhaal van Alcestis
Het bloed van de Gorgon, dat Athena Asclepius gaf, kwam uit twee heel verschillende aderen. Het bloed van de rechterkant zou de mensheid kunnen genezen - zelfs van de dood, terwijl het bloed van de linker ader zou kunnen doden, zoals Cheiron uiteindelijk uit de eerste hand zou ervaren.
Asclepius groeide uit tot een bekwame genezer, maar nadat hij stervelingen weer tot leven had gewekt - Capaneus en Lycurgus (gedood tijdens de oorlog van de Zeven Tegen Thebe) en Hippolytus, zoon van Theseus - een bezorgde Zeus doodde Asclepius met een bliksemschicht.
Apollo was woedend, maar boos worden op de koning van de goden was zinloos, dus nam hij zijn woede op de makers van de bliksemschichten, de cyclopen. Zeus, woedend op zijn beurt, was bereid Apollo naar Tartarus te slingeren, maar een andere god kwam tussenbeide - mogelijk Apollo's moeder, Leto. Zeus zette de straf van zijn zoon om in een jaar als herder voor een mens, koning Admetus.
Tijdens zijn tijd in sterfelijke dienstbaarheid raakte Apollo dol op Admetus, een man die gedoemd was om jong te sterven. Aangezien er geen Asclepius meer was met zijn Medusa-drankje om de koning weer tot leven te wekken, zou Admetus voor altijd verdwenen zijn als hij stierf. Als gunst bedacht Apollo een weg daarvoor Admetus om de dood te vermijden. Als iemand voor Admetus zou sterven, zou de dood hem laten gaan. De enige persoon die bereid was zo'n offer te brengen, was de geliefde vrouw van Admetus, Alcestis.
Op de dag dat Alcestis Admetus werd vervangen en aan de Dood werd gegeven, arriveerde Hercules in het paleis. Hij was benieuwd naar de vertoning van rouw. Admetus probeerde hem ervan te overtuigen dat er niets aan de hand was, maar de bedienden, die hun meesteres misten, onthulden de waarheid. Hercules vertrok naar de onderwereld om de terugkeer van Alcestis te regelen.
De nakomelingen van Asclepius
Asclepius was niet onmiddellijk gedood nadat hij de school van de centaur had verlaten. Hij had tijd gehad om verschillende heroïsche inspanningen te verrichten, waaronder het verwekken van zijn deel van kinderen. Zijn nageslacht zou en zal de genezingskunsten voortzetten. Zonen Machaon en Podalirius leidden 30 Griekse schepen vanuit de stad Eurytos naar Troje. Het is onduidelijk welke van de twee broers Philoctetes genas tijdens de Trojaanse oorlog. Asclepius 'dochter is Hygeia (verbonden met ons woord hygiëne), godin van gezondheid.
Andere kinderen van Asclepius zijn Janiscus, Alexenor, Aratus, Hygieia, Aegle, Iaso en Panaceia.
De naam van Asclepius
Misschien vindt u de naam van Asclepius, gespeld als Asculapius of Aesculapius (in het Latijn) en Asklepios (ook in het Grieks).
Heiligdommen van Asclepius
De bekendste van de ongeveer 200 Griekse heiligdommen en tempels van Asclepius waren Epidaurus, Cos en Pergamum. Dit waren genezingsplaatsen met sanatoria, droomtherapie, slangen, dieet- en bewegingsregimes en baden. De naam van zo'n heiligdom voor Asclepius is asclepieion / asklepieion (pl. asclepieia). Hippocrates zou hebben gestudeerd aan Cos en Galen in Pergamum.
Bronnen
- Homerus: Ilias 4.193-94 en 218-19
- Homerische hymne aan Asclepius
- Zoeken Perseus voor Apollodorus 3.10
- Pausanias 1.23.4, 2.10.2, 2.29.1, 4.3.1.