Hoewel de meeste heersers in de oudheid mannen waren, hanteerden sommige vrouwen ook macht en invloed. Deze vrouwen regeerden in hun eigen naam en sommigen beïnvloedden zelfs hun samenleving als koninklijke gemalinnen. De machtigste vrouwelijke leiders van de oude wereld waren afkomstig uit landen over de hele wereld, waaronder China, Egypte en Griekenland.
Toen Xerxes oorlog voerde tegen Griekenland (480-479 v.G.T.), Artemisia, heerser van Halicarnassus, bracht vijf schepen en hielp Xerxes de Grieken te verslaan in de zeeslag van Salamis. Ze werd genoemd naar de godin Artemisia, maar Herodotus, geboren tijdens haar heerschappij, is de bron van dit verhaal. Artemisia of Halicarnassus richtte later een mausoleum dat stond bekend als een van de zeven wonderen van de antieke wereld.
Boudicca is een iconische held uit de Britse geschiedenis. Koningin van de Iceni, een stam in Oost-Engeland, leidde rond 60 G.T. een opstand tegen de Romeinse bezetting. Haar verhaal werd populair tijdens het bewind van een andere Engelse koningin die een leger leidde tegen buitenlanders invasie,
Koningin Elizabeth I.Koningin van de Brigantes, Cartimandua ondertekende een vredesverdrag met de binnenvallende Romeinen en regeerde als cliënt van Rome. Vervolgens dumpte ze haar man en zelfs Rome kon haar niet aan de macht houden. Maar omdat de Romeinen uiteindelijk de directe controle overnamen, won haar ex ook niet.
Cleopatra was zowel de laatste farao van Egypte als de laatste van de Ptolemaeus-dynastie van Egyptische heersers. Terwijl ze probeerde de macht voor haar dynastie te behouden, legde ze beroemde contacten met Romeinse heersers Julius Caesar en Marc Antony.
Een aantal koninginnen droeg in de oudheid de naam Cleopatra. Deze Cleopatra, Cleopatra Thea, was minder bekend dan haar naamgenoot. De dochter van Ptolemaeus VI Filometor van Egypte, ze was een Syrische koningin die de macht uitoefende na de dood van haar man en voordat haar zoon aan de macht kwam.
Elen Luyddog, een schimmige legendarische figuur, wordt beschreven als een Keltische prinses getrouwd met een Romeinse soldaat, die later de westerse keizer werd. Toen haar man werd geëxecuteerd nadat ze Italië niet was binnengevallen, keerde ze terug naar Groot-Brittannië en hielp het christendom te verspreiden. Ze inspireerde ook de aanleg van vele wegen.
Hatshepsut werd ongeveer 3500 jaar geleden geboren, en toen haar man stierf en zijn zoon jong was, nam ze het volledige koningschap van Egypte op zich. Ze droeg zelfs mannelijke kleding om haar bewering dat ze farao was te versterken.
De Chinezen hebben Huang Di historisch gezien als de grondlegger van zowel China als het religieuze taoïsme. Hij schiep ook de mensheid en vond het kweken van zijderupsen en het spinnen van zijdedraad uit, volgens de Chinese traditie. Ondertussen, zijn vrouw, Lei-tzu, ontdekte het maken van zijde.
De derde heerser van de eerste Egyptische dynastie verenigde Boven- en Beneden-Egypte. Alleen bij naam bekend, zijn er ook objecten die aan dit individu zijn gekoppeld, waaronder een graf en een gebeeldhouwd begrafenismonument. Maar veel geleerden geloven dat deze heerser een vrouw was. Helaas weten we niet veel over haar leven of haar regering.
Chief vrouw van Farao Amenhotep IV die de naam Achnaton aannam, Nefertiti wordt afgebeeld in Egyptische kunst en regeerde mogelijk na de dood van haar man. De beroemde buste van Nefertiti wordt soms beschouwd als een klassieke weergave van vrouwelijke schoonheid.
Olympias was de vrouw van Philip II van Macedonië, en de moeder van Alexander de Grote. Ze had een reputatie als heilig (een slangenbehandelaar in een mysteriecultus) en gewelddadig. Na de dood van Alexander greep ze de macht als regentes voor de postume zoon van Alexander en werden veel van haar vijanden gedood. Maar lang regeerde ze niet.
Legendarisch krijger koningin van Assyrië, Semiramis wordt gecrediteerd met het bouwen van een nieuw Babylon en een verovering van aangrenzende staten. We kennen haar van werken van Herodotus, Ctesias, Diodorus van Sicilië en Latijnse historici Justin en Ammianus Macellinus. Haar naam komt voor in veel inscripties in Assyrië en Mesopotamië.
Zenobia, van Aramese afkomst, beweerde Cleopatra als haar voorouder. Ze nam de macht als koningin van het woestijnrijk Palmyra toen haar man stierf. Deze krijger koningin veroverde Egypte, tartte de Romeinen en reed tegen hen in de strijd, maar uiteindelijk werd ze verslagen en gevangengenomen. Ze is ook afgebeeld op een munt uit haar tijd.